与波斯使节团的磋商进展得很快，寥寥数日便有了结果，期间，波斯王子卑路斯几次提出要大唐出军援助，都被陈子明客气而又坚决地拒绝了，最终只是同意给波斯帝国支援一批武备，包括横刀、弓弩、箭矢、皮甲等唐军制式武器，至于运输方面，则须由波斯帝国自己解决，对此，卑路斯表示困难太多，请求大唐能派出部队负责押运。

若是派部队押运武器，那还不如直接派唐军前去更合算，很显然，卑路斯这么个要求，已然超出了大唐所愿给予之范畴，对此，陈子明提出了个折衷方案，那便是为卑路斯联络在京的几名波斯巨贾，由他们出面负责运输问题，与此同时，大唐在关税以及丝绸配额上给予倾斜之照顾，三方仅仅磋商了两天时间，便已达成了最终之共识，报请太宗批准之后，援助计划于贞观二十一年十一月初九正式启动，大批军械从工部各工坊以及库房中向波斯巨贾们的仓库调拨，以备明春之启行。

忙忙碌碌，忙碌碌，一转眼，新春已过，朝堂诸般事宜在李恪的主持下，可谓是顺遂无比，仅仅月余的时间，因太宗惰政而积压下来的大量政务皆已赶完，李恪的治政之能自是深得朝臣们之好评，太宗更是龙颜大悦，原本已渐不太行的身体竟自大为好转，一切的一切似乎都在向着好的方向发展着，可就在元宵刚过没几天，中书令马周却是突然病倒了，病势极凶，饶是太宗一闻讯，便急令太医赶往救治，奈何马周病情太重，已难有回天之术，太宗为之大恸，不单亲率群臣赶往马周府上慰问，更着吴王李恪以弟子礼每日前去马周府上探视，又令天下寺庙皆为马周祈福，期盼着能有奇迹之发生。

奇迹之所以是奇迹，正是因为其罕有，很显然，马周的病情并不在此列，尽管太宗已是将能做到的事儿都做了一遍，可惜还是没能挽回马周的生命——贞观二十二年二月初七，马周已到了弥留的最后关头，太宗不顾自身风寒未愈，领李恪以及陈子明等宰辅们一道去了马周府上，于最后告别之际，太宗流着泪问马周何人可接其之任，马周不答，只言一切当由陛下做主，再问，已无声息，一代名相就此与世长辞。

太宗一向视马周为股肱之臣，本是要留给继任者作为顾命大臣用的，却不曾想竟英年早逝，太宗为之哀恸不已，下令为马周行国葬，并陪葬昭陵，追赠尚书右仆射、高唐县公 ，又亲笔为其撰写了墓志铭，其中评价马周曰：鸾凤凌云，必资羽翼。股肱之寄，诚在忠良。算是给了为大唐操劳一生的马周极致之哀荣。

“子明，中书令乃是朝堂中枢要隘之所在，须臾不可或缺，今，父皇迟迟不曾有所表示，朝堂政务阻塞之势渐显，小王心实难安啊。”

国葬乃最隆重之奠仪，太宗龙体欠安之际，身为监国皇子的李恪自是须得担起主持之大任，一连七天都难有个消停的时候，好不容易才将丧事忙乎了过去，李恪也顾不上休息，紧着便将陈子明请到了密宅处，一派忧心忡忡状地便感慨了起来。

“殿下可是已有了要荐之人选了么？”

彼此间相处了如此多年，陈子明又怎会不清楚李恪的性子，只一听其感慨之言，便知其心中究竟在想着些甚，无他，不过是念着中书令权重，这是打算好生运作一番了的，对此，陈子明虽是很不以为然，不过么，倒是没出言反对，反倒是顺着其之意地发问了一句道。

“唔，子明看黄门侍郎许敬宗其人如何哉？”

见得陈子明并未反对自己运作中书令一事，李恪的精神立马便是一振，紧着便提出了个人选。

“延族（许敬宗的字）其人确有才学，文笔斐然，资历也够，然，于品行上，恐有缺失，实不宜为相。”

这一听李恪提出来的人选竟然是许敬宗，陈子明自不免便有些个哭笑不得，没旁的，概因许某人与李义府一般，都是后世有名的奸相来着——能成为奸相者，通常都极有才干，若不然，也登不上相位，问题是这等样人往往行事毫无下限，能力越强，对社稷的伤害便越大，偏偏这等人往往都极擅长溜须拍马，蒙蔽起圣听来，一个比一个厉害，实际上，若不是有着前世记忆在的话，陈子明自己都不敢肯定会不会叫这两奸相给蒙混了过去。

“哦？子明何出此言哉？”