脸上刺痛的一巴掌，反叫祝镕清醒，面对急躁的父亲，他冷静地说：“爹，先让我把大姐放下。”

便不等父亲让开道，抱着大姐径直往卧房里走。

大夫人见女儿昏睡不醒，追上来问：“你把涵之送去哪里了，难道是胜亲王府？祝镕，这不是头一回了是不是，你就这样对待我和你父亲的信任？你到底把涵之送去了哪里？”

祝承乾虽盛怒，也不舍得儿子遭妻子责骂，进门拦着妻子道：“你先出去，我来问他。”

大夫人不依不饶：“你又想包庇他，他做什么你都有道理，等有一天他弑君杀父，我看你还怎么包庇。凭什么叫我出去，好歹该让我知道他送涵之去哪里，这是我的女儿。”

“你的女儿，所以就糟践成这样？”祝镕突然开口，几乎是二十年来头一回顶撞杨氏，他满目的嫌恶，高高大大的体格，气势上就压制了这个女人，“大姐究竟有什么见不得人，你要把她关起来，我看这家里最见不得人的，该是你这个不配做娘的。”

“畜生……养不熟的野种，你就是个养不熟的野种！”大夫人气得脸色发白、浑身颤栗，指着祝镕对丈夫叫嚣，“祝承乾，你今天不处置他，我跟你没完。你看见了吧，我跟你说什么来着，他现在目的达到了，成了祝家的子孙，别说我，他早晚连你也不放在眼里！”

祝承乾背在身后的手紧紧握拳，第一次又仿佛曾经无数次，这样陌生地看着儿子。

他不信儿子会忤逆自己，他不信儿子会对自己也说出同样的话，二十年来他倾注所有的心血来培养他，从他会走路起，从他会说话去，从他拿着筷子自己吃下第一口食物起……

“祝承乾！”大夫人尖叫着，“你有没有听见我的话？”

“跪下。”祝承乾痛心疾首，“跪下，向你母亲赔罪。”

祝镕根本不看这夫妻二人，从桌边取了一碗茶，指尖沾水轻轻泼在涵之的脸上，昏睡的人缓缓醒转，但尚未清醒。

他冷漠地对父亲和杨氏道：“有什么话，我们出去说，大姐就快醒了，别吓着她。”

这一边，扶意和韵之顺利回到内院，李嫂也好好的在，她将大小姐交给三公子时，还没察觉出什么异样。

但老太太却说，儿子和媳妇半途折回来，不知要做什么，但回了兴华堂后就没动静了，扶意和韵之不免替祝镕提心吊胆，害怕叫大老爷和大夫人逮个正着。

偏偏怕什么来什么，俩姑娘才洗漱换了衣裳，正要来伺候祖母用药，迎面见争鸣满头大汗地跑来，在院门前团团转，求爷爷告奶奶地，让他见老太太。

“争鸣！”韵之上前问，“我哥怎么了？”

争鸣哭着说：“二小姐……公子正挨打，大老爷要打死他了……”

韵之急得往门外冲，被扶意拽着：“你去管什么用？”

“可是、可是……”韵之脑袋里一片乱，见芮嬷嬷出来问什么事，便一头闯进去，向祖母搬救兵。

兴华堂里，平珒和映之、敏之，被嫡母叫到屋檐下跪成一排，活生生听里头呼呼作响的鞭声。

姑娘们受不住惊吓，哆嗦着掉眼泪，王妈妈却在一旁冷冷地说：“姑娘们跪好了，更竖起耳朵听好了，这就是不敬嫡母的下场。三公子就算是大夫人亲生的，该打还是要打，姑娘们和小公子将来，可别学了不好的去。”

屋子里，祝镕直挺挺地跪在地上，祝承乾衣袖挽起，手上握着三指宽的木杖，一下下抽打在儿子的身上，逼他说实话。

祝镕宣称是带长姐去看病，今日只头一遭，可大夫人如何能信，一口咬定他是送涵之回王府，要他把其他人一并供出来。

她一遍遍刺激着丈夫，说这是个养不熟的野种，说祝承乾二十多年的心血白费了，早晚栽在儿子的手里。

如今他认祖归宗，成了名正言顺的祝家子孙，往后再也利用不上他这个父亲，祝承乾就等着被自己养的儿子，欺压到头上来。

平日里，祝承乾不至于被妻子如此激怒，可今天他亲眼撞见所有的事，被儿子当面顶撞忤逆，更不论怎么问都撬不开他的嘴，仿佛二十年的心血被践踏在脚下，一时怒火攻心，手里的板子也发了狠劲。

纵然祝镕一身筋骨，体魄强健，也挨不住毫无抵抗的鞭打，直挺挺的身子渐渐摇晃起来，背上如火烧刀割般痛苦。

但祝承乾到底有了年纪，这般发狠劲抽打极耗体力，他很快就累得举不起胳膊，将木杖丢在地上，坐在一旁大口喘气。