“部长，您的意思是，远征舰队需要将海战控制在一定规模内，不得主动挑起与汉国海军的主力决战？”

远征舰队司令官约翰戴维斯.朗中将问道。

“是的，国内的战备工作还没有正式启动，远征舰队和随行出征的陆军部队，不具备对汉国发起主力决战的条件，你们都是合众国海、陆两军中，挑选出来的优秀军官，只要合众国的工业机器开动起来，不缺少与汉国作战的军舰、武器装备，缺少的是有实际作战经验的海、陆军军官，所以你们更要重视这次参战的机会，以维持巴西共和国局势稳定为第一目标，不得轻易扩大战争规模。”

“如果汉国方面执意扩大战争规模，或者巴西共和国局势彻底崩溃，远征舰队应该怎么应对？”

“如果局势朝向最坏方向发展，允许远征舰队相机做出应对措施。”

美国海军部长赫伯特说完，补充道：“不过，这种情况发生的概率不高，汉国的那位皇帝陛下，只用二十余年时间，便在南美洲建立起了一个新兴工业国，不会是只知道蛮干的蠢货，他不会不清楚执意占领整个巴西共和国的后果，那样的话，他将遭受整个西方世界的围攻。

还有，英国人，也不会放任汉国彻底消灭巴西共和国，在势力均衡方面，英国人比合众国更有经验。”

听完赫伯特的解释，约翰.戴维斯.朗等人都听出了话中的潜台词，能参与远征舰队的中上层军官，需要的不仅是丰富的战场经验，更重要的是人脉背景。

这其中，尤以约翰.戴维斯.朗人脉关系最为深厚，受到总统和海军部长赫伯特看重，一直是下届海军部长的最有力竞争人选，如果远征南美洲战事发展顺利，他也将在赫伯特任满退休后，接任新一届海军部长职务。

介入南美洲战事，是一场风险小、收益大的镀金之旅，赫伯特再三强调，也是为了防止出现不必要的意外，给众人的仕途造成不利影响。

“舰队出航后，先向西南方向航行，然后途中在哥伦比亚、委内瑞拉做短暂停留与补给，配合当地使馆人员，宣誓共和国在美洲地区的地位与力量，同时维护共和国在当地的合法利益。”

“是巴拿马运河的事情又出现变故了吗？”

“不错，前段时间，法国洋际运河公司宣告破产，巴拿马运河开凿权暂时搁置，这对于合众国而言，是个重新夺回运河开凿权的好消息。”

赫伯特开口继续道：“委内瑞拉与英国在圭亚那地区，存在领土争端，远征舰队对委内瑞拉做短暂访问，可以加强合众国在当地的影响力，压缩英国人在南美洲地区的势力范围。”

“巴拿马运河顺利开通，合众国大西洋和太平洋两侧领土便能通过海路连接到一起，两洋舰队转移，航程也能缩短几倍。”

巴拿马运河开通，对于南北美洲各国，尤其是美国，具备的重要意义不言而喻。

美国早在半个多世纪前，就曾经多次试图染指巴拿马运河，可惜却一直未能如愿，如今主导运河修筑的法国公司破产清算，运河开凿权再次悬空无主，美国人自然不会放弃争取的机会。

“远征舰队在哥伦比亚、委内瑞拉只会停留几天时间，不会影响巴西共和国局势发展，与当地政府、法国人、英国人沟通的事情由当地使馆人员负责，也不需要你们分心，你们要做的就是，利用停靠时间，完成舰队修整与补充，待事情结束，立刻前往巴西共和国海域。”

赫伯特最后吩咐道：“还有，在航行至巴西北部海域时，你们需要配合巴西共和国北部边界地区守军，击退进攻的巴西帝国军队，把他们赶回1879年停战分界线以北区域。”

“明白，部长先生。”

对付汉国需要小心谨慎，但是对付人口只有数百万的巴西帝国，远征舰队的陆海军将领们，却没有担心战争规模扩大的顾忌。