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第21章 偶遇茶王会 误入茗香阁

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红娘子下马问那领头的乡民道:“老伯,敢问这竹篓上贴的纸条有何讲究?”

那老农头发胡子花白,看了一眼红娘子道:“姑娘是从外地来的吧?不晓得本地的风俗。每年春秋两季,这方圆数百里内的茶农都要赶往安溪西坪镇的茶王大会上斗茶。每届评选出来的前三甲被冠以状元,榜眼,探花,常常引来茶商重金争购。即便评不上,卖个好价钱也是不成问题的。”

红娘子笑道:“哎呦!还选状元嘞,那岂不是跟读书人赶考一样了么?”

老农憨厚笑道:“姑娘,别瞧不起咱种茶人。能把这茶叶侍弄好,也不简单哩。每年来品茶的达官显贵,名士高僧亦不少,挑剔得很!若想满足这些人的口味,种茶,采茶,晒青,做青,杀青,揉捻,烘焙,哪一样环节都马虎不得。不比赶考容易哦。”

红娘子忙道:“老伯别误会。俺也是穷苦人出身,咋会瞧不起穷苦人。听您这么一说,这茶叶中的学问还挺深呢。能入得了这茶王大会,您的茶也算上品,能卖不少钱吧?”

老农闻言脸色一黯,叹了一口气道:“唉!往年确实还能值得几两银子。自打去年来了一个万龙王,欺行霸市。不管何处送来的茶叶,皆要先卖与他。然后坐地起价,转手卖给外地茶商,从中牟取暴利。俺们也曾上官府告过,怎奈官府与这姓万的早有勾结,坐地分赃。俺们这些平头百姓也只能忍气吞声。这万龙王吝啬,一斤上好的茶叶才收八钱银子。刨去本钱,有时还略亏。若今年还是这般行情,那俺们明年只有另寻活路,再也不上这来了。”

红娘子一听,这万龙王的名字好生耳熟,想一想,这厮自己还曾经见过。便是那曾经调戏素素的黑鸟汉。当下将马背一拍,怒道:“作买卖讲究秤平斗满,童叟无欺。哪有强买强卖的道理?老伯勿须忧虑,待俺去会会这厮,还你们一个公道!”

老农将红娘子上下打量了一番,摆手道:“姑娘万勿生事,你是不知道这万龙王的厉害。他本是青云山上的贼寇,手下喽啰众多。如今又有官府替他撑腰。你孤身一人,如何斗得过他们?”

红娘子笑道:“老伯不用担心,俺自有计较。你们且在前面赶路,俺在后面慢慢跟着。如此旁人便不知你我是一路来的,也不会连累你们。”

老农将信将疑,只得点头答应道:“好罢,若真能除去这个大祸害,俺将这一篓好茶叶都送给你。”

红娘子笑着摇摇头道:“老伯,俺不贪图你东西,只为除暴安良。你们快走吧。”

一行人翻山越岭,约摸走了两个时辰,终于到了西坪。此刻天色已晚,红娘子正寻思借店投宿。见前方楼阁林立,灯火通明,忙策马赶去。及至近前,只见门额上悬着一块金漆木匾,上书“茗香阁”三个大字。入得厅堂,只见正中墙壁上挂着一幅字,上书 “茗香清远”,笔画遒劲有力。落款草书,红娘子不识,只依稀辨得中间有个朱字。旁边盖着大红印章,看来是颇有来头之人所题。

厅内雕梁画栋,装饰考究。地上铺着一尺七寸的“金砖”,打磨细腻,光可鉴人。这“金砖”又叫“京砖”,并非用黄金打造。而是用姑苏余窑的细土,经过选土、练泥、澄浆、制坯、阴干、入窑,桐油浸泡等十七道工序制作而成。明成祖朱棣建故宫时,曾在余窑订制过五万块“金砖”,如今的太和殿,中和殿,保和殿也皆是金砖铺成。因其工艺繁琐,造价昂贵,是以民间有“一两黄金一两砖”的说法。

红娘子暗思道:“乖乖!想不到这小地方竟还有如此奢华的所在。”

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