日月山唐称赤岭，以山顶砂土赤红而得名。
这里既是青海东部外流河与内陆河的分水岭，同时也是游牧和农耕的自然分界线。
山岭起伏，峰岭高耸，气候寒冷。
山两边景色也是截然不同，山麓西边是广袤苍茫，牧草丰茂，牛羊成群的大草原，而在山麓东边，是村落点点，梯田阡陌，麦浪滚滚的河湟河谷农耕区。