门槛那边，站着一位风尘仆仆却难掩俊逸的年轻男子，估计不到三十岁，腰间佩玉挎剑，站在那里，即如玉树临风。
年轻人身上既有沙场磨砺而出的勃勃英气，也有久掌大权浸染而出的郁郁官气。
是个边境当官的人物，而且官不小。
这就是陈青牛对这位不速之客的第一印象。
那人身边站着一位五短身材的黝黑汉子，腰间悬佩一柄普通的西凉制式战刀，名“青鸾”，其锋利程度，冠绝“朱雀八刀”，只不过韧性逊色于朱雀禁军御用之“火灵”。
显而易见，这名貌不惊人的扈从汉子，不但是淬炼体魄的沙场武人，还是一位登堂入室的修行人，武学、练气两道兼修。
那么他贴身护卫之人，那个英气勃勃的年轻人，肯定在西凉边境身份不俗，绝不是普通文官，最少也比陈青牛的官身要更高出一筹，最低也是六品。
因为按照朱雀军律，边境文官，一入清流六品，身边都会配置名额不等的“秘士”，形影不离，以防渗透入境的敌国刺客偷袭暗杀，又被誉为“武书生”。
那个年轻官员没有跨过门槛，只是笑望向缓缓而行的陈青牛，“听崔嵬说你是位将军，对你很是仰慕。在书信里，小筑和小雾也时常聊起你。”
陈青牛走到门口，跟谢石矶并肩而立，疑惑道：“你是对面宅子的主人？”
年轻官员没有给出答案，而是换了个话题，笑眯眯道：“既然你我是西凉同僚，又都是志在边功的武人，那不介意点到即止地切磋一二吧？”
果不其然，绝非善辈！
不等陈青牛回答，那名扈从就已经左脚猛然垛地，暗劲打入地面足足一丈之多，同时悍然出拳，一拳迅猛砸向陈青牛胸口，拳罡无形，更拥有虎牛之力，若是常人被这一拳轰在身上，毫无疑问，只能是当场毙命的下场。
陈青牛脸色如常，谢石矶身形一动，左手攥住那汉子的出拳手腕，向外轻轻一带，然后一掌拍在那名扈从的额头上。
扈从整个人就倒飞出去，大半身躯都嵌入了对面宅子的墙壁中。
年轻官员脸色剧变，有些阴沉。
陈青牛不动声色，从头到尾都在冷眼旁观。
只是替这位“年少得志”的文官老爷，感到尴尬。
那位壮实扈从咳嗽几声，双肘撑在墙上，将自己的身体“拔出”墙壁，双脚落地后，喉结微动，应该是强行咽下了那口翻涌上来的鲜血。
不愧是公门修行、修出正果的高官，年轻公子并没有勃然大怒，反而笑脸灿烂，“陈将军果然厉害，连扈从侍女都这般身手了得，想必自身修为，更是臻于化境了。本人属下冒失出手，还望陈将军海涵啊，不过以陈将军的肚量，相信不会跟一名军伍粗人斤斤计较吧？”
陈青牛皮笑肉不笑道：“你猜猜看？”
那人哈哈大笑，连忙摆手道：“不猜！这次确是在下唐突了，陈将军恕罪恕罪，回头必有补偿。”
陈青牛直截了当问道：“以你的身份，对面宅子里的那双姐妹和少年，何至于如此贫寒度日？”
那人毫不含糊道：“只要是在这条回头巷土生土长的人，谁会没有一点秘密隐私？对吧，陈将军？总之将军要是想刨根问底，大可以在我们二人的入城关牒上，寻找蛛丝马迹，不过是浪费些银钱的小事情，连人情都用不着。”
陈青牛没想到此人如此混不吝，有些无言以对，息事宁人道：“你要是怕我来路不明，就别让姐妹俩来我这宅子当婢女丫鬟了。”
