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宋子循跟杜容芷赶到时，霍员外正在房里安慰着哭成泪人的顾姨娘。

顾氏本就生得柔弱娇媚，此时粉黛尽褪，梨花带雨，更是叫人好不心疼，霍员外这厢还在柔声细语地耐心哄着，就听下人说那边知县夫妇已进了大门。

顾氏本能地往霍员外怀里缩了缩，哽声问，“他……他们怎么会来？”

霍员外也有些不解，只安抚地拍拍她道，“你且好生歇着，我出去看看。”

顾氏心思转了几转，还不等霍员外起身，便伸手拉住他，抽抽搭搭道，“老爷等等……妾身陪老爷一起去外头待客。”

霍员外一顿，迟疑道，“这……”

顾氏擦了擦脸上的泪珠儿，柔声道，“宋大人与宋夫人头一回来，咱们总不好失了礼数……怠慢了宋夫人。”

如今家里只有顾氏一个女主人，来了女眷也确实只有她能作陪，只不过……

见霍员外面露难色，顾氏哽咽道，“妾身明白老爷担心什么……”她声音一顿，一时也不知想到了什么，又落下泪来，“上回在万福金楼虽是小红出言不逊，冲撞了宋夫人，可妾身身为主子没有及时制止，也同样有错……如今小红已不在了，妾身更该再去给宋夫人赔个不是……”说着又忍不住低泣出声。

霍员外叹了口气，“罢了，既如此，你便跟我一同过去吧……”他顿了顿，又叮嘱道，“待会在宋夫人面前，切记要谨言慎行，莫失了礼数。”

顾氏忙应道，“老爷放心，妾身都省得。”

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宋子循跟杜容芷则被霍府管家引至前厅饮茶。

宋子循慢条斯理地抹着碗里的茶叶末，“如何？可有灵感了？”

杜容芷正四下看着，闻言微怔了怔，才点头道，“确实颇受启发……不如咱们再去案发的院子看看？”

宋子循无语看着她。

“来都来了，总得到处看看不是？”她积极游说道，“不是说先霍夫人去世前就一直在那个院子养胎？我猜那里的景致一定是全府最好的……”

“你就不害怕么？”宋子循无奈道，“那种场面不是你一个妇道人家该看的。”

杜容芷撇了撇嘴，正要开口忽听见外面响起一阵脚步声。

“不知宋大人与宋夫人光临寒舍，霍某有失远迎……还望大人与夫人恕罪。”只见一个英俊笔挺的中年男子大步走进来，他身后亦步亦趋跟着个身材娇小的女子，赫然就是与杜容芷有两面之缘的姨娘顾芸。

“霍员外不必客气。”宋子循淡笑笑，“我也是方才陪内子出门，无意中听说府上发生了桩意外，所以过来看看。”

霍员外叹了口气，“也不知怎么就出了这样的事……实在是家门不幸，家门不幸啊！”

他话音刚落，顾氏适时地发出两声低泣。

宋子循冷眼看着，皱眉道，“这是……”

顾氏忙擦了擦泪，楚楚可怜道，“民妇顾氏见过宋大人，宋夫人。”