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西北漠漠的荒原上，血红的夕阳即将沉入沙丘那边去，西北风呼啸地刮过大地，扬起蒙蒙的沙尘，触目所及，道不尽的荒凉。

沙丘边有几株枯死的胡杨树，那苍劲的枯枝遥遥指向苍天，默默地宣示着岁月的久远和悲怆。

树枝上落有几只秃鹰，静静地对着即将落下去的残阳梳理着自己的羽毛。

突然，沙丘那边隐隐有马蹄声传来，几只秃鹰纷纷向声音来源的方向望处，很快看到一骑快马狂奔而来，几只秃鹰啸鸣着展开巨的翅膀飞向天空，向那骑快马盘旋而去。

马上的玄一道长腿上插着一支长箭，箭上有倒钩，他根本来不及取箭，只能用撕下的道袍把伤口粗粗包扎了一下，这一路狂奔，在马背上不停的颠簸，腥红的血液早已将他一条左腿染红；

玄一道长一条抽打着坐骑，一边望望头顶盘旋的秃鹰，他心里明白，是自已腿上的血腥味把这些讨厌的家伙引来了。

秃鹰盘旋不去，让他更为着急，因为这无异于给后面的追兵提供了最好的指引。

今天正好是九月十五，即便太阳落山了，清朗的月色也足以让人清楚地看到这些秃鹰盘旋在天空的影子。

玄一道长就算心急如焚，又怎能奈？他虽然会一些幻术，但总不可能把一人一马给变没了，只能更加急促地狠抽着跨下的战马，希望早一刻进入黄头回鹘的地盘。

当时在约昌护军使苏特末的家里。前来抓人的甲士已经声称死活不论，加上之前已经有多名道友莫名失踪，玄一道长不敢心存丝毫侥幸，立即就从苏特末家翻墙而逃。

好在他武艺高强，而且一直小心防备，在城外的一户百姓家还备有逃生的良驹，即便这样。他也是九死一生，腿上中了一箭还罢了，那些黑汗国士兵根本没有放过他的意思。一路狂追不舍，这都两百多里了，仍没有放弃追杀。

玄一道长也想明白了。这些黑汗国士兵之所以锲而不舍，一定是得了城主萨尔瓦的死命令。

以前多个道友莫名其妙的失踪，生不见人，死不见尸，大宋就是想介入也没有借口，可现在一但让玄一道长带伤逃回，大宋就有了直接的人证，可以此为借口兴师问罪了。

想通这些，玄一道长心中阵阵发苦，这回能不能逃出生天。看来只有玉皇大帝才知道了。

左边一里多远的沙丘后，突然有浓尘扬起，玄一道长逃亡多时，自然知道这代表什么。

他毫不迟疑地一拨马头，向右逃避。回头去看看，那沙丘后果然冲出一队黑汗国士兵，身穿黑皮甲，那雪亮的弯刀映着夕阳直耀人眼，他们显然是得了天上的秃鹰指引，才折过来的。

玄一道长抽打着战马狂奔。心里忍不住对天上那几只可恶的秃鹰诅咒起来，身后上百个黑汗士兵越追越近，弓弦声不时响起，不断有箭矢从身边射过。

“驾！驾驾！”玄一道长伏在马背上，一鞭接着一鞭、狠狠地抽打着马股，战马扬蹄狂飙，沉重的铁蹄声不停敲击着大地，也敲击着玄一道长的心房。

身后沙尘滚滚，回头望望，已经可以清楚地望到那些黑汗国士兵狰狞的面孔了，他们一边狂追一边放箭，让玄一道长险象环生，只能硬着头皮向一座矮丘冲上去。

等战马冲上矮丘顶上，玄一道长望下一望，不禁悲呼一声：我命休矣！

丘下是一条湍急的河流挡住了去路，玄一道长刚要掉转马头，肩上突然传来一阵痛彻心肺的刺痛，一支长箭射入他的右肩，跨下的战马也同时中了好几箭，悲鸣着摔倒，一人一马向坡下的河流翻滚下去。

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九月秋高风怒号，西北大地经常件会有或小或大的沙尘暴，种建中带着一千铁骑，在风沙中向东狂奔，他这次亲往蒲昌海追击一伙马匪，这伙马匪虽然不到百人，但出没无常，严重陷害到各国往来商客的安全。

种建中如今是驻守沙州主将，对此负有不可推卸的责任，多次派兵围剿无果之后，这次接到牧民线报，种建中便亲自率军追剿。

他之所在亲自出马，一是马匪藏身到了蒲昌海，蒲昌海现在是西州回鹘的地盘，宋军要进入蒲昌海追剿马匪，很容易引发双方误会，所以种建中才亲自出马。

二来他也是为了熟悉地形，东京一直在策划“反圣战”他是知道的，沙州节度副使的大印已经送到他手上；

大宋立国以来，节度使一职都是遥领，说白了也就是虚衔，现在为了“反圣战”，他这个节度副使基本算是实领节度之职了。

种建中明白，东京之所以给他这份大权，统御四部联军，一是杨逸的力挺他，二是朝廷经营西城的决心已下，并开始着手实施了；

而北面辽国与阻卜部尚未分出胜负，大宋的精力被牵制在国内及辽国，无暇大力向西推进；

所以才联合黄头回鹘等四部，将统御这支联军的大权交给他。

为了不辜负这份信任，种建中不敢有丝毫懈怠，趁着追剿马匪的机会，深入各部领地熟悉地形，今后才能制定出更符合实际的战略部署来。

经过古玉门关时，迷茫的沙尘里，被风沙半掩的古玉门关显得十分荒凉，现在的新关已经移到了瓜州西面，此处废弃已久。

“将军，你看。”副将哥舒畅突然指着荒废的玉门关喊了起来。

“去看看。”种建中当先拨转马头向关城冲去。