他缓了缓声音：“此一时，彼一时，永固关是我答应人要守住的，若关门失手或者我战死沙场，尸首任由你处置。挫骨扬灰也好，悬吊暴晒也罢，随你！”

当年褚府灾祸，他还在边境带兵。靠着国主女婿这层身份才能幸免于难，匆忙赶回后，将贬斥庶人的父母接到祖籍奉养。

之后褚国国灭，几经颠沛流离……

他一直以为褚曜死了。

在祖籍给立了个衣冠冢。

之后，巧合被陇舞郡郡守所救。

褚曜想要他的命，他无话可说。

父债子偿，本应如此。

但——时移世易，在彼此分离的十几年里，他也经历了很多事情，无法纵情恣意、为所欲为。要说哪里最欣慰，应该是再见褚曜的时候，褚曜再获文心，走出了泥淖。

“这样吧——”主将掏出甲胄内的匕首递出去，道，“我打仗善用右手，这条左臂算是给你的利息，无晦，这样可好？”

褚曜静默看着那柄匕首。

匕首模样他很熟悉。

这是他少时赠予发小的加冠礼。

吕绝和徐诠两个看得神经越发紧绷，特别是褚曜抬手握上匕首的时候，主将却少见地松了口气。只是，褚曜下一个动作出乎众人意料。他，居然将匕首推了回去。

漠声道：“当年之事，曜不想再提。不管如何，你阿父有句话说得很对——若无褚府多年精心栽培，绝无‘褚曜’这人。那枚二等上中文心，我当年便打定主意，告诉自己，只当是偿还多年的恩情。撇除这桩恩怨，我与你们两不相欠，你的手臂我也不稀罕。”

褚曜难道不恨吗？

他当然是恨的。

从还未加冠那年开始，十数载都在恨意中度过，火焰灼心。他现在能说得这般轻巧，只是因为他现在重新获得一切，所以可以风轻云淡地和过去种种恩怨和解。

他恩怨分明，不会因为后来的事情否认恩师多年的好。不管是恩师还是虞侍中，都算不上纯粹好人，但也不是纯粹恶人，不过是受王权压迫不得不从的世俗庸人。

这世间，诸如褚曜一般遭遇的人，他不会是第一个，也不会是最后一个。

“你我交情，到此为止。”

褚曜极其平淡地说出这话。

主将手中匕首险些没有握住，半晌唇瓣翕动：“……啊，如此，也好、也好……你一贯是个恢廓大度的，闳识孤怀、胸襟磊落……倘若阿父知你尚在，或能瞑目……”

褚曜只是微微蹙眉，并无波澜。

虞主簿在一旁叹了声：“但是……”

没下文了。

褚曜道：“请说。”

虞主簿将话咽回去，欲言又止。

褚曜靠着效忠郑乔才能恢复文心，而郑乔作死作到这个份上，国境屏障岌岌可危，十乌那边的野心已经膨胀到随时可能挥师南下的程度。郑乔内有民乱，外有豺狼觊觎，其势力有累卵之危。自取灭亡，不过是迟早的。而郑乔一死，褚曜也会死……

当年骄傲入骨的文士真会这么做？

这么做真的值得？

只是，虞主簿不好问出口。

主将愣了一瞬，也后知后觉察觉这点。

眸光陡然锐利。

脱口而出：“……无晦，你随了郑乔？”

褚曜：“……”

吃瓜的吕绝：“？？？”

吃瓜的徐诠：“？？？”

啊，不是——

这话又从何说起？

他们家褚先生何时随了郑乔了？

徐诠气得辫子都要竖起来，骂道：“你这人瞎说什么呢？别给人瞎落户籍啊！”

主将视线落向徐诠，尽管他没有开口，但那一瞬的威势却压得徐诠极不舒服。他下意识避其锋芒，回过神后，愈发恼羞。

强调：“褚先生乃是吾主帐下功曹！”

跟郑乔八竿子打不着。

“你主？”

褚曜稍微一想就知道发小误会了什么，道：“吾主，陇舞郡守沈幼梨。”

主将：“……你主公？”

褚曜道：“是，吾主。”

主将又是一段长长的省略号。

这世上为什么会有这么巧合的事？

他感觉自己好像被拿捏住了。

褚曜看出发小的纠结，道：“各为其主，各司其职，你无需因为我这层关系而为难。我说了，你我交情，到此为止。我此行是奉主公之命，来视察了解永固关，也好安排后续辎重补给。你虽是永固关守将，但吾主才是陇舞郡守，军需调度职权——”

褚曜抬眼看着发小，眸子冷静得不带一丝感情，说话也是直来直去——按照发小以前的尿性，说得委婉了，这厮多半就顺水推舟，直接装傻充愣装不懂。他看到虞主簿的书信，认出了对方笔迹，本想杀过来讨债，但发现发小也在，就临时改了主意。

债，什么时候都可以慢慢讨。

兵权，他要拿到手。

不待虞主簿开口，主将先开口了。

他果断拒绝。

语气坚决没有商量余地。

“不行！”

褚曜语气添了几分危险：“不行？”

主将气势一改，收起褚曜发小的一面，而是以永固关主将的身份与褚曜对话，他在营帐主位落座，果决道：“对，就是不行！”

又问——

“你的主公，他有这个能耐吗？”

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_(:3」∠?)_

虽然，但是，褚曜老爷子能从没希望的佃农之子走到现在，褚府的恩惠是无法磨灭的（细究之后，其实这里头不止是倾注教育资源那么简单，还有更难还清的养育之恩。说是老师，相当于养父。只是这个养父有私心），底层庶民想要逆袭的难度更是无法想象，反正概率无限接近于零。

【长大之后再读送东阳马生序，跟读书时候瞎背是两种心情。】

天底下有天赋的人多了去了，少了机遇还是啥也不是。

参考此前的吕绝。

所以褚曜老爷子对当年的事情其实已经释怀了的，恩怨扯平（也跟他上了年纪有关，年纪大了心态平和，爱好核平）。刨除这层关系，他是棠妹使者，发小和虞主簿是陇舞郡掌握兵权之人，这是公事，公私不能混淆。

想要对方交出两万多守兵兵权并不容易。

因为得用实力说服对方。