太子是秘密出宫，微服私访，圣旨自然不能光明正大的下，看着眼前的乔装打扮的牟斌，严立德嘴角抽搐，心说，你堂堂锦衣卫指挥使，朝廷正三品大员出京，得多引人注目，太子行踪还有保密的可能吗？

牟斌眼角都没分严立德一下，行礼道：“殿下，陛下诏您回京。”牟斌对严立德也没有好感，身为朝廷官员，不思谨言慎行，反而撺掇皇太子出宫游玩，简直斯文扫地！更何况还是在周太皇太后薨逝不久，陛下心中哀戚，太子身为人子不在跟前侍奉，反而跑来“江湖历练”，岂有此理！

朱厚照看了看手中的圣旨，的确是他爹亲笔所书无疑，虽然他是独子，可这皇家事情说不清，朱厚照天生就有这样的敏捷，对关系自身安危的细节敏锐万分。

“知道了，父皇龙体可安？”

“回殿下，陛下微恙，请殿下回京。”牟斌为人正直，对皇帝忠心耿耿，皇帝的身体状况是国家最高机密，怎么可能当着严立德的面说。

朱厚照抿了抿嘴唇，若真是微恙，何必急诏他回京，还把锦衣卫指挥使都派过来护送，怕是……“准备一下，明日启程回京，牟指挥使先下去歇息吧。”

牟斌心说现在也天光大亮的，完全可以动身，他不怕舟车劳顿。可他不能说，太子决定的事他作为臣下听命就是，反正不出大格。牟斌退下的似乎瞥了严立德一眼，示意他待会儿碰面说话。牟斌还没退出去，就听见殿下说了：“严大人，与我去书房。”

把人叫到书房，朱厚照又不说话了，两人沉默相对，精彩激烈跌宕起伏的江湖游历到此告一段落。朱厚照不担心他日后没有玩乐的机会，只是忧心皇帝的身体。

“父皇怕是病重了。”朱厚照叹息。

“是臣之过，不该奉殿下出京。”严立德抱拳道，表哥表弟的戏言不再说，在见到牟斌的那一刻严立德就完美完成了身份转化，他不再是江湖人士，不是珠光宝气阁的少阁主，而是户部左侍郎，陛下的臣子，太子的臣属。

“与你有什么关系。”朱厚照叹息，他十分担心皇帝的身体，恨不得肋生双翼飞回床前尽孝，可着急担忧有什么用。朱厚照从小受的教育就是临危不乱，处变不惊，他若稳不住，朝臣更是六神无主，此时他不想向任何人诉说心中恐慌，只道：“绣花大盗一案后续如何处理？你要留下来吗？”

“臣请奉殿下回京，有始有终。”他把太子从京中带出来，自然要完好的带回皇帝身边，才对得起陛下的知遇之恩。别以为是独子就万无一失了，明朝宗室众多，不然日后的嘉靖皇帝为何是过继而来？“绣花大盗金九龄交由六扇门、刑部共同审理，红鞋子中七人罪大恶极，律法不容，交由各地逮捕，押送刑部审问。”

“我听说红鞋子中有名/妓欧阳情？”

“是，名为妓/女，实为暗探杀/手，怡情院乃是情/报机构，一直在锦衣卫和东厂监视之下，所作所为皆有证可查，殿下可诏牟斌指挥使面禀详情。”严立德有些担心，他以为朱厚照看上了欧阳情。

“哦，那就一并办了吧，只是担心欧阳情裙下之臣众多，江湖人士多桀骜不驯之辈，恐有劫狱之举。”朱厚照对自己身份的转换也是驾轻就熟，飞快变脸成合格的太子殿下。

“殿下多虑，民不与官争，江湖人势力再大，终究是民。”而今官方实力强大，众人不会把官府当作众多势力中的一个，而是自认大明子民，怎么可能为了一个妓/女，有罪行的妓/女，当作玩/物的妓/女与官家作对。

“那就好，明日启程，你今日能把事情全部处理完吗？”

