当年，这位老兵因为某种原因，放弃了升迁为清军营长的机会，这在当时是很高的职务了，就算最后告老还乡都会是一个有头有脸的人物。

村里的人并不太清楚发生了什么，只是知道这位老兵回到了家乡后就用一点积蓄盖起了房子，随后一直在家种田。他会一手很好的雕刻刀功，总是教乡亲们一些雕刻的手艺，村里不少人都是他的徒弟，这也算是昆明解放前，当地一样很重要的谋生手段。

在昆明解放后，村里修建学校的时候，姜师傅第一个带头捐出了所有的钱。随后，因为村里许多人进城谋生，顾不上种田，他就帮他们种，因为不用交农税，他种地需要交的不过是一点种子肥料钱（用收成来交付，称为农肥税。）

就这样，姜师傅种了六七户人家的田，遇到农忙的时候，整个人连回家吃饭都顾不上，带着简单的饭兜，就在田边地头解决。

然而就算是这样，姜师傅也没有富起来，因为他把每一年的收成就捐给了学校，变成了一册册的图书，不断地充实进图书馆，就使得这个学校的藏书超过标准了。

中午，在校长的陪同下，张蜀生随便去食堂转了转，孩子们的午餐标准和昆明城的孩子们一样，都是两菜一汤，一个鱼香肉丝一个清炒莴笋，还有一个西红柿蛋汤。看到孩子们吃的很开心，张蜀生终于笑了。

他努力了多年，不就是为了让这些孩子吃饱吗，不管他们是身在城市，还是地处偏僻的乡村，他们不应该从小就被差异化对待，所以，张蜀生从一开始就坚决否定了区别对待的做法，在教学配置、资源安排，师资待遇方面都有非常到位的规定。比如这个小学，相比起昆明城里学生人数很多的学校，只是简单了一些，但设施都是一样的标准，

从小学出来后，姜老师傅邀请张蜀生去家里吃午饭，后者欣然答应了。

姜师傅的家很简单，居然是草房，不过修的很不错，房顶的草也很新，看得出来主人每年都在修葺。

屋中是一些简单的摆设，倒是有不少竹编和雕刻的半成品，也有放的整齐的手工成品品，看来都是姜师傅平时积攒的。不过生活方面的用品却简单到让张蜀生感到心酸，这样一位抗法老兵，却在老家过着如此节俭的生活，但他却不忘教育，不惜以七十高龄通过雕刻和种田赚钱来赞助学校。

幸好吃的倒是不差，粮食年年丰收，姜师傅家也有米吃。

张蜀生帮着老人好好做了一顿午饭，老人从自家地里摘了一些菜，又割了点腊肉来炒，算是一顿很丰盛的午餐了。姜师傅虽然年龄很大，但这生活的基本功却很不错，炒菜的功夫也很到位。

“嗯，这凉拌侧耳根真好吃，和我干爹家的手艺有的一拼。辣椒炒腊肉也不错。”

一边吃饭，张蜀生一边赞叹，两人小喝了一点酒，借着酒力，姜师傅开始讲起当年的故事，一个尘封的故事开始在张蜀生面前展现出来。

“想当年，我15岁就被拉去绿营当了一名朴刀兵，正好赶上了打法国鬼子……”

从姜师傅的回忆中，张蜀生得知姜师傅原名姜中卫，原来他15岁就加入了清军，赶上了中法战争。这名祖传雕刻匠人对刀有一种特殊的感觉，一手野路子刀法不知道打败了多少绿营好手，在绿营中成长的很快。

尤其是在镇南关战斗中，他一个人就砍死了十几个法国鬼子，身上中了五枪，幸好三枪打在腿上，两枪打在屁股上，都没有落在上半身。

而真正最辉煌的战绩是，这位姜师傅在战场上连连升迁，最后居然当上了清军的绿营排长。

“……那时候老将军真是不怕死，发须都白了，还带着我们和爬上山来的法国鬼子拼刺刀。可惜，兄弟们死伤太惨重了，一个排的绿营兵，最后就我和另外一个老家伙活了下来。因为我在混乱中一把朴刀救了老将军一名，他想把我留下来，提升为营长。

可是，当战败的消息传来后，所有人都哭了，老将军哭了，我也当场哭的昏了过去。哎，那时候年少气盛，什么都不懂，醒来后就想离开行伍，老将军留也留不住我，给了我一笔路费，就放我走了。”

说到这里的时候，姜中卫老爷子已经泪流满面，谁说英雄迟暮，想到当年中中，老爷子依然是激动、愤慨。热血之余又惋惜无比。

难怪他不愿提起曾经的往事，却是有这样深刻的原因。

张蜀生万万没想到，这位白发满头的老兵，当年居然凭着一把朴刀救了冯子材一命，也是，当年镇南关上，65岁的冯子材也和法国人拼刀子，不是老将军带部队拼死血战，法军怕是早就打到广西腹地了。

