琉璃坊司职杂事的二领家来到柴房，砸下几吊钱，见陈青牛不会死，面无表情嘱咐道：“今日就先别做活了，接下来几日白龙舟楼建成，会异常忙碌，别耽误了正事。”

陈青牛憨憨点头，二领家见这头任劳任怨的小牛识趣，再看那小厮衣衫和满地的血迹，多掏出两吊钱，摔给陈青牛。陈青牛等领家出门，听脚步走远，这才掀开一块地板青砖，将六吊钱藏进去。领家一职，在任何青楼都是执掌众多仆役雏妓生杀大权的角色，类似大家族的管家，狐假虎威最是擅长。这位二领家没有拣选调教新嫩雏妓的好差事，油水不多，而且一向惜财如命，今日可算是格外开恩。

晚饭时分，正当陈青牛要挣扎着去领他那份寒碜饭食，吱呀一声，有个四大五粗的壮汉推门而入，八尺身躯，面貌敦厚，一见到半条命的陈青牛，眼神戚戚然，蹲下去，将一碗粥和一块饼递过来，缓声道：“知道你出了祸事，就赶紧过来，帮你领了伙食。”

陈青牛笑道：“谢了，王哥。”

壮汉摇摇头，叹息道：“咱哥俩可不都是身不由己的贱命，能帮一把是一把，指不定明天就换做王哥缺胳膊少腿，除了你，坊里其余都是没良心的货，只能指望你惦记着王哥的好。”

陈青牛摇头道：“王哥你有一身武艺，去哪里都吃不了亏。”

汉子自嘲道：“练了把式，就只能打打杀杀，是条不归路，总有折在他人手里的一天，王哥这才不愿意你跟我学这个。”

陈青牛点点头，闷不吭声灌了一口米粥，啃着硬如石块的面饼。眼前蹲着的魁梧男人姓王名琼，凉州本地人，不是读书的料，也读不起，十来岁便开始逛荡，有几分蛮力，后来跟一位不知名的外来游侠学了几手硬把式，小有名气，在凉州南部闯荡十年，始终单枪匹马，敌不过其他江湖人士的复杂人脉，数次受挫，心灰意冷，恰巧琉璃坊招护院，他被选中，扑腾几年，终于当上一个小教头，手底下有五六号喽啰，比起最底层挣扎的小厮陈青牛，自然风光惬意许多。

陈青牛到底是在大染缸长大的人，谈不上识人，却懂得最基本的保留之道，加上相处多年，也清楚眼前这个貌似耿直的武夫心眼多，而且小，小富贵时能摆一丁点儿英雄作态，患难时，若想他拉一把，则属于痴人做梦。

陈青牛很早就想套近乎，从他那里学一点强身健体的本事，可惜这家伙同样藏私得厉害，总是拿幌子搪塞他，还总是那套冠冕堂皇的措词，说白了就是存了教会徒弟饿死师傅的小鸡肚肠，陈青牛无可奈何，谈不上记恨，只是有些遗憾，毕竟混他这一行，能学几手套路，不说伤人，身板硬些，少点小病小灾，总不是坏事。

将心比心地平心而论，不鲁莽的武夫王琼虽然藏私，但很多从他嘴里说出来的东西，还是让井底之蛙的陈青牛大感新奇，例如他说的武人品秩就让陈青牛着实开了眼界。

天下武人，被划下九品中正制。

最低下下品，世间俗称的初九品，最高上上品，誉为圣品，朱雀王朝寥寥无几，屈指可数。九品起始，勉强登堂入室。一品臻于巅峰，堪称绝顶高手。

下品锻力，中三品炼气，上三品化神。

王琼喜欢自称准八品武者，其实他离八品还有数线之遥，但在琉璃坊仆役下人中间，还是有不可小觑的威慑力，寻常十几个地痞流氓，根本近不了他的身，婢女最爱做的事情，就是偷偷摸摸去捏一捏王琼的壮硕胸肌，喝酒的时候他也喜欢袒胸露腹，表演上一段胸肌抖动，或者耍一趟棍棒，总能赢得满堂喝彩，陈青牛也吆喝得起劲，一半是奉承，一半是打心眼羡慕。

被陈青牛深刻记仇的京城公子那帮权贵聊起两个王朝的战争，总离不开女人，而此时王琼这类练武之人所说的，就大不一样，这位正值壮年的武夫滔滔不绝道：“咱们朱雀十三州，近五十年来高手辈出，尤其是凤州和燕州，接连崛起十位生猛无比的青年俊彦，燕王义子朱飞熊，二十岁便位居龙骑营校尉。长安侯军中掌旗卒魏吴，更是只有十五岁，膂力无双，手持一杆朱红色凤凰战旗，所到之处，势如破竹。还有大将军韩芝豹麾下的心腹爱将鲁夔，号称‘小人屠’，便是此人负责在当阳郡活埋了玉徽皇朝四十多万兵卒，整整四十万呐。这些人肯定都是上三品的武将，更别说二十年前便一剑动京城的长安侯，他老人家‘儒将无双’的名头，可不是吓唬人的。”

陈青牛听得一阵恍惚。

与《燕王行幸小薛后图》上的那位倾城祸水一般，王琼所谓的英雄和枭雄，都是他这只趴在井底仰望头顶那片小天空的小蛤蟆，断然无法想象的风范和境界。

王琼已经陷入狂热，自顾自道：“不说上三品的手段，光是一名中三品的强者，便能轻而易举生裂虎豹，一步杀一人，端的霸道。可惜你王哥习武晚，早年一直在瞎摸索，直到后来有了那番际遇，这才小有成就，练武一途，天赋根骨和运势际遇，缺一不可。”

陈青牛赶紧道：“王哥也就是没生在富贵人家，否则早遇明师，一定不输任何俊彦。”

在妓院勾栏端饭碗，哪怕是鱼公大领家这类独领一方职责的大人物，也不能缺陈青牛这类小茶壶信奉的二十字真言：溜须拍马捧，点头勤哈腰，看人放菜碟，狗眼看人低。

陈青牛自认前十五字，驾轻就熟，最后五字精髓，还在琢磨。知道面对王琼这类高不成低不就的角色，千穿万穿马屁不穿，他一个小虾米还真能给王琼锦上添花不成，人家图的就是在自己这边夸夸其谈时刻的优越感，陈青牛当然要把位置放得一低再低，把人家托得一高再高。

果然，王琼嘴上说哪里哪里，还是眉开眼笑。

陈青牛犹豫了一下，问了一个疑惑已久的问题：“王哥，你说圣品之上，还有人吗？”

王琼愣了一下，笑道：“即使有，那也是神仙了吧。”

陈青牛刨根问底道：“真有神仙吗？”

王琼撇了撇嘴，兴致缺缺道：“也许有，不是说那北唐国师懂得呼风唤雨，撒豆成兵，以一己之力，便抵挡住咱们朱雀的百万雄兵二十年。不过我看那不过是妖言惑众。北唐总有一日会如玉徽王朝，被咱们的长安军和大燕铁骑踩个稀巴烂。什么国师，死了就是一团浆糊。”

陈青牛附和道：“显然如此，妖术多半是以讹传讹，不入流的诡道罢了，当不得真。唯有王哥这般实打实的武力，才是至上的王道。”