“可，殿下放心。”

“那你去忙吧。”朱厚照挥退严立德，坐在书房中静静发呆，他生性喜好玩乐，可出来一趟才发现江湖也不是好的玩乐场。皇帝病重，等待他的就是……这一天迟早要来，朱厚照从小就知道父皇身体不好，他要随时做好准备，这近几年皇帝精神奕奕，还在谋划着各项改革，他以为自己至少还有十年的时间慢慢长大，现在……

严立德飞快去处理后续事宜，还忙里偷闲拉朱厚照去看了发还绣花大盗劫掠财产的场景，绣花大盗犯下六七十个案子，不可能每个案子都找上大势力，有很多只是普通富户，财产也是勤劳节俭几代积累而来，看着那些失主领回自家财产时嚎啕大哭的场景，朱厚照心生感慨，作为太子，他第一次实际为他的臣民做了事情。看着面前破败的官衙，这大概是官府最受欢迎的时候吧。

严立德在绣花大盗一案上原本还有很多设计，可现在时间不够，只能走马观花。原本通知三个月后考试，现在改成三天，很多新课都没法儿交，只能通读课文一遍，看个人领悟了。

为赶时间，一行人坐海船返航，此时正刮东南风，一路顺风顺水，从天津着陆之后又快马加鞭赶回京城。

四月初，朱厚照在山西珠光宝气阁的水榭中观赏荷花，五月初，回到京城，御花园中的荷花依旧盛开。

朱厚照回来的时候，皇帝正与内阁诸位大臣商议朝政，太子何等重要，他一回来马上被宣召觐见。一路风尘仆仆而来，太子一见皇帝当即拜倒。

皇帝微笑扶起太子，道：“出去历练一圈，看着结实不少。”太子出京一事虽是秘密，可瞒不过在场诸位重臣，他们都兼着太子少师、少傅之类的职务，按理每天都要见太子。

“儿不孝，累父皇担忧，父皇也瘦了。”朱厚照心中做了数十种猜测，看到皇帝安好的一瞬间，他突然发现自己还是喜欢父皇为他遮风挡雨的，他希望这座高山永远不倒。

“朕一向偏瘦，就是苦夏，你回来就好，去瞧瞧你母后，她也惦记着你呢，朕与大学士们再说说朝上事情。”皇帝宽慰道。

“儿不累，服侍父皇听政吧。”朱厚照拢了拢头发，发现并无失态之处，顺势站在皇帝身旁。

皇帝真是惊喜了，朱厚照何曾主动请缨要关心朝政，看来这次出去的确有收获啊，不枉自己顶着偌大的压力放他出门。

皇帝惊喜的眼神没逃过朱厚照眼睛，他难得心虚，开始反思自己以往是不是太混账了。

皇帝叫起严立德和牟斌，颁下赏赐，让牟斌交旨回家；又对严立德道：“严卿辛苦了，坐吧，也听听。”

“陛下面前，诸位上官都在，岂有臣坐的道理，臣年轻力壮，站着就好。”严立德婉拒了，皇帝一时抽风不要紧，他才多少岁，真要在这议政大殿坐下，御史的唾沫还不淹了他，御史才不管是不是皇帝赐坐呢。严立德麻溜站到户部尚书韩文之后，韩文是他的顶头上司，也是他的恩师。

皇帝和大学士阁老们商议的是兵部改革的事情，其中牵扯到向边关运输粮食的问题，才把户部叫来一起。皇帝看着精神奕奕，可今日太子回来，他也有些心神不宁。大学士刘健干脆建议，推后再议，皇帝爽快同意，带着太子直奔后宫，皇后也念着朱厚照呢。

刘健、李东阳、谢迁、韩文缓步而出，此次议事皇帝只召见了他们四人，加上半路插入了严立德，一行五人慢悠悠从宫中踱步出去。

到了宫门口，各家轿夫来接，论资排辈送走了刘健、李东阳、谢迁三位阁老，韩文一把抓住严立德的手道：“与我家去。”