年轻官员眼角余光瞥见身材魁梧的侍女，打趣道：“陈将军不愧是痛快人，若非这趟归家实在仓促，定要与你畅饮一番。以陈将军的刁钻眼光和口味，姐妹二人在你这边帮忙，我放心得很！”
谢石矶纹丝不动，无动于衷，仿佛根本就没听懂那句玩笑的言下之意。
陈青牛蓦然拔地而起，一记势大力沉的膝撞，高高撞向那人胸膛。
避无可避的年轻官员双手叠放，按住陈青牛的膝盖，一撞之下，身体后仰飘荡而去，双脚落地后仍是踉跄后退数步，这才好不容易停下身形。
陈青牛没有趁胜追击，那名扈从最终也就没有拔刀出鞘。
年轻官员不露声色地抖了抖手腕，然后双手抱拳，笑道：“就此两清，如何？”
陈青牛冷哼一声，转身走入院子，谢石矶关上门，始终面无表情。
回到院子，陈青牛小声咒骂道：“他娘的！老乌龟王八蛋！”
重新显出行踪的狐仙花枝乱颤，娇笑道：“公子你骂谁呢！”
陈青牛似乎在气头上，直接顶回去，“谁是你公子？”
公子，奴家。
寒舍陋屋，美艳女子，寒窗苦读，红袖添香，可不就是志怪小说里的才子佳人？
只可惜那位陈仙师大煞风景，连附庸风雅都不会。
陈青牛搬了条板凳坐在檐下。
狐仙和木偶继续对弈，棋逢对手，两两沉浸其中。
一位瓜子脸的年幼狐精来到台阶下，怯生生问道：“原来公子不仅仅是练气士，还是位练家子呢？”
陈青牛冷冷看了她一眼，后者吓得一路跑到狐仙身旁。
另外一位脸庞圆润的狐精叉腰站定，鼓起腮帮，气乎乎道：“你这人真是蛮横无理，我绿绮姐姐不过是好心与你搭讪，你就摆出一副打杀妖怪的姿态，欺负老实人呢？！信不信我一拳打得你鼻青脸肿、三天不敢出门见人？”
陈青牛看着台阶下那个用力晃着粉拳的年幼狐精，个头要比先前那头狐精稍稍矮一些，他没来由想起蚍蜉撼大树这个说法，有些哭笑不得，也不跟小家伙较真，打趣道：“你厉害行了吧，我都快被你吓破胆了。”
它歪了歪脑袋，“为何我觉得你是口服心不服？”
陈青牛一本正经道：“岂敢岂敢！”
它死死盯着陈青牛，试图确定真伪。
陈青牛问道：“你知道对面那户人家的底细吗？”
它伸出手，也不说话。
一般人不懂这个手势，陈青牛无比熟稔。
他顿时乐了，原来是跟自己一般敞亮的小狐狸，于是他的笑脸多了几分诚意，“说吧，想要我用什么来换？”
它没料到这位神通广大的年轻仙师如此干脆利落，一时间有些痴呆，回神后赶紧转头望向石桌那边，与它辈分相同年龄相仿的瓜子脸，嘴唇微动打哑语。
它很快心领神会，使劲点头，理直气壮道：“我要百年蚺蛇的苦胆来换！”
陈青牛郑重其事道：“我可没有什么蚺蛇胆，不过如果铁碑军镇城内，或是城外附近有那百岁高龄的蚺蛇，我可以亲自去捕捉，拿来跟你交换。”
它小心翼翼望向家族主心骨，那位正在对弈的狐仙娘娘，后者低头皱眉，凝视着密密麻麻的复杂棋局，嗓音媚人，柔声道：“红袖小丫头，你媚珠初成，根基不稳，现在就用蟒蛇胆汁浇灌，只会是拔苗助长的结果。”
被狐仙称呼为“红袖”的小狐精，皱着那张圆脸，“娘娘，可是瑰宝姐姐需要啊。”
狐仙懒洋洋道：“修行一事，最忌讳沾染因果，太上曰祸福无门，惟人自召，善恶有报，如影随形。意思是什么呢？就是说啊……”
