丽妃在宫中寻求帮助的时候，大臣柳元正在一步步走向钟楼。

钟楼附近是没有人看守的，因为不需要，四面塔楼的弩机，永远守住了钟楼。

他拾阶而上，一边走一边看尽王城。

这巍巍高墙，煌煌宫禁，这浩浩土地，熙攘落云，过了今夜，他就看不见了。

楼在高处，眼神穿越空旷的广场，投射到前方道路。

纵横经纬，清晰眼前，正对广场前方，是抵达王宫的必经之路，葛莲的军队如果来到，必然要经过这里。

两侧的天官坊、赐福坊，则是所有朝中重臣的聚集居处，其后不远，就是六司官署。

此刻那些高门大院远远看去并不宁静，隐约灯火悠悠，看来今日气氛诡谲的王城，很多人嗅到了不祥的气味。

柳元满意地笑了。

这样，等会钟声响起，这些人会很快赶来的。

他迈上钟楼的阶梯。

脚底微微一震，他听见四角塔楼隐约机关启动，嘎嘎作响，静夜中听来十分清晰。

机关启动需要时间，直到走到钟楼一半的位置才会真正发射，这是设计者的苦心，希望误踏的人还有挽回的机会。

柳元回头，隐隐看见那条通衢大道的尽头，烟尘起。

那是一片黑色的云，悄然卷过长街，铁甲映照一轮冷月，矛尖挑着苍青的天空。

落云只有军队才不着白。

葛莲终于策动了军队，按照原计划踏上了谋反的路途。

一介女子想要突然命令两支军队，其实并不容易。葛莲以为自己运气好，却不知道宫胤和他的子弟们，一直在帮忙。

比如将一个心中存疑，召集了亲兵准备闯大帐阻止的将领，给顺手宰了。

比如将京卫那个性情顽固，根本不打算听一个女子指挥，坚决要求王世子亲临才肯拔兵出营的指挥使给掳了，直接扔进了烂泥塘。

两万军队，在此刻的落云王城，拥有绝对的武力话语权。

柳元的目光收回，迈步上阶，在启动弩机的最后一级阶梯前，他顿了顿，回身，跪下，对着王宫，伏地三叩首。

月光冷寒，照一鬓白发。

这一霎天地间只有额头触及木质地板声音清脆，是大德之音，响彻寰宇。

起身后，他换了个方向深深凝视。那个方向有一座小院，虽然他此刻看不见，但眼前却很清晰地描摹出那小院的模样——花石小道，青瓦白墙，墙根下覆着些青青野苔，窗户的老木经年日久深红发亮，唯一的装饰是老妻十年前挂上去的铜铃。风一过叮当作响，然而他从未于深睡中被惊醒过，因为这么多年，他持正、自省，立身，清明。

