众人你看看我，我看看你，对视几眼，便继续前行，不多时，就来到一片空旷之所。

各人或俯身草地之中，或找了块大石遮挡，静悄悄地留心着前方空地上的情形。

但闻擂鼓三通，镗的一下锣声，鼓声止歇，数十人齐声说道：“恭请星宿老仙弘施**，降服苏星河手下的妖魔小丑！”

东方不败心道：“星宿老仙？就是阿紫的师父了，他为何会突然来到这里？”悄悄从岩石后探出半个头张望，只见西北角上二十余人一字排开，有的拿着锣鼓乐器，有的手执长幡锦旗，红红绿绿的甚为悦目，远远望去，幡旗上绣着“星宿老仙”、“神通广大”、“法力无边”、“威震天下”等等字样。

丝竹锣鼓声中，一个老翁缓步而出，他身后数十人列成两排，和他相距数丈，跟随在后。

那老翁手中摇着鹅毛扇，月光照在脸上，但见他脸色红润，满头白发，颏下三尺苍髯，长身童颜，当真便如图画中的神仙一般。

他对面站着八个人，当先一人赫然便是早前那位“林掌柜”，此时他手抱一具瑶琴，后面紧挨着一个黑须老者，其右手中拿着方方的一块木板。

其余六人中两个是儒生打扮；有一人似是个木匠，手持短斧，背负长锯，便是在客店里最先开门招呼朱丹臣的那位黄衣汉子；另一个却青面獠牙，红发绿须，形状可怕之极，直是个妖怪，身穿一件亮光闪闪的锦袍，东方不败等一凝神间，已看出这人是脸上用油彩绘了脸谱，并非真的生有异相，扮得便如戏台上唱戏的伶人一般；后面那人竟然是东方不败好久不见的阎王敌薛神医，他旁边站有一中年美妇，便是客栈里那位当炉卖酒的“清儿”。

那老翁走到距八人约莫三丈之处便站定不动，“林掌柜”随即叫道：“丁老贼，你还没死吗？可还记得我么？”

这个童颜鹤发的老翁，正是中原武林人士对之深恶痛绝的星宿老怪丁春秋。

他因星宿派三宝之一的神木王鼎给女弟子阿紫盗去，连派数批弟子出去追捕，甚至连大弟子摘星子也遣了出去。

但一次次飞鸽传书报来，均甚不利。

最后听凌烟子说阿紫倚一个神秘高手为靠山，要到北国去办件大事，而后就逃了个无影无踪。

丁春秋又惊又怒之下，同时还听到聋哑老人苏星河近日来在江湖上出头露面，颇有作为。这心腹大患不除，总是放心不下，决意夺回王鼎之后，趁此了结昔年的一桩大事。

他所练的那门“化功**”，经常要将毒蛇毒虫的毒质涂上手掌，吸入体内，若七日不涂，功力便即减退。

那神木王鼎天生有一股特异气息，再在鼎中燃烧香料，片刻间便能诱引毒虫到来，方圆十里之内，什么毒虫也抵不住这香气的诱引。

当年丁春秋有了这奇鼎在手，捕捉毒虫不费吹灰之力，“化功**”自然越练越深，越练越精。这“化功**”乃丁春秋不传之秘，因此原来的大弟子摘星子等人也都不会，阿紫想得此神功，非暗中偷学、盗鼎出走不可。