一开始陈青牛还挺用心去凝听，觉得这头狐仙好歹一大把年纪摆在那里，怎么都会有些独具匠心的真知灼见，哪里想得到她能够说空洞大道理，一说就是一炷香的功夫，难怪两只小狐精早就知趣地蹲在一起窃窃私语了。
陈青牛难得没有以兵家基石、入门的《真武心法》，去吐纳练气，而是在走廊荫凉里缩着身体，打着哈欠，仰头望向碧蓝天空，神游万里。
一局棋终于下完，彩绘傀儡病恹恹的，不知为何输了棋，赢棋的狐仙也未趾高气昂，依然是慵慵懒懒的模样，按照赌约，输棋一方负责收拾棋子，木偶搬动着那些对它而言、绝对不算轻巧的棋子，一颗一颗放入棋盒。
狐仙伸了个懒腰，“公子，你要是在北边灶房那边打出一座小门，让两边的宅子贯通，以免翻墙的时候被凡人看到，那我就让绿绮红袖做你的耳报神，对公子知无不言言无不尽，这笔买卖如何？”
狐魅，终究不是阴魂鬼物，如果在光天化日之下，肆意活动，很容易被发现踪迹。
陈青牛点头道：“行啊，你们在墙头来去确实不合适，开扇门，省心省力，只不过贺家那边有没有问题？”
狐仙笑道：“我自会摆平。”
狐仙拿起棋盘棋盒，对两位徒孙微笑道：“记得别贪玩，早些回家。”
两头狐精齐齐点头。
狐仙不知用了什么玄妙神通，径直穿墙而过，一闪而逝。
在幼狐红袖的竹筒倒豆子之后，陈青牛终于得知这条回头巷的秘闻，发生在十数年前的那桩惨案，原来当初这条小巷，最早住着铁碑军镇老八营的那拨缔造者，西凉铁骑震慑朱雀、大隋两国的赫赫威名，几乎有半数是老八营立下的战功，然后在铁碑老八营退出历史舞台的龙观战役中，老八营元气大伤，八营主将死伤大半，两万精锐士卒，十不存一，又有两名主将获罪斩首，差点被朝廷下令传首九镇，总之，最后仅剩两位安然返回军镇，但也就此黯然离开军伍，在回头巷过着半隐居的生活，一些扈从将校也跟随主将在此定居扎根，在十二年前，一伍大隋死士从南疆渗透边境，潜入铁碑军镇，传闻那五人皆是精于杀伐的大隋刺客，其中既有武道宗师，也有剑道修士，回头巷那十余户祖辈、父辈跟老八营有渊源的门户，被杀得几乎给斩草除根，从青壮男子，到妇孺老幼，杀手都没有放过。
红袖还说，以朱雀朝廷堪称兴师动众的大阵仗来看，肯定不是两国沙场将种门户之间，普通的报仇雪恨那么简单，一定牵扯到了某位或者数位地位超然的大修士。
整整十户、上百口人家，最后只有一对稚童姐妹侥幸逃过一劫，便是对面宅子里相依为命的小筑小雾，传言姐妹当时刚好在玩捉迷藏，躲在内屋夹壁……至于那位少年，是几年后跟随一个哥哥搬入对面的宅子，哥哥很快就离开，只留下弟弟与姐妹住在一起，之前并无联系，直到去年末才有书信往来，原来是在西凉边境上搏杀上位，成了正儿八经的朝廷命官，牧守一方，至于具体官职为何，贺家狐精就不得而知了。
突然之间，陈青牛叹了口气，想起关外马背上老宋他们的尸体，对那个年轻文官的厌恶，少了几分。
这边，年幼狐魅的嘴里，云淡风轻说着人间惨剧。
那边，融融洽洽，连同那名沉默寡言的壮实扈从在内，他加上姐妹和少年，四人都侧耳倾听，听那位年轻官员说着沙场跌宕起伏的厮杀、官场升迁的趣事丑闻、市井巷弄的争吵打闹……说到兴高采烈的地方，年轻人放言说他有浩然正气剑，总计六式！可分别断江，开海，镇山，荡魔，斩鬼，平天下！
