周柏干瘦的面皮困难地抽抽，想要继续陪笑，却在老爷子如冰的眼神里渐渐地抻成了一块平板。

“儿子做了什么事情竟然惹了爹爹如此大的怒气？”，不再刻意讨好，周柏索性抖抖身上的袍子端正地在椅上坐好。

自打曼音被奸事发，周柏就很主动地随势留在了耕心堂。他心里担心着万一查出真相的父亲会想了法子发落他，比之住到不见外人的其他地方，反倒是跟着老父饮食同步的这儿最安全。不仅周家上下，高恭郑如还有他的那些鸟友们都晓得他在此伺候老父，总不能他个尽孝的人子突然就在父亲跟前无缘无故就暴毙了吧？

估量着父亲爱惜面皮的传统，周柏还是有恃无恐的。何况，这样的日子并不需要过多久，只要三五个月内待老父油枯灯尽地熬死了就好。没了父亲，谁还能再下得手管他？

就象是应着知子莫若父的老话，周显平静无波的声音也开始说道：“这两天，我让人查了才知道，几个儿子中还是你最孝顺。早在一年多前，日日上街遛鸟都会顺路遛到宝和堂，还大方地借钱给那儿的掌柜伙计，无所他求，只为了定期看看老夫的药单子。”

“儿子不过担心父亲，想多了解些，好侍奉您老人家。”，周柏撑着，恭敬答道。

“是晓得了我何时会一命归西，好把尾巴重新翘起来吧?”，周显嘲讽笑道：“所以待在年前听得老夫不过还能再残喘上三五个月，就大胆地去给高家子做了帮凶。”

打徐讷走后。周显的身体就交给了宝和堂的方老先生打理，既因方大夫的医术不错。也重着宝和堂是老字号还是极重医德堂风的。周显的信任并没看走眼，但是对于一个出手大方又孝顺的儿子。看看方子问问病情，日积月累的人情攻势下来，宝和堂的人对周柏合情合理的所请并不防范。

自己的身体情况，周显一清二楚，早一两年前起就借口静养很少召了儿孙们长坐，特别防着会医术的曼云。小姑娘爱在外面折腾，他由着，反倒是不要回来日日守着他吃药扎针才好，早在永德十五年就是被硬延下来的命。周显也自觉活得差不多了，听得说只能至多活个半年左右，悬心的不过就是几件还未决的儿女事。

也正因此，当日萧泽上门提亲，周显没怎么犹豫就应下了三月十八的日子。

可不曾想，正欲用着所剩不多的时日安排好身后事，却让一直处心积虑的儿子盯上了。

见得老父步步紧逼撕着面皮，周柏半点不慌张，脸上反又重浮了笑意道：“孩儿也是担心爹爹操心过甚。才帮着您促了高维与音姐儿的好事。”

“好事？这样不计后果，坑害晚辈，败我高家家声的好事？”，大声呵斥着儿子的周显。忍不住地一阵儿剧咳，枯黄的面色泛起一阵儿潮红，呼吸急促。

周显伸手从枕下艰难地摸出个白色的小瓷瓶。倒了一粒绿豆大小的药粒放进嘴里，再倾倾药瓶。瓶子居然已经空了。

老人家只好胸腔猛拉着风箱，侧转身。颤抖着双手打开了枕边另个木匣子，匣子里另有个跟刚才空瓶一样的小白瓶子躺着。周显的手刚碰到瓶边，一只干瘦却有力的手却从旁伸了过来，将药瓶抢在了手里。

“宝和堂方老大夫专给您配的惠济通窍丸？自觉心胸憋闷，痰涌上喉时，一次服上三粒？”，瓶口一斜，十数颗小丸药现在周柏摊开的手掌上。因着长期详细的探问，他对周老太爷所用的药物一清二楚。

周显一只手摁在胸口，痛苦地点了点头，另一只胳膊哆嗦地向着周柏伸了过去。

“如果这次爹爹跟孩儿清算，会再把我囚到哪儿?或者让儿子干脆象娘一样疯掉？”，周柏侧脸相询，握药的手掌在周显即将碰到的那一刻攥成了拳。

看着周显面上怒悔交加的表情，周柏的长脚一勾将床尾的炭盆勾到了身前，紧握的拳头在炭火之上缓缓松开，一串儿药粒争先恐后地跌入盆中，荡起了淡黄色的轻烟，药气扑鼻。

周显敢叫了他来质问，想是已将前因后果查了清楚。不想再受囚禁苦的周柏拍了拍空空如也的双手，带着一脸恭顺的笑意，将失药之后喘意更盛的老父亲扶着躺下，还轻柔地帮老人家拢拢了被子。

双唇颤抖却一句话也说不出来的周显，刹那之间泪流满面，象个三五岁的孩子一样毫无顾忌地痛哭出声。

“自家孙女被人用强的奇耻大辱，让您觉得很是难堪？”，老爷子的哭声反倒取悦了立意看着老父去死的周柏，他缓缓坐下，嘴里娓娓地叙起帮忙高维勾搭侄女的始末。

“您给曼音、曼云找的婆家都实在太过普通。我就想着与其到时曼淑曼静被你贱价打发了，不如儿子自给她们寻了好去处。就跟当年在你身边的胡姬双姝一样，长相标致的一对双生姐妹拆散各自嫁了，多暴殄天物？长德兄不正在为夏口行宫寻着美人，我就私下里写了信给他……