十四、初战江湖（二）

庄桐转过身来，强装笑脸，趋前向叶天涯道：“叶兄弟，以前便听闻真妹……不对，不对，是真儿姑娘有个自幼换过帖子的未婚夫婿，原来便是你啊？果真是一表人才，英雄少年。嘿嘿！”

叶天涯这时已听了个大概，不由得皱起眉头，摇头说道：“庄大哥，你千万别误会！小弟和牛世妹的婚约数日前便已解除啦。过去之事，还提它作甚？对了，别怪小弟多嘴，若是当真喜欢一个人，无论她发生了甚么事，都不能嫌弃她。”

庄桐诺诺连声，眼光转开，低垂了头，神色闪烁不定。

原来叶天涯想起先前见到庄桐蜷伏在院内石榴树下怕得要命的样子，以及后来追问牛真儿的情形，才有此语。

忽见牛真儿哇的一声哭了出来，一顿足，双手掩面，转身向院内飞奔而去。

牛朴老两口相顾愕然，脸色极是难看。

叶天涯只道庄桐会追将过去，劝慰牛真儿，不料他却越加脸上阴晴不定，突然一咬牙，向牛夫人拱手一揖，大声道：“牛伯母，适才你跟我在东屋所说的事情，一言为定。我家里还有急事，这就要回去了。”

说罢，向叶天涯作了个揖，头也不回的走出茶馆，急匆匆的去了。

叶天涯愣了一愣，心道：“看情形此人多半是被熊坚这一闹给吓得怕了。”浑没想到庄桐其实是被他适才以一人之力而击溃熊家数十名大汉的一幕给吓怕了。

牛朴怔怔的望着庄桐离去之后犹自微微摇晃的蓝布门帘，嘴角露出嘲弄之意，一转头，对牛夫人道：“真儿他妈，快去瞧瞧闺女罢。这孩子性烈，可怜一直都给咱们蒙在鼓里，你又偏偏每次拦着不让我说，现下……就怕她想不开。我真后悔，当日便不该依你。唉！”

牛夫人早已吓得六神无主，听了这话，更加忐忑不安，一叠连声的答应了，转身入内。

牛朴摇了摇头，一声叹息，又向叶天涯道：“叶世兄，说来惭愧。我们老两口实在胡涂该死，猪油蒙了心，这才有了当日登门退婚之事。这件事都是我牛朴愧对令尊令堂，也愧对贤侄你……”

叶天涯不待他说下去，抢着道：“牛叔叔，过去之事不必再提啦！小侄对二老从未生过怨恨之心。唔，今日之事如何了局，还请您老人家尽快拿个主意罢。”

牛朴摇头叹道：“我牛朴虽然市侩平庸，却也有自知之明。此次若非贤侄，老牛家便全完了。嗯，熊老爷家赔偿之事，还是烦劳叶世兄替我们做主罢。我得先去瞧瞧真儿，这才放心。”

叶天涯点头称是。牛朴也自转身入内。

叶天涯望着牛朴微见伛偻的背影消失在照壁之后，呆立不动。想不到牛家背弃婚约之事，竟有如此原委曲折，一时之间，心中一股说不出的滋味。

他出神半晌，迈步走了出去。只见柳铁山、宋强、熊坚等人候在茶馆之外，躺在地下的五十余名伤者，一个不少。

“铁翅鹰”柳铁山见叶天涯从茶馆中走出，轻轻咳嗽一声，向熊坚使个眼色。

熊坚登时会意，急趋而前，朝着茶馆门口双膝跪倒，指天立誓，大声道：“皇天在上：今日之事，皆因我熊坚见色起意在先，利用庄桐于后，贪图牛家茶馆而起。幸蒙叶少侠及时点拨，才不致铸成大错。熊坚在此发誓，从今改过迁善，做个好人。若敢再犯，叫我日后乱刀分尸，不得好死！”

说罢，咚咚咚的磕头起来。

这一下叶天涯倒是大出意料之外，一怔之下，放眼四望，眼见日光西斜，不远处闻声而来围观的乡民着实不少，连柳铁山的两名同伴陈姓汉子和方进明也在其中，心下盘算：“俗语说得好，杀人不过头点地。这位‘铁翅鹰’竟尔能让沙河一霸熊坚当众认罪，那可比杀了他还难。嗯，单凭这一节，这姓柳的前辈决非等闲之辈。”

随即又想：“既然这位柳前辈很够意思，我也不能显得太过小气。”

当下快步而前，向柳铁山双手一拱，朗声道：“柳前辈，既然姓熊的已幡然悔改，冲着前辈的金面，这件事就此作罢！”

柳铁山也即拱手还礼，说道：“多谢，多谢叶兄弟！看来，我老柳的面子可不小呢。哈哈！”一面纵声大笑，一面向宋强一努嘴。

宋强左手断臂已用一块白布包扎好了，吊在头颈之下，右手则提了一个大大的包袱，走到叶天涯面前，躬身说道：“叶少侠，适才宋某救兄心切，贸然动手袭击，实是多有得罪。这是家兄赔偿茶馆的银子，分为两份，共一千两，烦请叶少侠赏收！”

叶天涯闻言一惊，忙道：“宋兄，咱们有言在先，五百两银子便已足够，用不了那么多。”

宋强摇头笑道：“赔偿牛家茶馆的银子只是一半。听说叶少侠正在购买马匹，意欲远游。这另外五百两银子，乃是我兄弟的一点儿敬意，以备少侠路上花用。”

叶天涯皱眉道：“那怎么成？我决不能收受如此……”

柳铁山在旁听了，插口笑道：“叶兄弟，你还是收下罢。区区五百两银子，算得了甚么？你若想闯荡江湖，行侠仗义，少不得也须银子。熊家老大有钱得紧，你权当劫富济贫啦。哈哈！”

叶天涯本待拒却，听了最后两句话，心头一凛，寻思：“这些银子，我决计一文钱不能要。但是柳前辈之言倒也有理。熊家既然为富不仁，收了也是白收。不如冲着柳前辈的面子，且收下银子拿去赈济贫民也是好的。”