刘琼纵马疾奔，瞬间杀到李沙棘面前，手中长枪闪电般向他咽喉刺去，李沙棘大吃一惊，他从未见过这么快的枪法，来不及细想，挥刀急挡，不料却挡了个空。

李沙棘暗道不妙，但已经来不及了，他直觉胸口忽然一阵难以忍受的剧痛，他低头望去，长枪已经刺穿了他的胸膛，李沙棘撕心裂肺大叫一声，落马毙命。

其他马匪逃亡无路，投降也不准，最后全部被宋军歼灭，马匪虽然凶残，但他们是在普通百姓面前凶残，而面对装备精良，强悍骁勇的熙河路骑兵，他们根本不是对手，不到半个时辰便被斩杀殆尽，极少数漏网之鱼也被赵小乙的斥候军抓住。

这是陈庆的一贯策略，军队不留余地，悉数斩杀，而斥候军负责抓活口，问口供，分工明确。

陈庆军队在一片草原上驻扎，这时，刘琼率领骑兵带着数千名回鹘牧民来到宋军驻地，陈庆命令士兵暂时安排他们休息。

刘琼上前复命，“回禀都统，我们全歼马匪八百七十七人，包括他们主将，在我们控制范围内的马匪都被格杀殆尽，没有遗漏。”

陈庆点点头道：“赵小乙他们抓到八人，是外围哨兵，应该没有漏网之鱼了。”

“这一战是否将马匪全部歼灭了？”

“大部分歼灭了，凉州那边还有一部分，不超过五百人，牛皋他们或许会遇到。”

这时，徐远带着一名老者走进大帐，徐远介绍道：“经略使，这就是他们的酋长，叫沙依木！”

老者跪下行大礼参拜，“感谢经略使救了我们全族人性命，经略使的救命之恩，我们世世代代铭记！”

老者说得并不夸张，马匪已经准备使用烟熏火攻了，这是对付峡谷最有效的武器，马匪们一旦攻破最后的防线，这个部落的命运将十分悲惨，除了年轻女子外，其他都会被屠戮，就算年轻女子的命运也一样悲惨，最后都会被卖掉。

老者才对宋军的及时杀到感激涕零。

陈庆让士兵扶起他，笑问道：“像你们的回鹘部落在河西走廊还有多少？”

“一共有十一个，集中甘州和凉州，我们是第三大部落，西夏人把我们叫做羊奴，就是奴隶，每年养羊数量的七成要无偿上缴，我们自己只有三成，还经常被马匪骚扰，生活十分艰难，这次军队被调走，我们看到了逃跑的机会，才举族潜逃，没想到被马匪盯住，险些被屠族。”

陈庆点点头，“你们好好休息一晚，明天一早，我派军队送你们去黄头回鹘，不会再有什么危险了，你们的财物我们也分文不取。”

老者再三感谢，这才下去了。

.........

次日一早，陈庆命令刘琼率一千军队护送回鹘牧民前往西海，他继续率领军队北上，中午时分便穿过了大斗拔谷，进入甘州大草原。

这里是大宋梦寐以求的养马之地，蓝天白云下，是一望无际的茫茫草原，草原绿得让人心醉，还有无数摇曳多姿的小花，陈庆和所有士兵都心旷神怡，一路安静行军，陶醉在草原的壮美之中。

第二天下午，军队抵达了张掖城，他们一路上都没有发现任何军队迹象，听说宋军到来，城内西夏官员提前逃亡一空，城门大开，陈庆率领四千骑兵抵达城门。

就在这时，忽然从城内涌出了无数的汉人百姓，他们简直不敢相信自己的眼睛，一名老者上前胆怯问道：“请问，你们是大宋的军队吗？”

陈庆笑着点点头，“没错，我们是大宋西军！”

老者满脸泪水回头大喊：“没错，是咱们的军队！”

上千名汉人顿时一片欢呼，激动得互相拥抱在一起。