“娘？娘！娘啊……”杜梅反身紧紧抱住许氏，这种失而复得来得太过惊喜，她一定要牢牢抓住。

许氏无声抱住杜梅，泪雨滂沱。她在内室里听见了堂屋的审案，自己多傻啊，以为死可以解决一切，却要十四岁的女儿为自己鸣冤告状。

院里没有走的人，都惊异许氏死而复生，方氏也顾不上擦眼泪，赶忙奔回去告诉杜桃和杜桂，路上遇见杜树，催着他去河滩上报喜。

杜樱得了消息，一路跑到族长家，一只鞋子都跑掉了，提在手上，来不及穿。杜桃和杜桂抱着杜松也来了。

这一家子娘几个在杜怀炳堂屋抱成一团，又哭又笑。这种骤然失去的痛苦和劫后余生的喜悦交杂在一起，酸甜苦辣百味盈心。

“快来谢谢县老爷和族长！”许氏给每个孩子擦了擦眼泪，带着她们行礼。

“莫谢莫谢，为百姓主持公道，乃本官职责。”沈章华摆手。

“都是梅子的大狗通人性，要不是它，我们也怕是赶不上救你娘。”杜怀炳上前把跪着的杜梅姐妹扶了起来。

闻言，杜梅一把抱住跟在许氏后面出来的黑妞，头挨头与它亲昵地蹭蹭。黑妞伸出舌头，温柔地舔舔她的手。

原来，许氏一心寻死，眼见着水漫到了腰间，脚下一滑，沉到水里了。恰在此时黑妞在射乌山上捉了野鸡，正从山林中下来，看见她在水里扑腾，便丢下野鸡，猛扑入水中来救。

饶是黑妞个高力大，但在水中也施展不开。许氏呛了水，昏过去了。黑妞硬是咬着她的衣服，将她带到浅水区，可却是怎么都搬不上岸。

黑妞一路跑，恰好遇见杜怀炳陪着知县沈章华，到河滩上看杜梅家那三亩薄田。

衙役们没见过如同小牛犊子似的大狗，怕它伤着县老爷，拿着杀威棒驱赶。可黑妞宁肯挨打，也咬着杜怀炳的裤子不松口。

在杜家沟，大人小孩都怕黑妞，黑妞除了和杜梅一家以及杜树亲近外，其他人边都挨不着，更不要说打它了。

杜怀炳见黑妞如此反常，便跟着它走，黑妞一阵疾跑，又站下等他们，仿佛是很急的事。待杜怀炳和沈章华快步赶到河滩上，就见许氏两眼紧闭，脸色惨白地躺在浅水中。

救人要紧，几个衙役七手八脚地将许氏抬了上来，这几个都是男人，只好先抬回杜怀炳家，交给尹氏和她儿媳妇。

沈章华坐在堂屋向杜怀炳问起这件事，杜怀炳老脸有点挂不住。这几日他陪着县老爷到十里八乡看麦子油菜的长势，却不料家族里出了这么大纰漏。

内堂里，尹氏婆媳两个掐了人中掐虎口一通忙活，许氏方才悠悠醒转，尹氏帮她换了衣裳，又让她喝了一大碗姜茶。

正在忙乱的时候，杜梅追着杜狗子闯了进来……

整件事情就是这样百转千回，柳暗花明，比折子戏还要巧合曲折，结局却是好的，令人意外的圆满。

许氏带着杜梅姐弟，千恩万谢回家了。杜怀炳送走了知县沈章华，独自在家里生闷气。

“今天早点吃晚饭，我过会儿要去敲钟。”杜怀炳抽了一袋烟，对尹氏说。

杜怀炳所说的钟，挂在杜家祠堂里，非大事不能动。上次钟响，还是十几年前，大顺朝内乱的时候。

晚饭后

悠扬的钟声响彻杜家沟。杜家族人不管是在田里做活，还是刚端上饭碗，都丢下手上的事，齐齐往祠堂赶。很快，祠堂空地上便聚集了很多人。

“这是出啥事了？”乡人们互相打听。

“不晓得啊。”一个人摸摸脑袋说。

“别说话了，听族长怎么说。”前面一个人回头，警告道。

“论起来，我们杜家沟在射山镇也有几百年了，就是在清河县，也是排得上名号的。今天，我们做的丑事，把先人的脸都丢光了！”杜怀炳站在祠堂昏黄的灯光里，啪啪地打自己的脸。

“我这几日不在家，居然让个外乡人把咱族里的媳妇逼跳了河！更令人不能容忍的是，居然还有杜家人跟着做帮凶！”杜怀炳辞严色厉道。

全场鸦雀无声，有人低下了头。

“这次，虽然县老爷惩戒的是曹老太和杜狗子，但各位，晚上躺在床上想想，在这件事上你们都做了什么！

看热闹不嫌事大，说闲话不怕闪了舌头！如此下去，这杜家祠堂还是凝聚人心的地方吗？杜家沟百年家族是不是该消亡了！”杜怀炳眼神严厉地环顾四周。

……

夜半，燕王府

楚霖与宋少淮喝酒，一杯接着一杯。

“都是我回来晚了！”楚霖眼中泛红。

“生死由命，富贵在天，听说，还没找到……”宋少淮劝的话还没说完。

“爷，没死，没死……”叶青不顾赵吉安的阻拦，一头闯了进来。

“你家主子好得很！”宋少淮怕叶青触了楚霖的霉头，一脚将他踢翻在地。

“谁没死！”楚霖瞪着眼急切地问。

“杜家许娘子被她家大狗救了！”跌在地上的叶青来不及爬起来。

“赏酒，哈哈。”楚霖转悲为喜。

叶青喜滋滋端着酒下去了。

两兄弟继续豪饮，宋少淮自然是奉陪到底的，他直到醉倒在桌上，也没套出楚霖为什么喜欢那乡野丫头的缘故。

“叶青，我这里需要一架四扇绣梅花屏风。”楚霖第一次在书房接见叶青。

“哦。”叶青嘴上应着。心中暗想，这还不简单？