乌衣巷边鸟雀纷飞,花树繁茂,朱家的大门却紧紧关闭着,门口的几名家丁也小心翼翼,大气也不敢出一口。一大早,朱涛已经率领在京做官的二十几名子侄入宫请罪去了。这样的举动已经持续近半个月了。
半个多月前,他的弟弟朱敦终于忍受不了刁协、刘隗等人的**,在青州举兵,将皇帝亲自安插在青州的几名心腹官员全部斩杀,打着“清君侧”的旗号,向京城进发。
在起兵之前,朱敦曾给皇帝上疏多次,其中历数了刘隗、刁协的罪状:“刘隗前在门下,邪佞谄媚,谮毁忠良,疑惑圣听,遂居权宠,挠乱天机,威福自由,有识杜口。大起事役,劳扰士庶,外托举义,内自封植;奢僭过制……”(注1)
皇帝阅后大怒,立刻下令诛杀此乱臣贼子,“有杀朱敦者,封五千户侯”。
皇帝原本以为,皇命一下,自然会从者云集申讨叛逆。可是,江南大族偏安日久,都是以自己垄断寡头家族的利益为重,把皇帝的家族也不过当作一个超大豪族而已,所以历来并没有将皇权看得多么神圣,而且刁协、刘隗也实在嚣张得讨人厌,所以,皇命虽下,却从者寥寥,只有一向狷介耿直的石茗拍案而起:“人主不是神仙,孰能无过?人臣怎可以举兵抗上?”
皇帝原本以为除了勤王之师外,自己设置的牵制力量至少也能替他抵挡一阵。没想到这些人如何能和浴血疆场几十年的朱敦抗衡?朱敦几乎势如破竹,很快就要兵临城下了。
朱涛一向反对兄弟起兵,可是阻止不得,加上朱敦起兵后,刘隗、刁协二人更是大肆向皇帝进谗言,说朱涛把持朝纲多年,目无君上,将自己的子侄都安插在重要位置上,羽翼已经严重威胁到皇权云云。他二人及其党羽想方设法,几乎每天都会有**朱涛的奏章递上。
本朝渡江南下,皇族并无依凭。皇帝总共只有四个儿子,其中一个早夭,太子又体弱多病,剩余的两个儿子尚年幼,但见朱家男丁兴旺,子侄众多又皆为人中龙凤,绝无其他家族那种纨绔败家子,所以,朱敦起兵后,皇帝更生“孤家寡人”的恐惧,久而久之,对朱涛这位自己曾经拉他共坐御榻的股肱之臣便生出许多罅隙,很久不再朝见他了。
朱涛因此忧心恐惧,无奈之下,只好每天率领在京做官的二十多名子侄,天天跪在宫门外请罪,希望能躲过这场大劫。
这天,朱涛率领一众子侄又跪拜了半天,宫门依旧未开,皇帝正在金殿里和一般近臣商量前方军情大事。
众人跪了良久,只见一人健步如飞的走来,正是石家的大家长石茗。石茗为仆射,在中书省任职,人虽然古板狷介,但是,却绝非落井下石的小人,早年和朱涛也有些交情。本次朱敦起兵,他虽是唯一拍案而起的人,但是,却从来不曾针对朱涛极其朱家子侄。
朱涛一见他,大喜过往,赶紧道:“茗兄,你一定要在皇上面前替我美言几句,我全家一百多口全靠你了……”
石茗喜欢喝酒,经常喝得醉醺醺的,今天上朝,虽然没有喝那么多,但是,身上还是有一股酒味。他看也不看朱家众人,像没有听见一般,昂首走进了宫门。
朱涛看他进去,无可奈何的摇摇头,他旁边的朱弦小声道:“爹,他应该会帮我们吧?”
朱涛长叹一声:“现在这种情况,谁愿意帮我们啊!”
金殿上,石茗向皇帝行礼后,皇帝愁眉不展:“石卿家快平身吧。”
石茗立在一边,见何延、刁协、刘隗等人都在,显然正是和皇帝在密谋。
皇帝因为石茗那番拍案而起以及他平素的好名声,近日对石茗更是亲信,向何延等人点了点头,何延道:“实不相瞒,石大人,我们今天正在商议,是不是先拿下朱涛和朱氏子侄……”
“万万不可!”
石茗赶紧摇手大声道:“朱太尉忠心耿耿,要是没有他就没有本朝的渡江立国。朱敦起兵后,他每天率领子侄在宫门外请罪,完全是拿了朱氏全族做人质。皇上请想想,要是朱涛真有反意,他兄弟子侄,内外勾结,谁人抵挡得住?……”
刁协道:“朱涛一手遮天,目无君上……”
石茗怒瞪他一眼:“你等小人矣,整天罗织罪名诬陷良臣,皇上正是该亲贤臣远小人……”
刁协、刘隗怒不可遏,几乎立刻就要扑上去,皇帝皱眉道:“众卿家毋需再争,当前问题是要赶紧解决朱敦举兵的问题……这叛贼很快就要兵临城下了……”
说到这个问题,刁协、刘隗甚至何延都又哑口无言起来,石茗冷笑一声:“各位倒是快点献计献策啊……”
刘隗也冷笑一声:“石大人又有什么好主意了?”
石茗翻了翻白眼:“二位如此能干,现在又没主意了?!”
“各位都退下吧!”皇帝不耐烦的挥挥手,谴退了众人。
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已近日暮了,石茗从宫里出来,朱涛和一众子侄依然跪在宫门外。
朱涛一见他出来,抱了最后一点希望,再次迎了上去:“茗兄,您一定要替我美言几句,我全家一百多口啊……”
石茗在宫里又喝了许多赏赐的御酒,正醉醺醺的,朱涛招呼他,他还是不理不睬,一边走还一边嘀咕:“今年杀贼子,取个斗大金印……”
一众朱氏子弟一听,心都凉了半截,朱涛叹息道:“墙倒众人推!现在,是不会有人帮我们的了!”
朱弦心里也隐隐有些失望,他小时候曾上过石家玩耍,石茗见他神采出众,很是喜爱,曾亲自割牛心给他吃。他看看失望不已的父亲,低声道:“爹,现在,只要人家不落井下石就算不错了,我们也不应该要求太高了。”
他的一位堂兄愤愤道:“谁敢说他没有落井下石呢?”
“以石大人的为人,应该不会的!”
朱涛听子侄争辩激烈,摇摇头,忧心忡忡道:“回去吧,现在只好听天由命了。”
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深夜。
老管家走进书房,低声道:“老爷,有客人来访。”
正在书房里商量的朱涛父子大为意外,这个草木皆兵的时候,朱家还有客人来访?