“老师，我一身灰尘，容我回去洗漱，换件衣服再来可好？”严立德哭笑不得，哪儿有宫门口劫人的道理。

“不好！一错眼，你指不定又跑没影了，与我回去！”韩文有要紧事说，岂容严立德推脱。

“是，是，都听您的，您先放开，我骑马在轿旁给您护卫。”

“老夫请得动你？”韩文说到这就来气，上次严立德就是用这个借口，一护卫就护卫到山西去了，户部地皮都没踩热就跟着太子出去鬼混，把韩文气得哦！

“老师放心，这次真是没带轿子，只能骑马。”

“哼！”韩文冷哼一声，对轿夫道：“看紧他，要是他赶跑，马上告诉老夫。”

严立德又赔笑又作揖，好不容易把韩文哄上了轿子，往他的府邸而去。严立德挥手让燕云十八骑过来。护送太子回京怕出意外，严立德把十八骑都放在明面上了，入宫觐见他们也没来得及回去，但在京中带着他们又太招摇过市了，严立德带了云一到云四，剩下都回去休息。

韩文生活简朴，虽是朝廷二品大员，又掌控者户部，每天从他手里进出的银子堆山填海，可他的宅子还是当初御赐的三进宅院，仆从也不多，真是清廉之相。

韩文是当初严立德靠进士时候的座师，之后入了翰林院，韩文发现严立德很有货值天赋，当即收他为弟子，悉心教导。严立德能这么快融入大明朝廷，多亏了韩文的教导。虽然他一会儿文官一会儿武将的跳槽，但总归还是坐上了户部侍郎的位置。他还没成亲，这么年轻的三品大员，京城媒婆因为他生意都好了不少。这些成就、好人缘儿与韩文的帮助和庇护是分不开的，韩文爱护他，可对他也十分严厉。

一入宅子根本没放他去洗漱，直接带进书房，批头盖脸就是一顿数落。

“君子谨言慎行，你怎么就陪着殿下胡闹！殿下喜好游玩，陛下一时糊涂同意了，你身为臣下怎么不劝阻呢？”

“老师……”

“你出身江湖，也好武事，我可有说过你？文武之道看似截然不同，实则殊途同归。都是学成文武艺，货与帝王家，陛下需要能文能武的大臣，你能干，我也心安。可你不该奉太子出游，太子正是少年意气，一时迷惑，不加以辅正，日后恐误入歧途，那是是大明的储君，大明的将来！我等臣子，既入官场就要有为民请命，匡扶社稷的忠心抱负，遇事不能只顺承君意，更要直言进谏！”

“不是……”

“你奉太子出游也就罢了，怎么还与他兄弟相称。君臣之礼学到哪里去了，就算要隐藏身份，也不该失了礼数。”韩文小声道：“你当我是迂夫子不成，若是无人知晓也罢，可牟斌都告诉我了，其他人难道会不知吗？牟斌为人正直，当年李大学士落难他都仗义出手相帮，你是不是得罪他了？”

现在严立德才找到说话的机会，可他突然又不知说什么。心想牟斌是多块的嘴，他们一起在御前面圣，牟斌不过比他先走一会儿怎么就联系上韩文了，还把这些小事都说了，果然是大名鼎鼎的锦衣卫，手段就是神鬼莫测。

“说啊！刚刚不还一脸冤枉你的表情吗？”韩文拍了拍桌子，怒道。

“老师息怒，让师母知道我惹您生气，我这午饭可别想吃了。”严立德笑着给韩文奉茶，道：“弟子为人您是知晓的，与锦衣卫从未打过交道，怎么会得罪牟指挥使。牟指挥使为人大度，若是私下一二小事，他想必不会和我计较。”

“唉，我又何尝不知，你的性子，称得上慎独二字，可家中本是金鹏旧臣，自然要更加注意德行操守，以免小人嚼口舌。我也想不通你怎么得罪了牟斌？一路上可有冲突？”韩文对自己弟子也是操心。