宋氏从绣坊回家和李修齐说了, 两个月以来, 这事一直在夫妻心头萦绕。过了秋收，李家就打定主意上京寻亲了。但是一家大大小小, 途中又有生病, 足足花了三个月才抵京, 在京都南城平民区租了屋住，顺利过了年, 然后打听邢府所在。但是这一段时间, 多年积蓄下来的一点银子也具花得精光了。

邢李氏说：“皇后娘娘也不是什么人都见得着的，只有诰命夫人和官家千金才可进宫给娘娘请安, 你们要恭贺娘娘却是不成了。你们有这心，我这当母亲的替娘娘心领了吧。”

宋氏扑通一声跪了下来，哭道：“十几年未见小姑，原是不该说，但想同是一家骨肉至亲，哪来隔夜仇……”

正说着, 听外头丫鬟来报，说是宫里打发来人送东西了。邢李氏在一众丫鬟有条不紊的服侍下炕来来, 要去了厅堂，又吩咐碧莲在耳房招待李家一大家子先吃点点心。

却有丫鬟为邢李氏披上大红腥腥毡，众多衣着光鲜的下人嬷嬷下丫鬟簇拥着她出屋子去正堂了, 一时没有功夫理会李家人了。

李修齐夫妻看着这超品国公夫人的派头, 敬畏、艳羡、自卑、后悔、担忧, 五味陈杂。

宫里倒是赏了一套名贵的文房四宝下来给谭谦, 还是皇后娘娘知道姐夫回来，还立了功，皇上居然“小气”一毛不拔。还另送了两盘酸梅果脯给怀孕的苏馥儿，一盒子点心给邢李氏，这些不算值钱，不过是皇后心意，府中人具都欣喜。

邢忠也回府来了，在夫妻俩独自吃饭时，邢李氏才又说起李家来人的事。

邢忠不禁蹙了蹙眉，说：“当年的事虽说我自个儿也有责任，是我成不了你们母女的依靠，这才让舅兄一家瞧不起。然而，舅兄和宋氏却不能那样对你，他们扣了你的嫁妆，还打了你一巴掌，这亲戚情份也是那时打没了，要不计前嫌是万万不能的。”

邢李氏问道：“那老爷打算怎么做？”

邢忠想了想说：“给点银子，打发他们回乡去吧，让他们用银子多置几亩田地。”

现在的江南，有功名和官身的人的免税田地都是额定的，地主有田无功名也是要交田赋的，约是“八税一”到“十税一”之间，置办田产还是有稳定的收入的。

邢李氏念起老父亲又心有不忍，但想兄嫂当日之绝情，心中那口气却难咽下去。

邢李氏吩咐人先将李家人带到普通客房住一夜，今晚却是不见了。

竟有丫头报说，他们还没有吃饭，让邢李氏哭笑不得，便让厨房备些饭菜去客房。

却说李修齐一家被引到一个普通客房的小院子，但这里也比他们老乡的瓦房强出万倍，比之他们在京都南城租的地方也不可同日而语。

宋氏、张氏、姚氏、李青青早被这富贵所震惊，见这邢府，便是一个普通丫鬟都比她们体面多了。

一家只早上出门来时吃了两个馒头，原以侧屋等候时，他们又饿又累受不了，竟是将三盘点心都吃完了，让丫鬟们暗地里一阵好笑。不过在邢府的几个厉害嬷嬷的教导下，邢府又是新贵，没有那盘根错节的家生子，所以规矩甚严，不能当众嘲笑客人。

但点心也解不了饿，这时终于有丫鬟在客房后堂摆了饭，一家大大小小挤在一张桌上，对着白米饭一阵狼吞虎咽，却又见摆了四菜一汤上来：一盘鸡、一盘红烧肉、一盘萝卜、一盘香姑，还有一大碗肉汤。他们过年最多也就如此了，但是这只是一桌二等丫鬟的份例。

个个吃得打嗝，回各个屋子又见烧着炕，暖烘烘的，一家子想起这一路来京吃得苦，不由落下泪来。

李修齐一万个后悔没有听老父亲的话，与妹婿互相帮扶，好好过日子，就听了宋氏之话，贪图父母亲当年为妹妹准备的嫁妆和妹婿一家借住的那两间瓦房。

当年他和宋氏还商议着，那瓦房腾出来，儿子长大娶媳妇，省了笔钱置房，而夺来妹妹的嫁妆，将来娶儿媳聘礼也不用愁了。

看着宋氏摸着炕上舒适的软棉被，李修齐说：“明日若是再见到妹妹，咱们死求活求也要得他们原谅，你若敢坏事再让妹妹不痛快，我就休了你。”

宋氏回过神来，说：“你个死没良心的，我几十年为家里操持，你现在跟我说这话！当年谁又能料到妹妹和妹婿有这样通天的造化的？你以为你傍上妹妹了就可休了我好娶个鲜嫩的？你做梦！”

李修齐气不打一处来，说：“你这……不可理喻！”

宋氏一听，就哇哇哭起来，还是长子长媳从隔壁过来看他们，才又劝住了。

宋氏拉住李廷轩，说：“廷轩，从前你姑姑最是疼你，你明日好好求她，咱们大老远来一趟，就是要认回这门亲呀！娘可是为了你和冬儿呀！”

