太公一边吩咐族人去端水，一边将众人迎入庄内。杜筱竹将众人挨个介绍了一遍。杜太公听罢连连惊呼：“几位原来是闯王麾下的军师，大将。今日大驾光临，未及远迎，恕罪，恕罪。”

李岩等人忙还礼道：”太公莫要多礼，晚辈担当不起。这两日歇宿庄上，叨扰诸位，叨扰了。”

众人正言语间，族人已将温盐水端了来。顾清魂接过碗来，一饮而尽。又要了一碗，咕咚！咕咚！喝下去，脸上方见一丝血色，开言道：“走吧，今日少不得要叨扰太公了。”

众人牵马向庄内行去，只见这杜家庄虽不大，却颇为殷实。家家黑瓦白墙，良田数亩；户户桃李满园，猪羊满圈。此刻正值晚饭时节，家家户户都在杀猪宰羊，烹制时令瓜果，新鲜菜蔬。因知今日有贵客到，每家都多备了一个拿手好菜。灶台边炊烟袅袅，空气中阵阵香味扑鼻。

穿过一条小溪，越过几条田垄，杜家祠堂便在眼前。祠堂外是一方宽敞的空地。此刻已搭好凉棚，摆好了桌椅，杯盘碗筷俱已齐备。太公招呼众人入席。太公年纪最长，推让不过，坐了首席。一旁李岩与顾清魂相陪，众人依次坐下。

不一会，菜已上齐。四凉碟，八热菜，中间还摆了一锅土参炖鸡汤。一坛陈年女儿红，刚从酒窖取出。杜筱竹一掌拍开封泥，打开坛盖，先为太公满上一杯，接着为师父满上一杯，依次敬下来，坛中之酒已倒去一半。

众人见这酒黄澄澄如琥珀一般，一股沁人心脾的酒香扑鼻而来。酒质稠厚，轻轻摇一摇，竟还挂杯。顾清魂是爱酒，懂酒之人，猛吸一口酒气，大叫道：“好酒，好酒！这是上好的糯米酿制的女儿红。如此香浓，怕是陈了几十年。筱竹，这莫非是为你出嫁准备的？我们今日喝了，将来你出嫁时席中无酒咋办？”

杜筱竹娇嗔道：”师父，喝你的罢！这酒还多的是哩！”

杜太公哈哈笑道：“正是，正是！此乃江浙一带的风俗。不管哪家女儿出生，都要酿个几十坛好酒埋上。留作婚丧嫁娶时待客用。名曰为女儿所留，实是好酒之人的借口。老夫亦好饮，这女儿红备了十几缸呢，管够，管够！”

众人见杜太公言语风趣，当下也不再拘谨。纷纷端起酒碗，挨个敬了起来。酒酣耳热时节，少不得谈天说地，海阔天空。李岩举起杯，对顾清魂道：“顾大侠侠名满天下，小弟仰慕已久。今日有幸得见，甚为荣幸，兄弟先敬你一杯！”

一旁的柳宗敏，红娘子等，也纷纷起身敬酒。顾清魂忙站起身回敬道：“要说敬，也该顾某先敬诸位英雄。今日若不是诸位仗义出手，顾某与这几个徒弟尚不知能否全身而退。来！顾某先满饮此杯，谢过诸位救命之恩。”

众人端起酒杯，一饮而尽。李岩开言道：“顾大侠今日与我等一起逃出来，想必已被官府视作我等同党，正四处通缉呢。不如随我等一起去投闯王。顾大侠如此好身手，若能加入义军，实为天下穷苦人的福祉。你我并肩作战，锄强扶弱，岂不快哉？”

顾清魂沉吟良久道：“李公子此议虽好，奈何顾某一向闲云野鹤惯了。哪受得军纪的约束？这样吧，日后诸位若有用得着顾某的地方，顾某赴汤蹈火，在所不辞。如此也算为义军尽了一份力了。”

红娘子忙转圜道：“顾大哥云游天下，到处行侠仗义，惩奸除恶，与俺们义军的宗旨是一样的。有这等志同道合的挚友在江湖上行走，互通消息，互施援手，说不定比在义军中的作用更大呢！”

