荆湖时有太平贼据，其号最似官军；卒多笠帽覆甲大氅，皆以强弓劲弩、大枪长牌擅之；动辄攻以墙进，退则层替，守如凭垒；又最长土木营建事，所过处必修（土）垒建（木）寨，以为粮道与后路遮护。

自贼出峡江以蹿山西、东川，则官军、义绅皆死难者众之。

《三川时乱纪》

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在大江深峡边上所响起的清快鼓点声中，已是一名队正的王秋骑着名为“大罗罗”的紫皮骡子，踏着整齐的步伐行走在队伍的最前列。

沿着涪州境内江边狭长的平地，一路向着西南走到了渝州境内之后，原本山峡深深包夹着江水的地势，像是一下子就张开了胸怀而变得豁然开朗起来。

在这里，两岸皆是如同不规整的散乱阶梯一般，逐级抬升而上的大大小小台地和低缓山坡。虽然实际上的绵延山势并没有因此降低多少，但是也让一路上看多了如墙崖壁和江滩上嶙峋乱石的太平将士们，不由有些耳目一新的感觉。

至少在这里，不再是除了沿江的码头市镇之外，就尽是人烟稀渺只有鸟鸣猿啼的苍莽葱翠。而是大片大片缘山而下的阡陌田亩，以及星星点点傍坡而立的村邑聚落。

脚下的道路也从江岸最常见，涨水后留下来的大小碎石，到十分粗粝的沙坡地，再到细腻无比的沙滩，最终有随着太高起来的地形，而显露出壤质丰富的红土来。

然后红土的颜色变得越来越深，又随着地势上的高低错落而显得层次分明起来；在这片颜色丰富的土地上，则是不规整分布这许多已经收割过的泛白干枯的水田，又簇拥和包围着一处处坡地丘陵上，依旧苍翠的茶树、果木等。

看起来就是峡江道诸州之中，相对富饶丰益的所在；而王秋同行队伍中作为被护送对象的堪舆队成员，也在沿途不断的土植和江水的样本，测量江水涨跌所留下的层次和痕迹。

然后，他们就会在相应的山壁上用鲜艳耐久的颜料，留下一个个代表测绘数据和基准点的符号来，以供后续跟进的大队人马所参照之用。

只是沿途的人烟不少，但是几乎都都满了某种戒惧和警惕的意味。一些村子的木围上可以清晰看到端持着弓箭的身影，另外一些村子的外围上，则是还残留着烟熏火燎和其他破坏手段的痕迹。

偶然也有一些靠在大路边上的村邑，被彻底破坏和荒废了，而只剩下零星衣不蔽体的人影，游荡在鬼域一般的废墟上；见到远处路过的军队旗帜后，就无不是奔逃远远而去或是躲的不见踪影。

显然，外间绵连旷久的战火，也已经波及到了这些从属于传统意义上蜀地的州县了。想到这里，王秋不由看了眼同行当中的向导兼带路党的代表——起兵反抗朝廷的前涪州司马屈从行。

“这一路过来都将抵达巴县城下了，却并未见到荆南军窜逃的形迹啊。。曲司马有什么想说的么”

“这便就好了。。这便就好了。这说明宋老贼未曾败走此处，地方上也是尚未得以消息。。”

已过中年而生得孔武粗壮，却难掩愁苦表情的屈从行却是略微展眉道。

“我当初从渝州境内引兵而还时，地方上还是留下几个可用的旧部，兴许眼下能够襄助贵军一二呼。。”

然而半天之后，当他们抵达了最近一处屈从行旧部的据点——龙坪寨时，却见到的是被烧掠成白地的废墟；第二天再度抵达另一处据点江口镇的时候，发现同样也被废弃了。

屈从行的脸色也逐渐变得难看起来，而当他们抵达了渝州州治所在的巴县城外时，在城头上见到的却是一面完全陌生的旗帜。

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而在天气慢慢变凉爽起来的襄阳城内，正在与诸位部下召开例会的周淮安，也再度接到了一个意外的消息。

“启禀都督，澧州捷报。。”

周淮安惊讶了一下，方才是遭受了挫败马上这么快就有捷报了么。他不由摆了摆手道：

“当场宣读出来吧。。”

米宝当即朗声念道：

“第七军中厢郎将曲承裕奉请曰：我部顺澧水而上聚兵七营，潜袭于澧阳城下。。”

“。以水陆各部的锣鼓号角、火器石砲并发，攻入石门蛮向助的城下联营之中；”

“时风急月高，乘势火起而蛮军大乱不可收拾，遂得十五阵大小联营皆踏破之。。。”

“蛮酋向助陷没于乱中，而缴获其旗鼓甲仗军资无算，其中大小铜鼓二十三具。。”