胡一刀原本是个走江湖卖艺的，有一手很不错的刀法。后来在汝州，却遇到了一位叫做汤沛的“牛二爷”，欺负他是外乡人，硬说他到汝州卖艺，却不先去拜码头是坏了规矩，不但要他将卖艺所得的钱财全部交上来赔罪。胡一刀本来不想生事，步步退让。那汤沛却仗着自己是知州的小妾的妹夫的地位，以及人多势众的优势紧逼不放，结果双方冲突了起来。胡一刀杀了汤沛手下五六个泼皮，逃出了汝州。也因此被官府追捕，正好黄自得所部杀到了河南，走投无路的胡一刀便去投奔了黄自得。因为武艺不错，作战也勇敢，便成了黄自得的亲卫。他走过江湖，去过好多地方，人情练达。所以黄自得有什么送信之类的事情，往往都让他去办。

跟着他的两个人一个叫黄滚，一个叫范安。这两人都是米脂人，也有一身不错的武艺。三个人离开了商洛山，一路往南。走了一个月，到了谷城西边的石花镇。

这石花镇也是陆上商路的必经之地，乃是远近闻名的旱码头。张炳忠被招安之后，这里暂时安定了下来，不过一年，便又有了些繁华的气息。

三个人走路也走累了，看到旁边有一个酒店，两层的小楼，楼上向外面斜斜的挑出一面青旗，上面写着一个大大的酒字。胡一刀便对黄滚和范安道：“走的累了，正好进去歇歇，吃点东西。”

张炳忠在被招安之后，将自己手下的部队分成四个部分，分别由他的四个义子：张可旺，张云志，张如靖，张文秀统领。自己则带着两千多人，住在谷城之中。而这石花镇，便是张可旺的驻地。只不过张可旺并不驻扎在镇子里面，而是将十里外的一处地势险要的废村改成了军营，驻扎在那里。

三个人走进了酒店，便有一个肩膀上搭着一条毛巾的小二迎了上来，问道：“三位客爷，可是要吃饭？”

胡一刀往店里扫了一眼，见这店里满满的，却有不少人，便皱了皱眉毛道：“你这里，可有什么安静点的所在？”

那小二便道：“有的有的，三位客爷跟小人到楼上来。”

三个人便跟着这店小二上了楼，去窗户边上选了一处坐下。

店小二麻利地将三人坐的桌子擦了擦，又问道：“三位客爷要吃点什么？可要喝酒？”

胡一刀笑道：“你这店里有什么可吃的？牛肉可有没有？若是有，便切个一斤来。”

那店小二便陪笑道：“客爷，小店做的是本分生意，如何敢有牛肉？不过小店卤的猪头肉又红又香，却也是一绝，来往的客爷吃了，都是赞不绝口的。”

胡一刀便道：“即使如此，便切两斤猪头肉，再拿十八个面饼来。还有些小菜什么的，也上一点来，酒却不要，只给我们兄弟几个倒些茶水来。”

小二应了一声，便下去了。不一时便上了茶水，将两斤猪头肉，并十八个面饼，还有几碟子酱黄瓜、腌萝卜之类的摆了上来。

胡一刀便问了价，去身上摸了点碎银子与他，又吩咐道：“我们兄弟要商量些事情，不叫你，便不要过来。”

那小二应了一声，便将茶壶放在桌上，下楼去了。

胡一刀一口将茶碗中的茶水喝干，然后低声对两人道：“二位兄弟。若是一般的送信。咱们便不需要进谷城，只需要将这信交给这里的张可旺。后面便好处理了。只是寨主的意思……”

正说着话，却见那个小二又上来了，身后还跟着几个衣帽周全的，做小厮打扮的人，这些人当中，又有一个华冠丽服的胖矮子。在这个胖矮子后面还跟着一个老汉和一个小女子，那老汉手中拿着一把三弦儿。看来这一老一小是以卖唱为生的。