李岩哈哈笑道：“顾大哥既不愿意，小弟也不便勉强。只当小弟多嘴，来！喝酒，喝酒！”

顾清魂有几分过意不去，略想了片刻道：“且慢！愚兄上月在闽赣交界处游历时，曾结识得一位少年英雄。孤身勇闯茫荡山，一夜功夫挑了连云十八寨。打得十八寨的好汉心服口服，共推他为十八寨的总寨主。若得此人相助，义军不仅又添一位高手，说不定还能多得三千弟兄。”

众人纷纷好奇问道：“却是哪一位少年英雄？”

顾清魂咪了一口酒道：“我这兄弟刚出道，江湖中知晓其姓名的人不多。姓龙，名吟风，闽南人氏。顾某闯荡江湖数十年，甚少有一见倾心者。与这位小兄弟却是一见如故，相对恨晚。”

又饮了一口酒，神思恍惚间如同回到当日，口中喃喃念道：“顾某与他相交不深，却甚是佩服他的侠肝义胆。还记得当日茫荡山下，风雨楼中，俺曾问他，独闯十八寨怕也不怕？”

红娘子问道：“那他是如何回答的？”

顾清魂长笑道：“刀山火海浑不怕，龙潭虎穴若等闲。千盅难尽今朝醉，惟惧囊中无酒钱。念完这四句诗便空手上了茫荡山。第二日江湖上便传出他当上十八寨总寨主的消息。”

孙有望将桌子一拍道：‘世上竟有如此奇男子，有机会俺定要结交，结交！”

众人正听得入神，被这一搅，方才回过神来。刘宗敏道：“二弟，斯文，斯文。”

田见秀也道：“二哥说的没错，世上果真有这等绝顶高手，一夜之间踏平十八寨，俺也想见识见识。须知这十八寨，每一寨的寨主都身怀绝技，数年来，为争夺这总寨主之位打得不可开交，谁也不服谁。如今怎会在一夜之间共推一个名不见经传的少年做总寨主？想不通，想不通。”

顾清魂闻言哈哈笑道：“眼见为实，耳听为虚。田将军若不信时，可亲上茫荡山，一探究竟。”

李岩忙圆场道：“顾大侠纵横江湖数十年，向来一言九鼎，从不妄语欺人。您说的话，自是信得过的。”

红娘子亦将话题一转，向杜太公道：“有句话不知当不当问。杜姑娘的父母为何会双双早逝？莫非是染了瘟疫？”

杜太公酒兴正酣，闻言脸色一黯。一声长叹道：“提起这件事还有些年头了。彼时还是万历爷当朝，约摸是万历三十五年还是三十六年。赣西有个破落户流落至此，此人姓潘名龙，从小游手好闲，将爷娘的几分薄产挥霍空后便背井离乡，四处讨生活。这厮虽破落，却生得颇为高大，还有几分样貌。后来被戏班子看中，收了去跑龙套。混得久了，也演一些帝王将相。从此若能安分守己，也还罢了。可恨这厮偏偏被猪油蒙了心，到处跟人说自己是建文皇帝的嫡传子孙，流落民间。乡民无知，见他气度不凡，便信以为真。纷纷拿出好酒好菜来款待。这厮连哄带骗，又吃又拿，临了却许个丞相，将军的空衔。这十里八乡有不少人被他哄骗了。后来这厮被官府拿住，挨不过酷刑，胡乱招供。筱竹的爹娘只因留这厮在家吃过一顿饭，被封了个镇远将军和一品夫人的虚衔，便被当做同党拿去。潘龙这厮后来被判谋反，凌迟处死。凡接待过潘龙的乡民都问了个“附逆”的罪名，秋后处斩。可怜筱竹当时才两，三岁。老夫不忍断了这条血脉，便将她寄养在族人家里，对外谎称夭折了。如此方保得这丫头一条性命。”

杜筱竹被提及伤心事，眼眶通红，双目含泪，伏在桌上抽泣起来。孙有望紧握双拳，“嗵”的一声砸向桌面，怒道：“这鸟官府！坏人也斩，好人也斩！不分青红皂白，浑未把老百姓的性命放在眼里！”