雅间里，王朝立坐在桌边，借着桌上的烛光，饶有兴致地打量着对面一脸凶相的汉子。

被领上来的这人名为祝震东，人送诨号祝屠夫。据说他早年只是个杀猪的屠夫，西安府人氏，后来不知怎的杀了人，背上了两条人命，才从关中逃出，干起了刀口上舔血的勾当。

说来这人也够实在的，以前是屠夫，现在也还是屠夫。只不过他以前天天杀的是猪，现在经常杀的------却是活生生的人！

其实这人武功并不是最好的，楼下比他身手高明的人多的是，但一听说要杀的人很有身份，是位府学的生员，很多人便不敢接这活了。

寻常的老百姓死上一两个，倒是没多大的问题，只要手脚干净些，事后再以最快的速度离开开封府的辖境，官府也难以查出些甚么来。

待风头过去后，换个身份回来，照样可以逍遥自在。

而如果是一位秀才被杀，那问题可就大了去了。首先官府那边不可能不全力追查，其次还可能引起士绅阶层的愤怒，这些人一旦联合向官府施压，少不得又要严打一阵了。

到时，若是如意楼的东家罩不住了，倒霉的就只能是自己了。

就在汉子让他看得有些不耐烦时，王朝立才出声道：“管事的说，你胆大心细，从未失手过？”

祝震东一听这话，还当他要让自己杀的人有多了得，忍不住瓮声瓮气地问道：“你说的这生员，身手怎么样？”

“他有屁的身手！”

王朝立脸上满是不屑，嗤笑道：“顶多就是学了两手拳脚功夫，能拿出来唬唬人罢了。”

啪------

祝震东听了这话，大手一拍桌子道：“那还有啥好说的？要是连个文人都杀不了，我祝屠夫也就不用混了！”

“那这活你接下了？”

“接下了。”

“成！”

王朝立的身子略微前倾，近距离地看着对方那满脸的横肉，淡笑道：“管事的想必也和你说了吧？本公子不缺银子，三百两，买他陆诚一条人命！”

“三百两，会不会太少了些？”祝震东显得有些不情愿。

三百两其实不算少了，平时他杀个人也就一百两，不过那是普通人的身价。秀才嘛，他还真没杀过，不过楼下那么多人不敢接这活儿，他自然也就有了些讨价还价的底气。

再说了，眼前这雇主不是说了自己不缺钱，那就多要点呗。

“嗬------”

王朝立倒是没料到，对方居然还会嫌少，便不动声色地问道：“三百两还不够？你想要多少？”

祝屠夫抬起放在桌上的那只大手，摊着手掌向他晃了晃，比划道：“听说那陆诚是位案首，多的我也不敢要，就五百两吧。”

“五百两------”

王朝立沉吟了下，轻轻点头道：“五百两就五百两！照规矩，先付一半，事成之后再付给你余下五成，不过我还要加个条件------”

“甚么条件？”

“呵呵，简单------我要你切下陆诚的命根子！”王朝立阴笑道。

“我当是啥事呢，这个不成问题！几时能动手？”

“越快越好！”

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南城十里，张家庄。

张鹤负手而立于廊檐下，清冷的月光透过廊檐，照在他的衣衫下摆处，折射出一道残影，恰如他此时凌乱不堪的心情。

他怔怔地凝望着前方，那间亮着烛光的西厢房，思绪回到了十多年前。

那一年，妻子病逝，正值壮年的张鹤站在他的床前，听她说完了临别前的最后一番话。

“官人，你不用难过的，妾能与你相伴这么多年，已经心满意足了------”

时至今日，张鹤仍能清楚的记得，当时妻子躺在病榻上，不舍地握着自己的手，含着泪絮絮叨叨说了不少话：“妾是你们张家的罪人，多年下来都没能再为你生下个儿子，延续张家的香火------妾走后，官人一定要再续一门良配，也好弥补我的罪过------就是，就是不能让人欺负了咱们的子君，那样------那样我在九泉之下，也心安了------”

往事历历在目，每每回忆起这一幕时，张鹤这个铮铮铁汉都忍不住涕泪纵横。

早年自己闯荡江湖，妻子跟着吃了不少苦头，不想还没来得及享受到几天好日子，她就狠心离去。这十多年来，妻子的所有遗愿张鹤都在默默地遵行着，唯独没有再找一位填房的夫人。

“心莲，这一回，为夫还是让子君这丫头受了欺负，你一定在怨我对不对？”

月光下，张鹤喃喃自语，仿佛那未亡的妻子就在眼前一般：“她都把自己关在屋里一天一夜了，饭也不愿吃上一口，这可如何是好？”