太子依依不舍，但不得不回归大部队，之后一路与祝镕谈农耕，说各地商贸，商讨四季灾害，还有边境赞西人的蠢蠢欲动。

祝镕意识到，太子虽无争强好胜的野心，但心系天下、关系国事，有身为东宫的自觉，对于将来继承皇位，也做好了十足的准备，只是他的父亲没有给他施展身手的机会，他的母亲依然将他护在厚厚的羽翼之下。

这一趟出门，虽有惊险，可太子“满载而归”，他一直念叨着，将来想要带太子妃也来看看这大好风光。

开疆听说这些，对祝镕笑道：“这叫我想起你家二哥哥来，太子怕是也有这份心，可他走不出去。”

祝镕却是烦恼：“不知他身在何处，到底是什么本事，能隐匿踪迹，怎么也找不到，他也不给家里来封信。”

开疆劝他：“天下之大，他们若是周游四海，要走完我大齐疆土，短短几个月可远远不够，待他们选定了想要留下的地方，自然给你捎信了。”

“但愿如此。”祝镕远望山河，只盼兄长在外一切顺意。

且说护送太子回京，因朝廷增派支援来护驾，浩浩荡荡的队伍，非一般势力可轻易挑衅，一天之后的傍晚，便顺利抵达京城。

祝镕送太子进宫，太子下马车驻足宫门下，抬头望了眼高高的城墙，眼中掠过几分落寞，但他好好地收敛隐藏了。

“殿下，稍后臣再来向您请安。”祝镕抱拳道，“路途辛苦，请殿下好生休息。”

太子回眸看向祝镕，笑道：“改日就命人将银子还于你，不然你不好在夫人面前交代。”

祝镕笑道：“内子本是通情达理之人。”

太子心情不坏，拍了拍祝镕的肩膀，便是踏入宫门，重新回到高墙之下。

祝镕往大殿去，要向皇帝复命，遇见了交代差事出来的闵延仕，他在高阶之上，祝镕立于阶下，彼此对视后，皆是一阵沉默，但延仕很快便走下台阶来，抱拳作揖：“一路辛苦。”

祝镕淡淡道：“恭喜大公子。”

闵延仕微微一笑：“同喜，往后，我也该喊一声三哥了。”

祝镕却瞥了他一眼，什么也没说，大步上阶入殿。

闵延仕舒了口气，见开疆从后面跟来，显然要热情得多，他见前方祝镕的背影，笑道：“你别往心里去，换做是我，换做任何人，他一样没好气，心肝宝贝的妹妹要嫁人，他舍不得罢了。延仕，恭喜你！”

闵延仕并不在乎一句恭喜，也无所谓祝镕的冷漠，他必定会照顾好韵之，过平常人家夫妻的生活，只是对于现在，对于未来，没有半分期待。

开疆则道：“对了，太子遇袭一事，京城如何？”

闵延仕这才有了几分精神，应道：“有人挑拨是非，唯恐天下不乱，宰相府也牵扯其中，眼下皇上还未提起，但各派蓄势待发。”

开疆善意提醒：“小心为上，我们带了东西回来，你心里有个准备。”

闵延仕会意，躬身作揖，二人匆匆别过，他迅速退出皇城，要去向祖父禀告。

此刻，忠国公府内，已得到祝镕安然归来的消息，待他从朝中退下，夫妻便得相见。

扶意对着镜子照了半天，再三确认脸上没有任何伤痕，可再看一看手掌心的擦伤，不由得一叹。

香橼在边上笑：“您怕什么呢，姑爷只会心疼您，难道还骂您不成？”

扶意没好气地说：“不许多嘴，回头他问你话，你都说不知道、没跟着，听见了吗？”

香橼故意道：“那时候您说夫人窝囊没出息，气得什么似的，到头来轮上自己，也是不敢诉委屈，您说咱们夫人那会儿多可怜，被婆婆欺负，还要被女儿埋怨。”

知道小姐听这话要恼，香橼说罢，捧起茶盘就利索地跑开，扶意都撵不上她。

但很快换了一个人进来，向扶意道：“夫人，兴华堂那儿鸡飞狗跳的，柳姨娘和楚姨娘又遭罪了，您要不要去看一眼？”

“怎么了？”扶意心里发寒，原来打发了王婆子，也拦不住婆婆发脾气，担心地问，“她们又做错了什么？”