侥幸逃脱的石国王子遂向大食（阿拉伯帝国）的阿拔斯王朝（黑衣大食）求救。大食援军计划袭击唐朝西域四镇，高仙芝先发制人，主动进攻大食。高仙芝率领大唐联军长途奔袭，深入700余里，最后在怛罗斯与大食军队遭遇。

高仙芝攻城五天不克，阿拉伯援军赶到，从背后袭击唐军，双方在怛罗斯河两岸展开了决战。葛逻禄部雇佣兵见事不妙突然叛变，唐军阵脚顿时大『乱』。阿拉伯联军乘机出动重骑兵突击唐军阵营的中心，连日征战的唐军在内外夹击下再也支撑不住，终于溃败，高仙芝在夜『色』掩护下单骑逃脱。

此役唐军损失惨重，两万人的安西精锐部队几乎全军覆没，只有千余人得以生还，阵亡和被俘各自近半，其中有一位俘虏叫杜环。

这一战不仅是唐朝在西域开始丧失影响力的转折点，也是唐朝国运的转折。战后4年，安禄山称『乱』，诗人们开始诅咒起‘开边’和‘远略’。

其中，唐军随军书记官杜环作为俘虏中的一员来到了大食（即阿拉伯帝国），被俘之后流离大食12年，遍游黑衣大食全境，并由此开始其传奇的游历生涯，成为第一个到过北非并有著作的中国人。杜环直到公元762年才回国，尽管不是自愿和主动，他的‘经行’仍然有着重要的价值。可惜的是，《经行记》早已亡佚，并没能全部留下来。我们所能看到的，是杜环的叔叔（或者伯父）杜佑在自己的书中保留的片段。杜佑是唐朝的一位政治家，著有《通典》。

在当时的阿拔斯王朝的大城市里，杜环不但发现那里已有来自中国的绫绢机杼，还亲眼目睹一些中国工匠（金银匠、画匠及纺织技术人员）在当地工作，例如京兆人樊淑、刘泚为‘汉匠起作画者’，河东人乐陵、吕礼为‘织络者’。

杜环看到的摩邻国人是肤『色』黝黑、以椰枣为主食的厄立特里亚沿海居民。他在访问埃及时，印象最深的是当地基督教医生最善于治疗眼病和痢疾，许多病都能有预防的办法，而脑外科手术尤其惊人。当时阿拉伯医学中心在埃及和叙利亚，基督教徒的医生，主宰着阿拉伯医术，杜环称他们是大秦医生，说他们秉存着拜占庭的医疗传统。他在《经行记》这样写道：‘其大秦，善医眼与痢，或未病先见，或开脑出虫。’这也反映了当时地中海地区高度的医术。

他对阿拉伯人信仰的伊斯兰教记载道：‘一日五时礼天……又有礼堂，容数万人，每七日，王出礼拜，为众说法，曰：‘人生甚难，天道不易，『奸』非劫窃，细行谩言。安己危人，欺贫虐贱，有一于此，罪莫大焉。凡有征战，为敌所戮，必得升天。杀其敌人，获福无量’。’。

‘其大食法者，以弟子亲戚而作判典，纵有微过，不至相累。不食猪狗驴马等肉，不拜国王父母之尊，不信鬼神，祀天（真主安拉）而已。’生动地描写了伊斯兰教的文化，而‘女子出门，必拥蔽其面，无问贵贱’，更是真实地描述了阿拉伯世界的标志『性』风情。

阿拉伯的繁荣经济也给杜环流下了深刻印象：‘郛郭之内，里闬之中，土地所生，无物不有。四方辐辏，万货丰贱，锦秀珠贝，满于市肆，驼马驴骡，充于街巷。’‘琉璃器皿，瑜石瓶钵，盖不可数算。梗米白面不异中华。’

杜环的这些记叙，已经脱离了传闻，完全是他亲自所见的事情，完全没有虚幻的成分。值得指出的是，史籍所记载大食使者来唐有36次，唐朝却没有使者到过大食。真正身历这个大国，并且留下记载的唐人，恐怕就只有杜环这个怛罗斯之战的俘虏了。

杜环的足迹所到之处，已经跟我们现在谈论的‘拂菻’接近了，这些地方的文化中，或多或少也沾染了拂菻的文化气息。而且当时大食和拂菻也征战连年，在大食也一定会有拂菻战俘，而且更有可能和杜环有所接触。这个拂菻，就是和大唐、大食同样雄伟的帝国——东罗马。

杜环的《经行记》里的拂菻国‘亦曰大秦。其人颜『色』红白，男子悉着素衣，『妇』人皆服珠锦。好饮酒，尚干饼……其俗每七日一假，不买卖，不出纳，唯饮酒谑浪终日。’如实记载了东罗马人肤『色』白里透红，男人穿单『色』衣服，『妇』女爱好服饰，喜欢喝酒，吃面包，每七天有一天休息娱乐的实际情况。

