此时朝廷以诗赋乃是末技，州县官学乃至国子监都禁绝不讲诗赋之学。而士大夫则往往延请名师在家中为子弟授课。李格非、晁补之与赵行德之父赵惕新皆出自故宰相韩琦门下，亦同列为元祐党人。晁补之乃是大词家苏轼的入室弟子，于是李格非请晁补之到家中为自己的子女教授诗赋之学，也叫赵行德一同来听讲。

授课的地方是在水池旁的一处凉亭中，晁补之高居上座，下面依次坐着赵行德，李格非的次女李若雪与三子李若虚。李家大公子李若冰文才武略皆极出众，以太学上舍生考评第一的身份外放为元城尉，近日又调任平阳府司录，乃是年轻一辈士子中的翘楚人物。

李若雪频频向晁补之发问请教，显然对词赋独有心得。和她相比，赵行德对诗赋之学的理解只能说是接近于无。他原本就没在诗赋上下多少工夫，昨夜照抄后世名家章句，被邵武贬斥得一文不值，此时听晁补之讲课也就特意打起精神，做孺子可教之状。与赵行德同病相怜的是李格非的三子李若虚，夹在出类拔萃的兄长和词锋锐利的姐姐面前，李若虚多少显得有点拘谨胆怯，反而与赵行德更加亲近。

晁补之身着一袭圆领大袖的青袍，容颜颇有沧桑之色。因为赵行德和李氏姐弟都是故友的子弟，神情和蔼，语气温和，目光落在李若雪身上，若有憾焉，盖因此女才华高绝，若生为男儿，成就当不在乃兄之下。

他的眼光落在赵行德的身上，则更多的是赞赏和鼓励之意。他已出赵行德在诗赋上的底子薄弱，但这也是因为当前科举不取诗赋，士子亦不用心研习的缘故。而且元祐党人的流放，赵惕新的早逝，都让赵行德根本没有学习诗赋的机会。赵行德身上有一种坚韧的求学态度，与晁补之幼年家贫苦读的情形相似，晁补之也就当他是本家的子侄辈一样悉心的教导。

授课完毕之后，晁补之便让赵行德与李若雪、李若虚随意发问。赵行德正在盘算着如何将话题导入到夏国的情势上去的时候，李若雪倒先问出了一个匪夷所思的问题。

“元符三年夏人入寇洛阳，白牡丹果真是被柳将军掳去的么？”李若雪的眼睛很大，透出好奇的光芒。元符三年，宋朝有伐夏之议，却被夏国先发制人，夏军出函谷关，围困西京洛阳达两月之久。新崛起的夏国将军柳毅率军驻扎于汴梁和洛阳两京之间，连败西援的大宋禁军，迫使宋朝续订和约之后，夏军方才还军关中。洛阳与汴梁相隔不远，这两个月间汴梁一夕数惊，此后宋国再无伐夏之举。

民间相传，夏军临退去时，柳毅将洛阳名妓白牡丹掳回了关中，再后来结成了夫妇。也有人说当时夏军攻城不下，正欲抄掠乡野，白牡丹舍身赴义，面见柳毅陈说厉害，才免去了洛阳左近的一场兵灾。

这段故事在民间传说得活灵活现，就连赵行德这十年寒窗之人也有所耳闻。洛阳围城期间，晁补之、李格非均在城中，又是官员，对事情当然了解的最为清楚。

晁补之脸现难色，这柳毅掳去白牡丹，起因还在二十年的一桩公案，涉及恩相韩琦的清名。他迟疑道：“此事的来龙去脉，文叔兄也是清楚的，侄女何不去问乃父？”

李若雪怏怏不乐道：“我问过好几次，可父亲就是不许我再问而已。”她原本容色清丽，气质娇柔，此时幽幽地叹了一口气，到似有多哀怨一般。赵行德在旁边也替她难过起来，颇为怜悯地了她一眼。

晁补之对李若雪这个女弟子极为重，甚至常常在人前嘉许。此刻不禁暗叹她一身如斯才华，最终也只有相夫教子，妯娌姐妹之间，可不只能闲聊这些么？