凭借着煤矿每年数十万两的收益，张义成了江西首富，但是他觉得自己仍然少了点什么。

他的父亲——烈皇时的举地——完全是另一种人。当年清军入关，兵犯江西时，他与友人起兵，兵败后自尽。是老仆把他的尸体背回家，再后来，张苍水领兵进入江西，二十六岁的张义率领乡人投奔，一千二百同乡，还者不过六百。

一半人功成名就的同时，另一半人却死去了。

也正因如此，在过去的几年间，张义才会每年拿出数万两银子资助江西遗族子弟读书，尽管他们实际上并不需要——他们都继承有父辈用性命换回的功田。

但张义仍然希望自己做点什么。

“也许，我可以去做更多的事情……”

看着镜中，鬓角的斑白，张义自言自语道。

“也许应该为普通的百姓做些什么，是不是应该在咨议院里提一下？”

咨议院是兴乾十二年，经皇帝特旨兴建的咨议机构，尽管千百年来士绅作为介于官方和民间之间的社会阶层，将政府与社会联系起来。与官府互相配合，共同管理社会。但是实际上，他们的参与却没有任何合法性。

兴乾十年，陛下夜读史书时，看到汉代的乡三老、县三老可以向朝廷反映地方官的政绩、替朝廷监督地方官员的典故时，想到了士绅与官府的合作，就想把民间舆论通过制度化的、合法化的、代议制的方式纳入到制度中来。随后便与阁臣探讨如何在大明建立类似的制度。经过两年的研究，大明于各地设立咨议院、咨议局，咨议员都是选择公正明达士绅。

也正是从那个时候起，张义就作为省咨议院的议员，作为勋贵的他不需要经过府咨议院的选举，就可以直接进入省咨议院为咨议员。也正是在咨议院，张义找到了存在的价值。他可以在院中议论本省事务——预算、决算、公债、工程等，也可以监督地方官员政绩得失，甚至如果通过的话，可以直接以咨议院的名义上书内阁建议处置官员。

现在咨议员的风光，绝不逊于史书中的三老。遗憾的是，除非省巡抚特定召集议员，否则省咨议院每年不过只召开三次会议。

在绝大多数时候，张义的生活都是平淡无奇的。

不过，他也有一些值得骄傲的事情，当列车呼呼冒着蒸汽穿过这里的山谷时，他都会为之骄傲——那条铁路正是他力主创建的，尽管初衷是为了煤炭，但是铁路却把萍乡与整个大明联系在一起，在过去的多年间，铁路早已经改变了这里的人们的生活，成为人们生活的一部分。

“还是穿军服吧！”

看着镜中的自己，在思索良久之后，张义选择了穿上军装。两个星期前，他接到了以陛下发来的电报。陛下将会召见他，并且希望他带上次子一同进京，表示希望了解年轻人的想法。现在，他正准备去中都，他必须为这次诏见提前做好一切准备。

不过，他到不需要带着次子，因为他的第二个儿子，就在中都的书院就读，至于长子，则远在好望角——作为海军军官的长子，是张家走的最远的人。

望着车窗外面，日益繁华的家乡，张义可以看到人们的生活方式正在发生着翻天覆地的变化。

就在张义踏上火车的时候，两个年青人也从湖南长沙拥挤的车站月台上登上了前往武昌的火车。

“哎呀，总算是舒服一点了！”

进入二等车厢后，在先前的拥挤中，挤的满头是汗的楚明，有些好奇的打量着这车厢，相比于拥挤的三等车厢，二等车厢里的人倒不多，车厢里的乘客，凭身上的衣裳也能看出来，大抵上都是士绅。毕竟，二等车厢的票价倍于三等车厢，一般人是不会选择这么贵的二等车厢。

“哎呀，明常，你说等我们到了武昌之后，是坐轮船，还是坐火车？其实，如果不是因为好奇这火车到底是什么模样，咱们其实大可以坐轮船去中都的……”

楚明扭头看着朋友，却看到朋友的眼睛盯着车窗外，只是一言不发的做的在那里。

“明常、明常？”

有些走神的左子明听着好友的在喊自己，回头看着好友。

“砚生，有什么事吗？”

“你啊……”

见左子明那副迷茫的模样，楚明笑道。

“怎么最近老是这么容易走神，若不是我知道你是号称我湘阴第一才子，还道你成日心智迷失呢。”

“休再提什么湘阴第一才子，这天下最不需要的就是才子。”

见好友又提及在县学中老师的戏言，左子明有些不快的说道。

“哦？”

诧异的看着好友，楚明反问道。

“明常为什么这么说？”

“甲申天变，天下才子何其之多，可又有何为？”

左子明凝视着远处，语气显得有些沉重。

“这与国最是无用的，恐怕就是所谓才子的诗书文章了，至多也就只能陶冶情操吧……”