王管家点一点头，转身去了。

叶天涯吃过饭后，也即匆匆离开苑府，返回相距不远的自家瓦屋之中。本来苑府中自有下人住的房间，这小男孩却坚执每晚回自己家。

他一直小心谨慎，无论是对苑府的奴婢仆役、马伕厨子，抑或左右街坊、相熟之人，于树林中的事情自是绝口不提。

那一干江湖豪士东打听，西寻访，喧哗叫嚷，逢人便问，却偏偏对这个小牧童不以为意，居然无一人肯理他。

当晚睡觉之前，他灵机一动，先将一条蓝布床单撕下一块破布来，再把曾泰留下的黄纸书、金银书信等遗物包了个小小包裹，又搬了张木凳，架在板床上，踏着木凳，将包裹放在高高的横梁之上。

他心想：“我得好好保管这包东西。等以后年纪长大了，一定要亲手交给那个大胡子曾叔叔的女儿手中。”

这小男孩一身内功乃是“神拳曾泰”所传，不知不觉之间，在他小小心灵之中，隐隐然已将这个大胡子叔叔当作亲人一般。心想：“明儿我得想法子将他的尸身埋了。”

转念又想：“另外那些尸体在树林中也没人理，真是可怜。只是我又不能告诉别人。嗯，不如也一起埋了罢。”

当日叶家庄发生瘟疫之后，这小男孩亲见家人和邻居的尸体被官府中人挖坑埋葬。小小脑筋之中，已然打定了主意。

这一晚他脑中不断想着日间之事，想着神拳曾泰与丑罗汉高来高去的神奇武功，想着曾泰临终前的嘱托，想着丑罗汉所授的秘诀，想着小镇内外出现的陌生客，心中思潮起伏，在床上翻来覆去的哪里睡得安稳？

翌日清晨，他拿出一锭碎银买了馒头烧饼等食物，又备了一把铁锹，连早饭也不吃，迳自到苑府赶着牛羊出了边门，早早便来到那片荒林之中。

他丢下牛羊，径行入林。沿着原路向树林深处奔去，游目一瞥之间，但见尸首狼藉，兵刃四散，一如昨日。心下暗自嘀咕：“难道这几个人也跟镇上来的那些外地客人一般？他们来这里干什么？曾叔叔为甚么要杀他们？”

这小男孩昨日入林避雨之时，乍见尸体，心里害怕得六神无主。隔了一夜，不知为何，胆子已变大了许多，再次面对死尸，竟尔颇能镇静如恒，殊不惊惶。

待得走到曾泰的尸身之旁，望着那张满腮虬髯的脸膛，想起昨日之事，不由得呆呆发怔。

慧空老和尚仍是盘膝坐在昨日那株大树之下，远远的问道：“叶重小施主，过来，过来！”

叶天涯答应了，放下铁锹，捧了一个布包，快步奔近，向慧空鞠了一躬，道：“老师父，您老人家的饭都已买来啦！”

慧空点一点头，示意将布包放在草地上，问道：“我见你带了一把铁锹来，莫非是想把曾施主埋了？”

叶天涯一面将布包放下解开，取出干粮，一面答道：“是啊。我听衙门里的官老爷说过，这叫做‘入土为安’。”

慧空吃着烧饼，微微侧头，不住上下打量小牧童，道：“你小小年纪，倒是有情有义。坐下来，陪老衲一起吃。”

两人吃了早点。慧空问道：“镇上怎样了？”待听得小牧童言及昨晚见到不少江湖豪士的情景，眯着眼，不再言语。

叶天涯悄悄站起，转身便走。忽听慧空道：“且慢！”

叶天涯止步回身，问道：“怎么啦？”

只见慧空皱眉沉吟，缓缓说道：“小施主想要埋了曾施主，是不是因为感激他肯将自身三十余年的玄门内功尽数传给了你？”

叶天涯点了点头。

慧空淡淡一笑，摇头道：“若是这个缘故，你大可不必如此。”

叶天涯奇道：“为甚么？”

慧空轻轻吁了口气，道：“常言道得好：病急乱投医。曾施主所练的‘烈焰经’功夫厉害之极，号称‘天下第一奇功’。昨日他先将在此伏击的一众高手尽数杀死，又与老衲厮杀多时。虽然获胜，但却内力损耗极重，以致走火入魔，命在垂危。凑巧的是，这门‘烈焰经’另有一个奇异之处，便是可将自身内力暂时输入另一人体内，便如将物事倒入一件空的器皿中一般。待得自身脉息畅通，再行收回。”

他顿了一顿，又道：“只不过，被他所利用的那个人便成了一件盛放物事的‘器皿’，十九不免全身经脉俱废，虚脱而死！”

叶天涯听到这里，脸色大变。