“治儿，你深夜来此，所为何事？”秦帝不动声色地问道。实则他早已料到，秦治选在这个时候求见，必是与青州传来的讯息有关。

“儿臣恳求父皇，废去儿臣太子之位，另择贤明！”秦治叩首，待抬起头来却已是泪流满面。

“胡闹！”秦帝面露怒容，右手啪的一声啪在案上，怒声道：“这太子废立岂是儿戏？你可是病的不轻，好端端的太子因何自请废除？”

“回父皇，非是儿臣胡闹，而是，而是……！”秦治面现犹豫之色，欲言又止，然而最终咬牙说道：“朝中皆有议论，山河鼎择青州而落，乃是因当今太子失德，须另立皇储继承大业方能顺应天意，保得大秦千秋兴旺！”

“是哪个混账敢传此谣言，朕一定饶不了他！”秦帝目露杀机，怒不可遏地道：“朕还没死呢！传此谣言者，其心可诛！”

“只是听人传言，儿臣也不知谣言从何而出！”秦治状极委屈，抹泪答道。

“哼！朕定要看看，到底是哪个造谣生事！”秦帝似是竭力平息心中怒火，然而语气之中难掩森然之意。顿了一下，面色稍霁，好言安慰道：“莫要胡思乱想，回去好好歇息，只要你身端行正，慎始敬终，何惧区区流言蜚语？”

“儿臣谨尊父皇教诲，儿臣告退，父皇也要保重身体，早些安歇！”太子秦治深深一礼，慢慢退了下去。而在出了殿门的一刻，以袖拭去泪痕之时，嘴角却微微露了一个得意的笑容。

“尽忠，你可看见了？太子淳孝，不辞深夜前来拜见，就是为了提醒朕，如今山河鼎落在了青州，而得鼎者方能得天下，若不有所行动，这江山便要落在别人的手里了！”秦帝将目光望向空处，长长一叹道：“治儿自觉德行不足，自请废除太子之位，你说，朕是否顺了他的心意？”

魏尽忠沉默了半晌，方低声道：“圣上，太子殿下也只是想自保而已！”他在一旁看的分明，秦治来此看似为了卖弄委屈，行以退为进之策，保其太子之位，实则却有更深的心思。其言语之间无处不在提醒皇帝，朝中群臣因山河鼎落入青州之故已生异心，不但欲‘顺应天意’拥立新太子，更想让新太子及早登基！

天无二日，国无二主，以皇帝正当盛年，如何会轻易放弃执掌江山之权？而皇权之下，向来不论父子兄弟！皇帝因此而生出杀心，也是顺理成章之事！

秦治所打的，正是借刀杀人之计！

“朕也知道，山河鼎落于青州，最为寝食难安的便应是治儿！”秦帝摇摇头，面上现出忧郁之色：“朕并无废太子之意，待过得两月，朕将身后事安排妥当，便准备传皇位于太子。只是，天意难测，朕如今是看不明白了，也管不了许多了！”

在一瞬间，秦帝仿佛苍老十余岁，一手轻扶额头，双目缓缓闭上。

魏尽忠见状不禁黯然，圣上在位三十余载，堪称一代明君，只可惜身受毒症所累，如今命不长久，因此早有传位之念。太子欲借刀杀人，实是打错了算盘！

正想劝皇帝尽早歇息，心中不禁一动，目光望向殿门，面上微露惊色。

片刻之后，就见那名年轻内待复又进来，正欲开口禀告，却见皇帝忽然喜不自禁，霍然站起吩咐道：“是否紫极掌教驾到？快快有请！”顿了一下，又急忙道：“容朕亲自去迎！”

紫极真人与杜重霄正在养心殿门前等候召见。这是杜重霄第二次进入皇宫，且与他上次到来不同，紫极掌教不须任何人引见，向守卫的皇宫的侍卫出示一面龙纹金牌，便有四名带刀侍卫直接将他们带至养心殿。

殿门大开，满面喜色的秦帝亲自迎出，将紫极掌教请了进去。至于杜重霄，只能继续在门外等候。所幸他并不孤单，有过一面之缘的魏总管亦陪他一处站着！

养心殿中，只余秦帝与紫极掌教两人。

秦帝忽然跪倒在地，向紫极掌深深一拜道：“侄儿为天下苍生，谢过皇叔大恩！”

紫极掌教眉头一皱，双手虚扶，自有一道真气生出，将秦帝扶起，口中道：“圣上贵为天子，乃称人圣，贫道如何敢当此大礼？”

秦帝站起身，以诚恳之声道：“若非有皇叔出手，这山河鼎恐怕早已落入妖族之手，这一拜乃是为我东土亿万黎民，皇叔当之无愧！”

紫极掌教缓缓摇头道：“此非贫道一人之功，乃是天下各宗齐心协力之结果！再者贫道已皈依三清，圣上莫要再以皇叔相称！”

秦帝暗暗一叹，只得换了称呼，道：“真人深夜见朕，可是为的山河鼎之事？”

“正是！”紫极掌教点头道：“此次山河宝鼎于万刃山出世，幸有天下各方英杰同心协力，终使宝鼎回归东土。想必圣上已经得到消息，如今宝鼎已座落于青州城汉王府内，暂由贫道几位师兄师弟守护。只是此非长久之计，还请圣上早做决断，如何安置那山河宝鼎！”