邢忠和邢李氏被赶出李家时，李廷轩九岁，当时被吓得哇哇大哭。李秀才之妻早几年就去逝了，李廷轩出生不到一年，宋氏又怀上李廷朗，李廷轩就是由小姑子照顾着。当时一家子都忙碌不过来，邢忠来了，正也加个人手，李秀才同意女婿住家里，就那样一起过了许多年。兄妹两家虽然有龃龉，却在邢忠夫妻的退让和李秀才孝道压制下，没有出过大冲突。

但是李秀才一死，宋氏总觉得被妹妹一家占了便宜，李修齐也是意动，最后亲戚闹成那样。

李廷轩八岁已是记事了，他心底当年是十分不舍姑姑，可是大人的事，一个八岁的孩子也改变不了。可是姑姑已然不是当年的姑姑，她是超品承恩公夫人，今日也没有多看他几眼。

宋氏见李廷轩木讷，拍打他，说：“你便是没有良心不为一家子着想，冬儿是你亲儿子，你也不为他将来想想吗？你姑姑若是点个头，那皇后娘娘可是你亲表妹！是亲表妹！是冬儿的姑姑！”

李廷轩身为长子，因为宋氏后来又生李廷朗，他跟着姑姑长大，宋氏自然更疼小儿子。他长期被母亲忽视，性格就软弱木讷许多。

“姑姑……怕也认不出我了。”

……

到了第二天上午，邢忠和邢李氏在正院的花厅见李家大大小小，原已让备好了五百两银票，这都够他们嚼用几年，再置办些田产了。

然而，李修齐和宋氏一见他就声泪俱下，说起这十几年来的不容易和北上来京一路的艰辛。

宋氏就将长子推上前，冲邢李氏说：“妹妹，你看看这是廷轩呀，你们离开时廷轩才九岁。那年他晚上天天哭着要姑姑，到底是连着心的亲姑侄。”

邢李氏看看侄子，他抬起头来，胆怯地叫了她一声。邢李氏瞧他长得有七分像李秀才，当年也是带在身边的，不由得心酸。

邢忠想起岳父当年对他的照顾，难免又心有不忍。于是，说让他们先在客房暂住，具是等了皇上娘娘祭天巡街之后再说。

邢忠行事多依仗陈彦，现在对谭谦也是多有倚重，他的出身也瞒不住，这事如何处理，便是私下问问也无防。

于是找二人喝茶商量，邢忠对于自己从前和舅兄的隔阂，以及原本的打算都说了。

陈彦笑道：“那么公爷明天就打发人回乡吗？”

邢忠叹道：“说起来，我当年也有不是，才累及妻女。岳父生前是待我好的，舅兄虽瞧不起我，也不算虐待我。就是宋氏刻薄了些，太太当年真是委屈了。如今，我也是左右为难，将这一家子具都无情打发，未免对不住岳父，若是留下，心中却是不舒坦。”

陈彦忽起身，朝邢忠施了一礼，邢忠惊道：“陈先生何故行此大礼？”

陈彦道：“国公爷厚道宽仁，当得起我这一拜。”

邢忠听他夸奖，心底也不禁高兴。

邢忠笑道：“我也只是瞧着孩子都这么大了，追究起来也无济于事。仔细想想，当年舅兄夫妻不是将我们一家赶出来，我们也不会租到蟠香寺。娘娘就不会得馥姐儿教导诗书，娘娘不通诗书万一不得圣人之意，也没这恩泽。而我又少了个馥姐儿当女儿，自然没了谦儿这个女婿。”

陈彦说：“所谓‘祸兮福所倚’，这一件伤心事却是引来更大福泽。李家舅兄虽有不是，但李家若有可取之处，国公爷要用还是当用的。”

邢忠又请教道：“不知这话如何说？”

陈彦道：“当为子孙计，如今国公爷已然有了小国舅爷，小国舅爷将来便是朝堂有人帮扶，但是手底下总也得有人。这天下人迎高踩低本是常理，公爷心中分明，现在来捧国公府的人就比李家人要好吗？大丈夫恩怨分明，治家需防微杜渐，但也需认识世间也无完人，水至清则无鱼。”

邢忠点了点头，说：“听先生一席话，我总有豁然开朗之感。”

陈彦道：“还有一言，我说了，又怕公爷会生气。”

邢忠笑道：“你我之间，又何必如此？我有今日，多仗先生指点，先生便是忠言逆耳，我岂能不识好人心反相怪？”

陈彦拱手道：“公爷此时已然荣宠无双，但是若是在朝堂，不知公爷自己何以立身？”

邢忠不禁疑惑，道：“我不过在内务府当值，与前朝却是往来不深，便只是与林、石两家往来深些。”

陈彦道：“公爷出身贫寒，文武之艺平常，却居如此高位，正是人人眼红之时。公爷觉得若是没有皇上娘娘偏爱，公爷于勋贵文武中又是如何呢？”

邢忠也不禁赫然，苦笑道：“我自己是不成的，先生也不必来笑话于我。”

陈彦道：“我可不是笑话公爷。若无文武之艺和治国功勋却居高位，要人心服却是难的，这是人之常情。李家舅兄虽然不对，但若简单就打发了人回乡，不知情却眼红公爷通天富贵的人难免觉得公爷是凉薄之人，小人得志，翻脸不认人。如此，朝中文武和百姓心中也低看公爷一分。这国公爷若是不能依仗文武之才，那么在朝堂百姓间的口碑却是很重要的了。虽是李家无情在先，但是有先李老爷这庄亲长的缘故，公爷此时若做无义之事，本就交好的人家又如何看公爷？”