少年眯眼而笑，皮肤黝黑的扈从对此见怪不怪，只是有些无奈。姐姐小筑听得两眼放光，满是崇拜憧憬。妹妹小雾则扭头翻了个白眼，却被眼尖的年轻官员前倾弯腰，伸手打赏了她一个板栗。
那年轻官员和贴身扈从第二天就离开了军镇。
陈青牛让裴老头去查询城门那边的关牒记录，以及将军官署的户籍档案，大致捋清了脉络，如今回头巷大半都是惨案发生后搬入的门户，多是在城那边贫寒之地发的家，不知这边的水深水浅，给蒙在鼓里，迷迷糊糊就买了这边的宅子，后悔也来不及。姐妹分别叫柳筑、柳雾，祖父柳杨曾经有“入山虎”的绰号，麾下精骑，最擅长途奔袭，官至正四品，更是两位隐居于此的老营主将之一，与陈青牛暂住的裴家宅子，是面对面的邻居。
而裴家在朱雀刑部的秘密档案中，并无活口。
家家有本难念的经。
之后陈青牛异想天开，让隔壁狐妖缝制了一件崭新道袍，他的本意，是粗略有个道袍样子就可以了，不用太考究精良，最好用旧布，能够遮人耳目。不曾想狐穴那边无趣日子过久了，好不容易有件新鲜事可做，结果对待此事，那叫一个用心良苦，小狐狸红袖双手捧着道袍，满脸的虔诚庄重，小心翼翼交给陈青牛，好似交付了身家性命，让想要假冒道士的陈青牛很是尴尬。
朱雀王朝崇尚黄老、道教盛行，在崇玄署的座椅，是先道、后儒、再释，是开国太祖钦定的位次，不但将“道举”正式纳入科举体系，在王朝衰落时期，还闹出过“朱雀宰辅重臣，未必擅长执政，却必然精通青词”的天大笑话。未经允许，私自穿戴道袍、道冠，属于僭越之举，按律需要被流徙数百里、甚至千里之外。朱雀王朝道观林立，崇玄署记录在册有千余座大小道观，道袍样式，大体上粗略分为龙虎祖庭和南式、北式三种，三者又各有细分差别，尤其是龙虎山祖庭的黄紫贵人，被誉为羽衣卿相，尊贵殊荣，无以复加。
陈青牛接手的这一件，属于典型的北方道袍，与西北第一大道观“观道观”大致相似，又不尽然相同。
那座号称“大道在山下”的道观，枝叶蔓延，有无数下山云游道士，纷纷远游传道，出道观，出西凉，出朱雀，甚至出南瞻部洲。
这一点，倒是与远在千万里之外的龙虎山，极为相似。
陈青牛觉得太新了，而且太精致鲜亮了，但是实在受不了小狐那一脸“我需要你表扬、多少句好话都不嫌多”的模样，只得硬着头皮收下，狠狠夸奖感谢了一番，小狐红袖才乘兴而来乘兴而去，它当然是走灶房北墙的那扇木门，陈青牛实在想不通那贺家，如何能够容忍家中住着几十尾狐妖，甚至有可能还要帮着它们藏匿形影，以及提供各种稀奇古怪的需求。
然后铁碑军镇就多出一个善于捉妖抓怪的年轻道士，来路不明，一开始众人只知道此人在贺家大宅展露神通，一手符箓很是灵验，接下来不知是哪户人家的千金小姐率先说起，说那位年轻真人道法不知深浅，可相貌真是挑不出半点毛病，风流倜傥，反正绝不比京城的世族子弟差了。紧接着就有位以泼辣著称军镇的大家闺秀，宣称她的闺房绣楼经常闹妖，于是暂居回头巷的年轻真人，就带着一身法器、背负一柄桃木剑，独自赶赴她那闺房，拥挤在小院门口的家主、管事、嫡系和偏房子女们，对外都说亲眼见到了黄纸符录无火自燃、桃木剑所指之处风雷震动、妖魅被镇压以至于灰飞烟灭，一个比一个说得绘声绘色，就连那家的杂役仆人都觉得见了大世面，第二天出门买菜的婢女跟人那么一说，还信誓旦旦的，说若是骗人就遭天打雷劈，实在由不得旁人不信，最重要的是那位道士，没有收取一文钱！只留下一个潇洒离去的背影！很快铁碑军镇西城，就都知道回头巷住着一位替天行道的年轻真人，降妖除魔不收银钱，只为自身修行积攒功德！