只是哀莫大于心死，老兵卸甲归田，都是因为伤心失望到了绝处。

“年轻人，现在政府好啊，各种政策都很为百姓着想。老头子我失望了半辈子，总算在老死前能够看到点希望。这个民族，总需要有点人来做事，张总长做的事情，给这个濒临破灭的民族带来了希望啊。”

姜中卫老爷子说到这里，似乎想到了什么，高兴地说道，“给你看一样很珍贵的东西。”

说着老爷子转过身，撩起了衣服，一件贴身的褂子，已经很多洞了，可他依然穿着。然而，张蜀生忽然看到了一行字，一行被刻在老人背上的字。

“这是临走前，我执意恳求老将军在我背上刺下的字，这些年了，我也不知道上面刻了什么。我这把年纪了，今天遇到了你，就帮我看看，究竟刻的什么。”

老人家心情很好，让张蜀生帮他看看背上究竟刻了什么。

张蜀生盯着那行据老人家说是冯子材亲手刻的字，眼睛已经被泪水模糊了，只见老人的背上，刻着这样一行字。

“精忠报国，大汉安康”

张蜀生收拾了一下心情，缓缓念出了这样一句话，简简单单的四个字，他似乎看到了当年冯子材老将军亲手为姜中卫老人刺下。

“精忠报国，大汉安康！！老将军，中卫愧对您啊！！！！”

姜中卫听张蜀生念出这句话，浑身一震，几十年如一日，当日老将军为自己亲自刺青送别的场景似乎又浮上心头。当日的他，因为整个排的战友都战死了，心中噩梦连连，又惊闻战败的噩耗，实在愧对那些逝去的战友，夜夜难眠，只好选择离去。而冯老将军却难以像他那样，撒手离开，反而在这位得力手下的背上，留下了这么一句话。

当初来开始，他其实是有愧老将军的，所以这几十年他都不敢看背上究竟刻下了什么。

有一次养子看到了他背上的话，想要告诉他，却被他怒斥阻止了，从此以后，养子再也不敢和他提起他背上的那些字。

“姜老先生，这不是你的错。”张蜀生见到姜中卫老爷子老泪纵横的样子，不禁感慨莫名，清王朝犯下的错误，却在一个小兵的身上折射出来。想当年，老如冯子材，微小如这样一个朴刀手，都以血战报国为己任，没想到最终却落得那般下场，让法国人不胜而胜，让中国人不败而败。

“当年我要是留下来就好了，至少也可以侍奉老将军到老。”姜中卫老爷子摇头叹息道，他已经从刚才的悲恸中回复过来，当年种种往事，尽皆上了心头。

“姜老师傅，听说你还有一个养子，不知道如今在哪里？”

张蜀生怕继续这个话题，引起老人更大的悲恸，便有意转了个话题。

“实不相瞒，我那养子也参军了。这小子自从知道我这老头子在镇南关上和法国人拼过刺刀后，就非得去报名参军。现在也在北方打鬼子呢。”

“那为什么没听他们提起过？”张蜀生疑惑道，老人的养子应该也是西南军某部的，而且就在此次的北上部队中。

“是的，这事我没和他们提过，乡上和村上的人我也交代过了，逢年过节不要来拜军属。说到底，唉……”姜中卫老先生摇摇头，似乎又想起了当年，“当兵我是支持的，打鬼子我更是支持。但我就是怕打出一个当年的中法战争来，那样，还不如隐姓埋名，就说出去读了几年书。”

“原来你是怕中国的对外战争再像当年一般，不败而败。”

“唉！……”

张蜀生默然，原来老人家有这么一重考虑在里面，才故意隐瞒养子参军的事情，当年中法战争的结果太伤他的心，导致如今都还难以了解这段心事。可敬而又可怜的老人家。

“你看，张同志，这是我那不成器的孩子寄回来的信。”

张蜀生点点头接过，打开认真地看起来。

“父亲大人君鉴：

安国抵达北平已有半月，如今正连日与日人作战。日人占我东北，杀我子民，毁我河山，实在是民族之大难。安国自幼得父亲大人教诲，弃笔从戎，以保家卫国为己任。不孝子在部队，司职神射手，至今日已亲手射杀日军34名，位居全营神射手第一……父亲大人当年未尽之志，必将由不孝子代劳，保家卫国，杀敌安疆！！！”

“张同志，你们是城里人，对这些国家大事知道得多，不像老头子我，每天只能蹲在村里大广播下面听听消息。你说我们能打赢日本鬼子吗？”

老人家坐在张蜀生对面，有些急切地问道，昏花的眼睛中似乎射出了一阵不属于这个年龄的精芒。

张蜀生知道，那是老骥伏枥，不老的神光。

“一定，老先生，我向您保证。无论是这一场中日战争还是未来的对外战争，我们这个民族绝对不会再重蹈曾经的覆辙。您和养子的所作所为也没有白费，这这一切都将在日后，千百倍地从洋人身上拿回来。”

“张同志，你说的话我相信，至少西南政府能够做到，可是，这场中日战争，如果蒋介石做不到呢？”

老人家有些无奈地问道。

张蜀生此时笑了，前所未有的自信，“谁做不到，就让谁死！！！”