一切为了西北！

至少在表面了，修建铁路是为了将来进攻陕西运输军粮以及其它的种种军需物资，不过这铁路的修建并不快。不仅仅需要测量勘探路线，而更为重要的是路轨的铸造需要大量的生铁，而这就涉及到生铁的冶炼、煤矿的开采，等等诸如此类的工厂。正因为这条铁路的筑建，才使得在过去的两年间，在更多的铁矿、煤矿陆续投入开采，而铁厂也越办越多。

为了便于将一些地区的煤炭运出，有的地方同样也修建起了铁路，使山里的煤能运出大山，经水运运往需要的地方。

现在铁路修了二年多，虽说路基基本上建成了，可是沿途还有路桥没有完工，而且大部分地方都还没有铺设铁轨，所以接下来的一年，将会以架通铁轨、先通车为兴乾五年的目标。

尽管这条铁路修建在河南的大地上，但是铁路上的劳工却是来自全国各地，这是为了避免劳工主要来自一地，可能造成的意外，这种意外有很多，最大的意外就是民工聚集容易为人鼓动发生叛乱，而造成这种叛乱往往都是以同村、同县、同乡为纽带，为了避免这一切，朝廷在用工的问题上，可谓是慎之又慎，最终选择了分区分片抽丁的方式，让劳工不至于都来自一个地方，即便是某一个地方的劳工聚集，也不过只有几百人，然后再对其分而治之。

如此种种精心的安排之后，尽管这工地上终日聚集着上万劳工，但却从没有出现过任何乱子，这倒是让最初以“民聚易乱”担心不已的官员，总算是稍微放了点心，其实，这也是兴乾后大兴土木的一种经验，无论是黄河故道整修，亦或是官道整修、水渠的整修以及铁路的筑建，都需要投入大量的人力，而在吸取蒙元修黄河聚集民工，诱发红巾军起事的经验上，对于用多少工如何用工，大明上下自然是慎之又慎。

在林三鹏与同县的一百多人来到工地上的时候，这边已经了天寒地冻了，幸好大家都有所准备，不单穿着厚棉袄，而且还带着厚被，民工住的地方非常简陋，不过只是几间窝棚，不过尽管如此，倒也能让他们有一个遮风挡雨的地方。

“总算是有个落脚的地方。”

瞧着在窝棚里内木板床上的麦草，李明汉用手摸了一下，然后对林三鹏说道。

“明个看看再去弄些麦草来，草铺厚些，睡着暖和。”

这窝棚就和过路店的大通铺似的，条件非常简陋，这也是没有办法，毕竟，每隔一段时间，工地就要移动，所以只能因陋就简，住在最简单的窝棚里。

对于北方的天气，林三鹏也有些耳闻。

“要是有稻草就好了，比麦草暖和一些，这北方的天气可比江南冷多了。”

刚来到工地上的第一天，他们并不需要干活，所以一行人显得倒是挺轻松的，甚至在接下来的两天之中，他们都没有什么活，而是一边休息，一边适应着工地上的日子——领铺床的麦草、领吃饭的饭票。

对于林三鹏和从桐城来的一百多个同乡来说，尽管这里的天气很冷，但是他们却对未来充满了希望，不仅仅是因为每天米饭管饱——即便是在北方，他们也能天天吃到大米，着实出乎他们的意料。

只不过为每天都能吃到白米饭欢呼的他们并不知道，购自南洋的廉价米甚至比北方的小米更为便宜，而且按朝廷的计划，购买南洋米也是对就国宗藩的一种变相的支持，毕竟，大明与欧洲不同，大明几乎不需要南洋香料，相比于香料，大米反而更符合大明的需求。尤其是兴乾年后，随着城市人口的不断增加，进口南洋米也是平抑粮价的一种措施。

“三鹏，你们几个听说了吗？”

躺在铺上的李明汉咬着烟袋嘴说道。

“听说，这铁路今年就能完工，咱们要是干得好，没准就让铁路上给看上了，对咱们来说倒是条出路。”

林三鹏疑惑地望着李明汉，然后说道。

“李大哥，这是真的？”

虽说不知道这铁路到底是什么东西，可林三鹏这一路上却见过官道两边的服务站，也就是过去的驿站，在那里头干活也不错，一个月有二两银子的工钱。

“可不是，这是河南的路，还能留咱们江南人？”

旁人插话的时候，李明汉看了一眼林三鹏，然后悄声说道。

“就凭你叫声大哥，我透点底给你。铁路修好肯定会留批人养护，就像官道上一样，官道那么平整咋回事，不还是人去养护的。我打听了，只要咱肯吃苦，只要干得不比别人差太多，到时候，肯定能留下来！”

“还留下来呢？留下来吃什么？吃高梁小米不成……”

在旁人的笑声中，李明汉只是笑了笑，并没有说话。而本就没有什么着落与去处的林三鹏倒是应声说道。

“行！李大哥，都听你的。留下是好事，不过留不下来，也没啥，这一路上，出了家门才知道外面，这里留不下来，还有其它的地方不是。”

对于甚至都没有进过府城的林三鹏来说，他第一次见到了外面的世界，知道了在村外，除了种地，还有其它很多的机会，不仅仅只是到县城里当个店里的伙计。

其实千百年来，对于大多数困守家中的百姓来说，他们之所以非到万不得已都不曾出外，最根本的原因就是畏惧，不知道外面的世界，对外面的世界有种恐惧感。但是通过这几年的劳工征发，却让这里的人们了解到了外界，让他们意识到，除了村子，外面的世界更广阔，而且机会更多。

当然，甚至就是作为当事人的劳工，自己也没有体会到思想上的变化，他们往往只是认命的把这一次劳役当成寻常的徭役，只不过比寻常的徭役时间更长，不过相比于徭役的无偿，甚至自带口粮，这里的徭役不仅管饭，而且还发饭票，一天三顿管够的伙食。

而林三鹏无疑是幸运的，因为他被分到了工程队，负责钉轨道道钉，这个活之所以幸运，是因为在工地上干的时间越长，就越可能留下来，而钉道钉，又是工程队中最后的一个工序，换句话来说，他们可以一直干到工程结束。

道钉队共有六个小组，分成二个小队由铁路的两端起，隔上两地里摆一个组，每干完一段就前进四里路钉，路钉都是指粗的铁钉，林三鹏和其它人一样，每天早上，天还没亮的时候出门，待到黑了天才摸黑回来，枕木一根接着一根，而他们就是要挨着枕木钉道钉，一根一根的钉，每天都是的这样。因为不断的挥着锤子，以至于胳膊成天都是酸痛酸痛的，相比于此，真正的折磨是吃饭。因为每天早出晚归的原因，所以一日三餐饭都是由人力手轧车送过来，大家都捧着个毛竹筒制成的饭盒，坐在枕木上吃。

大冬天的，即便是饭桶外面裹着棉花，棉盖子上面也压着石头，可等到饭送到工地上，饭菜就已经变温了，天睛还好，没风，有风的时候，饭还没吃完就冰凉的了。后来林三鹏他们宁愿饿着，也要把晚饭带回窝棚里头。在几个人凑钱买来的铁窝里，饭菜汇在一起，加上水，热热乎乎地吃一餐。而且还能凑着喝上两杯，如此一来倒也自在。

不过钉了十几里的道钉后，工程的进度慢了下来，因为得等枕木——大雪影响到了枕木的运输，从东北运来的枕木过去都是从水路运过来，现在只能靠铁路，而铁路并没有水运快。