汴河连年水涨，淳化二年时已是漫灌入城，京中百姓非舟楫不能行动。京都府衙匆忙防汛，与工部、提刑司、转运司吵做一团，朝中范、杨两党斗得厉害，最后赵芮气急，连贬带罚了十余人，亲自上得堤坝上督促防汛。

其实孙密还在朝中，带着不少官员上前劝阻，只说堤坝上洪峰涌动，十分危险，请天子回宫，赵芮却道：“京中居人百万，养兵甲数十万，天下转漕，仰给在此一渠水，百姓遭难，饮食不能，行动不得，朕安得不顾？”

竟是一连亲守了十余日，直到河水退却，百姓得安，方才罢休。

京城的百姓也有耳朵，也长眼睛，他们辨不出天子的能干，却能辨得出皇帝的心。

赵芮管不住朝廷，说不过太后，莫说政事堂与枢密院中的权臣，有时本该是天子喉舌的御史台中官员都能抓着他指手画脚一番，可在百姓眼中，这却实实在在是一个一心为民的好皇帝。

从前常平仓存粮不足，灾年时粮价飞涨，天子便自自己的私库中掏了粮谷出来补贴。京城有济民院、慈幼局，他年年都令内库从送药过去。冬日天寒，他催促中书督查各处府衙行事，莫要叫人受寒受冻，春日天晴，从前玉津园不过开放数日，到了他这一处，因是自家的园子，真正想要与民同乐，足足开满一个月，除却前头几天，之后人人俱可随意赏玩。

国中有灾，他辗转无眠，夜夜想着灾情；边疆有战，他日日盯着舆图。

他做不得大用，只会干着急，不似太祖那般英明神武，也不似太宗那样万事在胸，便是先皇，也能把两府治得服服帖帖，到得张圣人，一个妇孺，能将朝政理得井井有条。

到了赵芮，天潢贵胄，正位大统，偏生有一副无能的心肝，优柔的品性。

然则正是这样一个皇帝，竟是真真正正爱民如子。

一人哭着道：“雨这样大，莫不是阎罗王看不清地方，行差了路，勾错人魂了？”

又有人道：“早知有今日，我从前作甚要拿龙子开玩笑，又何苦说陛下龙体……莫不是说得多了，叫天上神仙听得，竟是当了真？！”

朝中不忌人言，京城街头巷尾，哪一日没有人拿赵芮无子来言说几句，可天子毕竟是天子，众人只想着他宫中无数宫女，又有许多御医，说不得哪一日哪一个道士献了弹药，将来总有一日能有子嗣，谁能知道，居然当真就这样去了。

宣德门前，御街之上，百姓惶然而哭，如同身在噩梦之中。

赖老头手中握着一枚铜板，已是哭得上气不接下气。

他欲要往前走，前头路已经堵得死了，只觉得胳膊上沉甸甸的，转头一看，老妻已是哭得再站不住，一屁股坐到了地上。

她手掌张开，此时正看着掌心的一枚铜板流泪。

一一是去岁天子赏赐的。

去年赵芮亲临大相国寺，寺中奉了一顿素斋。赖老头供应着大相国寺的豆腐，听得是天子要用，少不得更用心勤力，做得好嫩的豆腐花呈了上去。

赵芮吃着好，特意问了一句，听说是外头小铺子敬奉的，又问了豆腐花的做法，直叹说“一碗小小的豆腐脑子，做起来竟是这样辛苦，如何能白吃他家的。”特让人赏了一吊钱去买，又召了赖老头去问平日生计、税赋，又问里正、巡铺、州府衙门是否尽责。

赖老头夫妇自得了那一吊钱，其余的都摆在家中香案上供着，一人身上藏着一枚，当做最有效力的护身符来用。

谁曾想，眼下护身符还在，给符的那一个，却已是魂兮散去……