正月十六，建奴盛京城内，正在举行一场浩大的誓师出征大会。

皇太极站在将台上，面对校场的数千士卒，满脸悲愤的重申对明人的七大恨，慷慨激昂的说明了此次战役的意义。最后许下了一大堆的诺言。

在建奴里面，皇太极信用还是很高的，得到许诺的士兵们士气大涨。

紧接着，台下的杜度跪着接过皇太极赐予的宝刀，正式接过了兵权。然后大步的跨上了将台，站在了皇太极的身侧，大声喝道：“祭旗！”

将台一侧早就铺上一面崭新的帅旗，台下，亲卫们押过几位大明将领，带到帅旗前面，喝令跪下。拔出刀来，呼的一声砍下了他们的头颅。俘虏们脖子里面的血哗的一下喷了出来，落在了帅旗上面。掌旗兵把滴血的帅旗高高地举了起来。校场里面的士卒们也同时发出轰天的喊声：“必胜！必胜！必胜！”

杜度朝皇太极跪辞后，下了将台，跨上高头大马，大手一挥，另一侧的礼炮连鸣三响。意气风发的杜度便率领自己的三千主力直出了盛京城。

盛京城外的小山丘上面，几个少年正在砍柴。其中的一位少年，一边和同伴们说笑，一边偷偷瞄着出城的队伍。记下了队伍里面旗帜的颜色和数量后，又开始奋力的砍起了柴来。两个时辰后，情报向皮岛传去。

此次南征，杜度率领的兵力一共为两万余人，其中战兵一万八千，辅兵四千。这么多兵力，自然不可能全从盛京调派。除了手头的三千精锐外，其余的兵力全在辽阳、镇江等地驻扎。杜度深知毛文龙在辽东的眼线众多，偷袭肯定起不到效果。自己的大军都是生力军，相反，东江镇兵力早已经疲惫不堪。打定主意以稳为主，堂堂正正的和东江镇正面决战。

杜度制定的行军计划是，首先大军向南，再折向东，取道辽阳、青台峪、凤凰城、镇江至义州，严格控制每天行军在五十里左右，一步也不肯多走。每到一处，汇合兵力后，不管天色早晚，直接扎营立寨，养足体力。等到了义州后，兵分两路。自率一万二千主力战兵直扑铁山，准备进攻毛文龙所在的皮岛。一路偏师由费英东之子，副将索海率领，率六千战兵及四千辅兵，直扑宣州，进攻陈继盛防守的云从岛。从盛京到义州，实际距离才五百里，他硬是安排了十天的时间。

皮岛上，自从正月十八接到杜度出兵的消息后，气氛开始紧张起来。岛外，一匹匹的流星报马不停的传递回建奴的动向。岛上，铁山、宣州等游击区的小队士卒纷纷撤了回来。民夫中的青壮也被单独的挑选了出来，原本屯田的扔掉了手中的锄头，原本捕鱼的也扔掉了手里的渔网，纷纷拿起了简陋的武器，开始战前的紧急训练。老弱妇孺们也开始向海洋岛、獐子岛等离大明势力范围较近的岛屿开始转移。

正月二十七，消息传来，杜度率领的大军已经到了铁山。大战一触即发，紧张的氛围到了高潮。岛上，人人脸色沉重，步履匆匆。

皮岛总兵府的大厅内，此时反而空荡荡的，就剩下毛文龙和王启年这两个家伙！作战计划已经定下，剩下的就看将领们自己的发挥了。十来年刀光剑影的生活，天天在战场上打滚。将领们都成了滚刀肉，自然知道该怎么做，用不着毛文龙再去指手画脚。

大厅里，王启年开口道：“大帅，既然建奴已经到了铁山了，我们也该派个使者去问候一下了。”

毛文龙问道：“派使者去干吗？”

王启年回答道：“什么也不干，纯粹给建奴一个借口，方便他们派使者回访而已。硬要找点名头的话，就让使者带几十斤鱼干过去吧！听说阿敏在朝鲜大败后，日子过得很不如意，带点鱼干过去慰问下吧！”

毛文龙有点摸不着头脑，但几次见识过王启年的天马行空的思维后，多少有点相信，依言找来了李人龙，开口说道：“潜山先生，眼下建奴大军已至，本镇想请先生走一趟建奴大营，探听敌军虚实！不知先生愿意否？”

李人龙一听这话，脸色都白了。结结巴巴的开口道：“大帅，不是在下不肯去啊！在下才智有限，怕是探听不到什么消息啊！”