杜环的经历说明，人们只有互相接近，才能了解彼此。可惜他身不由己，未能继续向西到达欧洲，留下了和张骞、甘英一样的遗憾。

《经行记》翔实地记载了拔汗那国、康国、师子国、波斯国、碎叶、石国、大食等国的地理环境、山川河流、土产风物、生活风俗、宗教、节日娱乐等诸方面的情况，为我们研究这些国家的历史文化提供了极为珍贵的原始资料。如杜环曾随高仙芝转战西域各地，对西域各地的相关情况了如指掌。如碎叶战略地位十分重要，唐朝曾在此设立碎叶镇，为安西四镇之一。据杜环记载，天宝七年（748年）碎叶城屡遭战火摧毁，邑居零落，但在原来交河公主的居止之处所建大云寺犹存，清楚地反映了唐朝对碎叶的管辖和经营。

《经行记》是中国记载伊斯兰教的最早汉文典籍，杜环也成为第一位准确理解伊斯兰教的中国人。杜环被俘期间正是伊斯兰教‘率土禀化，从之如流’的兴盛和繁荣时期，他客观准确地记录了伊斯兰教的信仰、礼拜、斋戒以及行为规范、饮食、衣饰、禁忌等教义、教法。杜环还记载了袄教、基督教、佛教的情况，这对研究世界宗教的演变发展和传播交流提供了重要的史料。

如《经行记》记载了唐朝被俘士兵中有不少身怀绝技的金银匠、画匠、绫绢织工、造纸匠等，他们将中国先进的科技成就，特别是造纸术带到当地，并在撒马尔罕开办第一个造纸作坊，之后逐渐扩展到大马士革、开罗以及摩洛哥与西班牙的一些城市。平滑柔和、适于书写的中国纸张很快取代了此前广泛使用的埃及纸草、羊皮、树皮等书写载体，西方文明也因此获得了迅速的发展。

遗憾的是，杜环的经历在那个年代似乎并没有引起太多人的注意，《经行记》的散佚便说明了这一点，随后漫长的农耕历史里，人们对于远西，基本上依然只有一些志怪传说，而其来源仍无外乎半路传闻，姑妄听之。如本朝的《太平御览》中‘拂菻海中有岛，岛西北有坑，盘坳深千余尺。以肉投之，鸟衔宝出，大者重五斤。’这样的故事，在公元八九世纪成书的阿拉伯民间故事《天方夜谭》中水手辛巴达所讲的故事、塞浦路斯地方主教厄皮法尼乌斯的书中都有类似的记载。

而唐朝的段成式的笔记《酉阳杂俎》中也记录了孤女为后母所苦，得仙人相助，脚穿黄金鞋赴会，终得国王迎娶的故事，无疑和欧洲童话《灰姑娘》有着某种奇特的联系。……

宝应元年（公元762年）夏天，杜环结束了其游历生涯。杜环最后返航的地方是埃塞俄比亚的马萨瓦港，他从那里回到波斯湾后，终于搭上了大唐的商船，随商船在广州登岸，回到了他阔别已久的中国。

皇上，我说这些，只是想表达一个意思，世界之大，无奇不有，我们有我们的先进，别人也有别人的先进，取长补短才是正道，闭关自守没有前途。本人钟意海域，也是想帮大宋开门、造门、看门、守门。本人觉得，拂菻国的使者主动来宋，不妨求同存异。《道德经》认为‘万物负阴而抱阳，冲气以为和’，将矛盾对立双方互相冲突交和作为达到和谐状态的必要条件；《论语?子路》则提出‘君子和而不同，小人同而不和’的著名论断，将人与人之间的和谐共处建立在个『性』差别的基础之上。“和而不同”的实质是追求内在的和谐统一：和谐而又不千篇一律，不同而又不相互冲突；和谐以共生共长，不同以相辅相成。所以，与拂菻国的使者及与其同来的大石国的使者多交流有利无弊，至少是利大于弊。

拂菻国离大宋甚远，直线距离都要近万里，何况翻山越岭，渡江涉水，途中得加强途观，否则就会没了途安，考虑到政治因素和沿途强梁，弯弯绕绕，躲躲闪闪，跑一趟，二万五千里长征，甚是辛苦。从历史记载看，从我们这里过去，有三条路：

第一条：‘草原之路’：从我国的河套地区通过戈壁沙漠到达阿尔泰山地区，然后往西通过巴尔喀什湖、咸海、里海，一直到达黑海。黑海沿岸在古代是希腊人的殖民地。这条路主要穿过欧亚草原，所以称为‘草原之路’。

第二条：‘丝绸之路’：从中原出发，穿过河西走廊，到达敦煌，然后分南北两路通过塔里木盆地，到达疏勒，越过帕米尔高原，穿过伊朗高原，一直到达地中海东岸。狭义上的‘丝绸之路’就是指这条交通线。

第三条：海路：从中国南部广东一带出发，沿印支半岛，通过马六甲海峡，到印度，再进入波斯湾，可再通过波斯湾沿两河流域，再往西扩展，另一方向可进入红海，到达埃及的亚历山大里亚，再从埃及通过地中海，到罗马帝国。

这三条道路从开辟的先后言，如前所例。这三条道路，有国间的使臣来往；有商旅的买卖跋涉；有宗教的传播交流。……”

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