那是他的院子，清贫而整洁，不比四周高宅大院华贵威严，却自有一份无愧于心的大自在。

他凝视良久，换一声轻轻叹息。

不负我主，不负于国，不负于民，就只能负自己妻儿。

丈夫立身于世，大节之前，每一步都是生死。

烟尘起，兵甲近。

他撕下一截袍角，塞在腰间。回身，抬脚。踏上了上一级，也是生命中最后几级台阶。

“嘎——”远处机簧微响，奏死亡之音。

比想象中更快，机簧之音刚入耳，下一瞬风声已经猛烈飙至脑后，他来不及多想，猛地向前一扑。

“噗嗤”一声，原本该射向他后脑的箭，射入了他的右臂，那弩机发射的力量如此宏大，以至于生生将他的手臂钉在了楼梯上。

盘旋的楼梯上盘旋流泻一地鲜血。

他咬牙，抓住箭矢，生生连箭带臂，将手臂拔起。

并不停留，踉跄上前，三级之后，又是“嘎——”一声。

这回他动作更快，还是一个猛扑，但受伤之后人反应变慢，“咻”一声箭钉入了他的右腿。

柳元的身体一阵颤动，汗珠滚滚而下，他本就体质虚弱，如此重伤，自知绝无幸理。

底下忽然似有凉风，他垂下眼，透过楼梯缝隙，隐约看见广场上似乎多了一些白影。

他心中一惊，然而那些白影都一动不动，泥塑一般，沉默而又笔直地立着。

柳元便也不管了，现在便是天王老子来，也不能阻止他将这段路走下去，谁若阻止，他堕九层地狱，也必日日诅咒。

右臂右腿都失去了作用，柳元开始爬。

拖着已经被射断的肢体，他在楼梯之上艰难挪移，此生未有一段路如此漫长，楼梯是盘旋的，在拐弯时，他还得把断成诡异角度的肢体，先收拾着拎起。

痛到极处便是麻木，他抬起一张苍白的脸，血液的流失影响最大的是体力，那平日里看上去几步可攀的台阶，此刻看来遥远如升天际。

这一路到尽头，也如登天。

鲜血一路下泻，一路上行。

弩机无生命，只负责精准调校、瞄准、上弦、发射。

“咻咻”连响之后，楼梯上爬着的只剩一堆血肉。

血肉犹自挪移，一尺尺，一寸寸，一阶阶。

在阶梯的最后一级，柳元抬起了头，头顶就是铜钟，巨大的黑影将方圆地面笼罩。

山河如钟，以命击之。

前方大道上，已经可见军队腾起的烟尘，灰黄色，上接天际。

这是黎明前最黑暗的时刻，下一瞬谁也不知阴还是晴。

铜钟高悬，离地三尺，柳元已经无法起身。

他将塞在腰间的那一片袍角取出，此刻只有那片布没有染血，他蘸着自己的血，开始写字，写完后将布系在铜钟前的汉白玉栏杆上，那一片布，便如血旗般猎猎招展开去。

然后他解下腰带，将那血染的布帛，挂在铜钟下垂的钟摆上。再将自己挂在了腰带上。

全身的重量拖拽着铜钟，他无力地荡来荡去。

“当、当、当。”

浩浩之音，穿云裂石，如大风掠过广场，掠过王宫，掠过整个沉睡中的落云。

柳元费力地睁开被血黏住的眼皮，最后朦胧的视线里，似乎看见惊起奔走的群臣、狂奔烈驰的烈马、纷扰落血的广场、披甲狂呼的大王，看见叛军如洪水般来，化血潮般去；看见铁甲与兵戈相击，寒声上彻天际；看见汉白玉地面如一片皑皑的雪，染满新鲜的血迹，尸首散乱着无人收敛，血肉共野花同被铁靴踏碎。

这都是人命啊……落云人的生命。

天意如此寒酷，他只来得及做自己的那一份，以死。

柳元的眼皮，慢慢耷拉了下去。

“对不住了，老婆子……”

“丈夫死于国……”

声音渐散，英魂弥灭于天地间。

在他闭上眼睛的那一刻。

在钟声响起的那一刻。

无数大臣从床上惊起，披衣出门，顾不得坐轿，疯狂打马，直奔王城。

葛深霍然扭头，望向宫门方向，脸上先是一霎暴怒，随即便转为了震惊，蓦然伸臂大呼：“宫卫全数集合！前往宫门！着人火速前往御卫营，各营点齐自承天门入，速速救驾！”

王城内外，无数士兵顶盔贯甲，铁靴之声敲响宫道，火把和人流汇聚在一起，浩浩荡荡向王城集中。

葛莲霍然抬头，凝望广场方向，脸色惨白。

她怎么也想不到，竟然有人敲响了诰钟！

她知道有人作祟，也知道大概是谁，甚至明白对手的用心，就是要报复落云，挑起落云王室之战，正因为如此，她才认定对方不会破坏她的军事行动，她有机可乘，只要抓紧时机，灭了葛深，手上掌握了权力，再来对付那一批人也不迟。就算对付不了，给人搅乱落云后扬长而去，混乱受损的是落云，于她，只要获得权力就行，总胜过在那凉薄父亲欺压下，朝不保夕地过日子。

算得如此清楚，她才一脚踏入对方的阳谋。

现在，战乱未起，钟声怎么可能响起？

这不可能！

她手指微微颤抖，脊背却仍旧笔直，眼看周遭部下听见钟声神情不安，一指前方广场，厉声道：“听！国有难，诰钟鸣！除了大王遭难，谁还能敲响这钟？大王召唤我等救驾，还磨蹭什么！”

将士们顿时神情紧张，扬鞭打马，对她的“大王被挟持需要救驾”越发深信不疑。葛莲稍稍放下心，想着京卫和五城兵马司各两万人马，御营一万人马。是落云城主要军事力量，此刻自己虽然只能调走京卫和五城兵马司的一半人手，但大王因为来的是五兵马司和京卫，会疑心这两军都已经反了，无论如何不敢再调，那么能用的就只有御营一万人和宫卫五千人。自己两万余人对上大王一万五千，那一万还未必能及时赶到，胜算犹在！

她心中稍定，一边加紧打马，一边心中犹自不安——为什么会有人敲响那钟？那背后搞风搞雨的人，为什么没有阻止？

此刻。

暂时还清净如水的广场之上。

寥寥落了一群白衣人。

当先是宫胤，正立在钟楼不远处，仰首看着钟楼顶，柳元的尸首，犹自因为高处的风摆荡不休，那铜钟的敲击，便在他死后，也嗡鸣不休，一声声，直至将整个落云唤醒。

宫胤没有去打扰他。

他其实先前就来了，来的时机很巧，正在柳元残废了右臂右腿，还在往钟楼爬的时候。

宫胤知道按照自己的计划，该上去将他拉下来。

然而他伫立不动。也喝止了所有子弟的动作。

“看着。”他道。

一群龙家高手，笔直端立，目送那臣子走上死亡之途。