天佑二年九月，燕军顶着巨大的风险，发挥内线作战优势，从高平战场抽调主力北上，发起北线战役。此役集结沧州军、魏州军、营州军、赵州军及怀约联军五大主力，并以六十个补充营为辅助，总兵力共计九万余人，全数秘密投入襄垣战场。

其中，野战步卒四万三千人，骑兵一万七千余骑。连同本来就布置在襄垣的赵在礼所部骑兵，整个燕军的所有成建制骑兵全部集中于此，一举超过了两万骑！这是近百年来大唐所能集结起来的最大规模骑兵集团，也是整个河北的全部机动力量。

九万燕军将襄垣战场分割成南北两个交战区域，其中沧州军、魏州军、营州军、赵州军、怀约联军马厢并配以二十个补充营组成南集团，以近七万人的优势兵力布设伏击圈，将周德威率领的两万余人包围在襄垣以北五里外；怀约联军步厢及配属的四十个补充营组成两万六千兵力的北集团，在南沟河通道南端建立拦截阵地，阻挡李嗣昭、李嗣源所部对周德威的驰援。

周德威在包围圈中坚守一日一夜后，经过这一天一夜的交手，他已经深刻意识到，在燕军的攻势下，自己能够坚守的时间恐怕不会太久。麾下三王联军的士卒都是老河东军出身，和梁王的宣武军打过无数硬仗，一个对一个厮杀，周德威自信绝不比对面的燕军差，甚至一个对两个都毫无问题，可大军交战，谁给你机会一对一？

周德威之前就见识了燕军的组织能力，数千名燕军逃兵在自己两万多精锐的包围中愣是坚持了十多里地，那个时候他就已经对这支军队感佩不已了。但这一天一夜堂堂正正的交手中，他才意识到什么是燕军的真正主力。

弩车密集发射、大箭精确覆盖，还没冲到人家面前，士卒就倒下了三成。好不容易冲上去白兵交锋了，人家前几排站的全是铁甲重兵，战阵极其紧凑，组织极其严密，那一排排如林般的铁枪层次鲜明、错落有致，杀人效率极高。

最令周德威胆寒的是，燕军战阵配合非常娴熟，自己麾下士卒卖了老命冲过去，经常被人家小范围内的变阵简简单单合围，霎时间就死伤惨重，甚至全军覆没。

就那么一天一夜之间，周德威就损失了两千余人，尤其是正面和自己硬撼的燕军，超过六成的损失都是他们下的手！这支燕军旗号为沧州军，周德威听说过他们，主将叫钟韶，据说个子矮小，但却是个吃人血的狠手，大大小小指挥过数十仗，从河北一直打到关外、渤海、新罗，又从辽东打回来，折腾到了淄青，没想到居然在这里碰上了。这个矮子指挥的沧州军是河北一等一的头号主力，前身是燕王李诚中起家的老底子平州军前营，契丹人、渤海人、新罗人都被这支军队征服过，后来还干净利落的击败了魏博牙兵，听说在淄青战场上，梁王大将朱友宁也在这支沧州军手下吃过鳖。

其他两个方向的燕军也不弱，营州军和魏州军，营州军就不用说了，顶着燕王当年功成名就的老番号，魏州军也不简单，据说吸纳了很多当年那支魏博牙兵的残余，战力也相当彪悍。

唯一没有接仗的就是东面，那里是燕军给自己留下的出路，可这条路同样不好走，怀约联军的马队就一直钉在那里。

这一天一夜之后，周德威已经深刻意识到，不能这么打下去了，这么打下去，等于将黑鸦军骑兵和其他步卒绑在了一处，完全发挥不了自己骑兵机动的能力。只有改变打法，将黑鸦军骑兵带出来，跳出这个固定的战场，伺机寻找战机才能改变眼前被动的处境。

周德威以心腹统帅步卒，吩咐步卒就在此地坚守，他亲率黑鸦军精骑为主力的五千骑兵开始向东面冲锋，准备先突出来再说。

当周德威的骑兵开始向东面突击的时候，不少步卒军官带领麾下士卒准备跟随周德威冲出去，但他们怎么可能跟得上骑兵的脚步？转眼间便被赶到的燕军赶回了包围圈中，这一刻，整个包围圈才算真正合龙。

周德威不忍回首，狠下心来催促骑兵不停向前，他也确实没有办法解救包围圈中的部下，先不说以骑兵冲击戒备森严的重步兵大阵是否可行，单是半里外虎视眈眈的燕军骑兵就让他打消了这个念头。

燕军骑兵放开了黑鸦军骑兵突围的道路，但并不代表着周德威突围成功，实际上他离安全还有很长一段路要走。黑鸦军骑兵的两个侧翼，各有数千燕军骑兵正在伴随着他们前进的方向一同奔行，随时做好了攻击的准备。