回头巷附近的居民，除了贺家大宅，算是西城的穷人，所以比较后知后觉，并不太清楚身边多了位年纪轻轻的“道教神仙”。
一开始多是权贵妇人或是大族小姐，提出涤荡阴秽的要求后，才让人去回头巷请求年轻真人出手，约莫四五次后，就连许多老奸巨猾的商贾豪绅，都觉得这位年轻道士即便不是传说中云遮雾绕的仙师，也该是获得一脉真传的崇玄署道士，可放心聘请，求他帮忙祈福消灾、张贴镇宅符箓等等。什么？年轻真人不愿意收银子？那就送古董字画，实在不行，就搜罗那些孤本珍本道教典籍，再在其中夹带一两张银票，他们心意到了，也顾及到了年轻神仙的修行心境，两全其美！
陈青牛每次返回小巷，都会遇到蹲在寺庙门口的中年道士，后者不是狠狠歪头吐口水，就是阴阳怪气说话，显然是嫉恨陈青牛抢了他的饭碗。
倒是那名每日早晚两次清扫地面的老僧，偶尔看到途径寺庙的陈青牛，都会怀抱扫帚，以便能够双手合十。
陈青牛只得还礼，对老和尚打个道门的稽首。
常在河边走，哪能不湿鞋。
道士陈青牛在“大显神通”了六次后，终于遇到真正需要降伏的对象。
是一间军镇破落户的祖宅，在此作祟的角色，算不得厉鬼，因为尚且有将卒常驻的军镇关隘之内，本就不是孕育大量戾气的土壤。此间鬼物，多是生前战死于关外沙场，而且死无全尸，甚至尸骨无存，其中不乏有英魂英烈，都由于路途遥远或是消息阻塞滞后，导致关内家族来不及处理后事，知晓噩耗后也无法下葬，便在此逗留，徘徊不去。
对付这些道行浅薄不值一提的鬼物，陈青牛起先也没有如何上心。
夜幕中，他只是一人背着箱子独自前往那座古宅，箱内除了一柄装模作样的桃木剑，一摞货真价实的黄纸符箓，一大把让小狐魅从贺家宅院折来的柳条，一只白碗。
桃柳二木，拥有震慑邪魅之力，其实并非乡野妄言，只不过假道士不清楚如何运用罢了。
古宅的主人，出身铁碑军镇屈指可数的书香门第，当然，所谓的书香门第，水分很大，其实就是祖辈考取过一个秀才功名。
他已经五六年没能租出这么大一栋宅子，等于少赚了三百两银子，自然无比恼火，当初本想着去请回头巷的道士，来驱除妖魔，结果城内很快有传闻，说那家伙是个骗子，还喜欢漫天要价，实在心疼银子，只得作罢。如今来了个神通广大的真道士，虽然年纪轻轻，但掂量一番，仍是觉得这笔买卖，稳当划算。所以拖家带口在祖宅外候着那位年轻真人，谈妥了价格，意外之喜，那道士只收了三两银子做定金，如果降妖除魔不成，还会事后退还全部银子。
瞧瞧，这才是高人风范，仙风道骨啊。
陈青牛独自走入大三进的古宅，径直来到悬挂文远堂匾额的大堂，摘下箱子，拿出那堆“法器”，手持白碗，先掐了一个凝水诀，白碗很快水珠凝聚，汇成大半碗水。
再抽出一张事先写好的丹朱符箓，烧成灰烬，撒入白碗，融入水中。