是晚小镇上空阴云漠漠，寒风阵阵。

夜深人静，四下里半点声息也无。叶天涯施展轻功，一阵风般疾奔镇东苑家而去。

他虽做了苑府牧童多年，日日出入，这般夤夜前来，却是生平第一遭。

月黑风高之际，叶天涯悄然来到苑家大门，望着门外那两盏写着“苑府”的大灯笼，忽觉踌躇，寻思：“我若是这般擅自半夜潜入，行径未免有欠磊落。苑家人会不会误会？”

转念又想：“我此来是为了苑老爷一家安危，绝无不良企图。即使被人误会，又何足道哉？”

他虽然习武已久，也听说过不少江湖上的勾当，却从未当真干过，此际身在苑府之外，不免又是兴奋，又是慌乱，霎时间脸上发热，手心出汗，一颗心怦怦乱跳，忍不住气喘起来。

正迟疑间，猛听得深宅大院之中隐隐传来一阵争吵之声，甚是激烈。

静夜中听来，那声音分外清晰，正是苑老爷和王总管的声音。

叶天涯又惊又奇：“咦，怎地王总管会跟苑老爷吵架？难道他师徒突然动手啦？”一时也不及细想，纵身翻过围墙，轻飘飘的落在庭院之中。

那争吵声是从位于东首的苑老爷书房之中传出。他对苑府中的门户十分熟悉，当下展开轻功，穿廊过院，顷刻间来到东厢院内，但见书房窗纸中透出淡淡光亮。

夜色朦胧之中，叶天涯悄悄掩近，蹑足行到长窗之外，贴墙而立。

只听苑老爷厉声喝道：“王福，我最后再问你一遍。你究竟是甚么人，潜伏在我身边有何阴谋诡计，快快从实招来！”

王总管大声争辩道：“小人也最后再说一遍。小人姓王名福，本是京城一介落第秀才。这些年来，小人鞍前马后的追随老爷，一直忠心耿耿。怎能有什么阴谋诡计？今晚老爷却派这四个家伙闯进小人屋中，突然袭击，还冤枉小人是奸细。可是老爷现今又拿不出证据来。老爷，小人宁死不服！哼哼！”

叶天涯四顾无人，伸舌湿破窗纸，向内张望，只见屋中烛光照得甚是明亮，苑老爷端坐椅中，左右分别有两名壮汉执刀侍立。在苑老爷面前地下则躺着一人，手足被绑，正是总管王福。

苑老爷上下打量着王福，冷笑道：“看来你是不见棺材不下泪。不错，苑某适才确是说过，暂时还没有确切证据。不过待会儿，我自会让你心服口服！”

王总管大声道：“老爷不愧是做过四品刑部侍郎的大人物，莫非想对在下来个屈打成招，严刑逼供不成？王福不服，死也不服！”

苑老爷淡淡一笑，摇头道：“这等酷吏的行径，老夫不屑为之。”

便在这时，忽听得院外脚步声响，亮光移近，却是四个壮汉手提灯笼，右手拿着钢刀，快步走了过来。

叶天涯内力固厚，耳音自亦不差，一闻声响，便即飞身上了屋顶，躲在屋脊之后。

探头向下望去，只见那四人匆匆走近，到得门口，一人说道：“启禀老爷，‘哑巴’终于开口说话啦。原来这小子名叫赵方，江湖人称‘梅花枪’，是开封府金枪门掌门宋玉福的第三个徒弟。”

苑老爷略一点头，问道：“那小子功夫如何？怎生处置？”

那人道：“那小子手底下甚是了得，我们七个人一齐出手，才跟他打个平手。阿旺还中了他一枚梅花镖，右肩还在流血呢。小人已遵照老爷吩咐，挑断了他的手筋脚筋，暂时关押在柴房里。那小子受伤不轻，多半是活不了了。”

叶天涯在屋顶听了这话，又是吃惊，又感意外，只想：“想不到苑老爷竟会下令将哑巴的手筋脚筋全部挑断。如此说来，该不会是我那封信害了他罢？”

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