“加大赌注？”利物浦伯爵微微一皱眉，“乔治，说清楚一点，我们要和谁赌？要赌什么？”

乔治.坎宁一字一顿地道：“首相，我们要和大明赌！赌世界的霸权！”

“现在？”利物浦伯爵看着乔治.坎宁，“你真的觉得现在是个好时机？我们的经济正陷入危机，财政也相当困难！”

乔治.坎宁道：“首相，现在的问题不是我们要赌，而是大明已经开始试探着下注了。他们先是提出了‘一千舰计划’以挑战我们的海上霸权，然后又唆使大金进入阿富汗并且偷袭了白沙瓦！大英帝国在西方的霸权已经遭受到了挑战，现在全世界都在看我们的表现，如果我们显示出哪怕一点软弱，大明就有可能不战而胜......大明帝国不是拿破仑帝国，大明帝国比拿破仑帝国更强大，她的生产、技术和财力一直都是世界第一，绝对有资格领导整个世界！而随着万吨巨轮和电报、电话的出现，我们所处的这个世界，已经有可能被一个超级强权所主宰了！”

虽然大英帝国在拿破仑战争后就以世界霸主自居，但实际上她只是称霸了大约半个世界，大明帝国和她的藩属国再加上西太平洋和北太平洋，以及罗刹国、大金国加上北冰洋沿岸，从来都不在大英帝国的霸权笼罩之下。

而且由于大明帝国在工业化的道路上始终领先，所以她的国力也一直强于大英。过去之所以没有和大英帝国争夺全世界的霸权，在英国的政治家们看来，是因为大明帝国所奉行的中央集权制度无法有效治理大洋彼岸的土地。

但这种“无法有效治理”是基于蒸汽轮船和电话、电报出现前的交通和通信条件的。在那个远航基本靠风，通信基本靠吼的时代，死板的中央集权当然无法在大洋彼岸同集合了封建制度和资本主义制度所长的特许贸易公司竞争。

可是特许贸易公司相对于中央集权的优势随着蒸汽轮船和电话、电报的出现，已经荡然无存了......实际上，英国东印度公司现在也已经被大英帝国的政府和议会改造成了一个直接听命于伦敦的总督府了。而且在伦敦的指挥下，东印度公司也在印度逐渐加强中央集权！

这些年，由东印度公司直接治理的印度土地越来越多，土邦王公们的权力和领地则逐渐萎缩，大批失去土地的王公变成了领取固定年金的“花瓶王公”，印度本身的“封建化”也在向“中央集权”转变。

所以说，大英帝国实际上已经向大明帝国展示了应该如何用中央集权的方式治理一个远离本土、地域辽阔、人口众多的殖民地。

乔治.坎宁说：“如果我们选择了软弱和退缩，大明帝国就能利用她强大的工业实力把我们英勇无畏的皇家海军踩在脚下，同时通过扶植大金帝国在印度打一场代理人战争，把东印度公司彻底驱逐出印度。当我们失去了海军的优势和印度殖民地后......我们的帝国将不复存在，而大明帝国将会踩着大英帝国的尸体登顶世界之巅！”

利物浦伯爵放沉了语气：“乔治，你放心，这样的情况不会发生......只要我活着，就不会允许那些东方人爬到我们大英帝国的头上！”

乔治.坎宁也咬着牙道：“我也一样......只要我还有一口气在，就要和大明这个东方帝国斗争到底！”

听到两人的表态，在场的大臣们都皱起了眉头。

这两个人的决心很大！

但是他们的身体很差！

利物浦伯爵患有严重的心血管疾病，医生早就建议他退休养病了。而乔治.坎宁更是一个病夫，长期嗑药让他的身体非常脆弱，而且他还患有严重的风湿病，整天病病歪歪的。

不觉得自己时日无多的外交大臣兼议会下院多数党领袖乔治.坎宁又磕了一口丫片酊，开始精神抖擞地说起了自己的“赌博计划”，他说：“金兵对白沙瓦的偷袭和大明的‘一千舰计划’都只是大明帝国冒险豪赌之前的试探......只是在试试手气，如果感觉到不行，多半就会缩回去。反正他们的日子也不是过不下去，没必要赌命。