“没有的事，都是父亲大人把寻依带大的。”寻依依然跪坐于地，乖顺地回道。

“不用太过谦虚，你的努力，家族里的人都看在眼里。”

“一切全依父亲大人教导有方。”

“……”

气氛一度沉默。

老者没有再说话，而寻依也只是低着脑袋，一副接受训诫的乖巧模样。

就这样，过了许久，老者打破了平静，长长地叹了一声。

“寻依……下一任的家主，族群里已经有了决定。”

“……”

日向寻依坚强的身板，蓦地颤抖了一下。

过了一会儿，她强忍住颤抖着的身子，闭上了眼睛。

“一切都听父亲大人做主。”

……

命运是什么？

日向寻依从很久以前就在思考。

日向一族的制度非常奇怪，似乎从很久以前开始，族里就有着将家族成员，分为宗家和分家的规章。据说，这个是沿袭于一种古老的文化传统，叫做宗法制，家主立嫡长子为“大宗”，余下的其他孩子则为“小宗”，后来便逐渐演变成宗家和分家的制度。分家要在额头刻上一种咒印，叫做笼中鸟，然后在这种限制下，世世代代保护宗家，直到死亡的那一刻，笼中鸟才会解放。

原本宗家只有一个，只有家主和其继承人才能成为宗家。

宗家的继承人也只有嫡长子一人，分家于幼年之时，就要被刻上笼中鸟。

不过忍者终究和普通人不同，具有意外性和特殊性。这一制度存在弊端，相传百年前，日向家风靡一世树敌千万，有敌方忍者抓住了嫡长子只有一人的弱点，派遣了大量杀手，将宗家的嫡长子杀死。

从此日向家群龙无首，于是最后无奈，只得废弃了嫡长子继承的制度，日向家的作风也逐渐隐忍下来。

然而，宗家分家笼中鸟的传统却依然保持。

宗家生下的孩子，不会再从幼年便决定继承人，也不再有“继承人”的概念，而是会根据宗家成员的潜力、能力、以及是否具有领导力，经过家族成员的投票，最后直接决定下一任家主。

在确定家主后，其余的下一代便被确定为分家，继而刻上笼中鸟。

而分家的下一代，则不会有这样的程度，直接会从幼年被刻上笼中鸟。

日向一族的家主，由于连年处于战争时期，并没有在日差之父这一代决定下来，目前是由寻依的祖父，也就是日差之父的父亲担当。

但是，战争一结束，笼中鸟的日子便会来临，分家的命运也被决定下来。

命运，多么无常的东西。

深夜，寻依坐在屋前的门槛之上，望着天空的月亮，心神恍惚。

从很久以前，她也想改变命运，改变忍者的命运。

忍者是战争兵器，专门用来杀人的吗？

寻依亲眼见过父母和弟弟，在面前死亡的那一瞬间。

鲜血滴落在嘴角，腥甜腥甜的。

人类，多么脆弱的生物。

后来，寻依加入了暗部，暗部是国家高级机关，是具有权力的行政部门。

她过去觉得，或许当她成为暗部的最高首领，有了一定话语权，能从内部改变忍者的命运，也说不定呢？

然而，现在这一切来得太迟。

因为，笼中鸟将要被刻到她的头上。