祝镕躬身抱拳：“请殿下回营帐，以免歹人暗中放箭，射伤殿下。”

太子轻轻一叹，转身朝营帐走去，口中却道：“实则你们不说我是太子，谁又知道太子是哪一个，除了文武百官，百姓们不认识，那些个贼子乱党必然也不认得。”

祝镕和开疆默默跟在身后，他们都知道，皇后和杨家，将太子保护得极为细致，贵妃一党纠缠十年，也未损其毫发。

但过度的保护，使得太子的手脚被束缚，养成了内敛沉闷的性情，与皇帝之间也不亲昵。

皇帝对祝镕说过，比起他的儿子们，他反而与祝镕更亲近些，朝廷的事、内宫的事，祝镕该知道的不该知道的，彼此心里都有底。

祝镕早就与父亲谈论过此事，先帝当年的悲剧，可能又将在这一代上演，但好在，当今并没有偏心任何一个儿子，四皇子和其他皇子，都不足以撼动东宫地位。

回到营帐后，太子立定了问二人：“听母后提及，曾有可疑之人闯入京城，那日宫里遭贼，亦是疑似同伙。中秋行围时，我被层层保护，唯恐遭遇刺客，听母亲的话音，像是父皇故意设计，想要勾引贼人入圈套。”

祝镕应道：“个中细节，待微臣回京后再向您详述，请殿下早些休息。”

太子问：“所谓贼人，所谓可疑之人，难道是纪州王府？叔父还活着吗？”

开疆说道：“如殿下所言，臣等怀疑是胜亲王世子潜入京城，但无有证据。而对方来势汹汹，高手如云，皇上的一位密使，就死在他们手里。”

祝镕知道开疆在说平理，可开疆并不知道那是平理，若不然打死他也不会挂在嘴边。

太子眼中却显出兴奋的光芒：“项圻还活着！我就知道，他还活着！”

兄弟二人对视一眼，祝镕道：“请殿下早些休息，臣在外守护。”

太子心情极好：“是了，明日一早赶路，我要速速奔赴皇陵，向先帝禀告此事。”

有内侍进门来伺候太子，祝镕和开疆退出门外，离得稍远些，开疆轻声道：“这话若是叫皇上听去，他会不会亲手杖杀了自己的儿子？”

祝镕眼底掠过寒光：“之后几天，你我言语谨慎，不要再勾起太子说这些话。”

开疆叹道：“几位皇子性情都不坏，人品也不错，四皇子更是对权贵皇位毫无兴趣，你说诸位皇子中，谁最像皇上？”

祝镕没有应答，说他先去睡两个时辰，后半夜再来换开疆。

每当有类似的差事，祝镕总是抢着先睡，可他抢的不是能偷懒，而是为了开疆不用熬到天亮后，没得休息立刻就上路。

“你啊……”开疆说，“守着吧，我去睡，你如今是有家室的人，要为扶意想想，保重身体。”

看着好兄弟走远，祝镕无奈地一笑，举目望天，然而夜空漆黑一片，不见星月。

不知扶意此刻正在哪一片夜色下，不知父亲是否又为难她，不知大夫人有没有欺负她，更不知她能不能承受大姐姐的教导。

这份牵挂，令他内心满足又安稳，不论身在何方，身心皆有归处。

祝镕环顾四周，警惕一切动静，又想起方才开疆说的话。

他没有告诉开疆，在他看来，太子和四皇子都像极了皇帝。

又有几个人能知道，当年那位太子，一样的不贪慕皇权地位，一步步被逼到这份上后，到最后，什么都扭曲了。

自从多年前走出京城，见过更广阔的天地，亲眼见识了百姓的疾苦艰难后，他开始意识到当今治国的种种不足，察觉到皇帝性情中极大的缺陷，但上天造人，本就人无完人，皇帝并非无可取之处。

碍于皇族、贵族和官僚的压力，千百年来，中原土地上的各朝各国，并非每一代帝王都能大开恩科，以科举取士。

寒门学子跻身官宦贵族后，势必会影响到皇族旧贵的利益，大齐三百年来，也曾有几十年一度废除科举，而推行世卿世禄和军功爵制。

先帝在世时，亦非按律开恩科，只在朝中官员遇缺，人员不足时，才不得不从民间取仕，甚至于早年，还一度捐官成风。