牛真儿微微侧身，抬起头来，一双妙目凝视着他的脸，轻声道：“叶大哥，我有几句话想问你，只怕你不说实话。你能不能答应我，不要骗我？”

叶天涯点点头，道：“世妹，有话不妨直说。”

牛真儿问道：“当日我爹娘去光武镇向你退婚，你为甚么答应？只要你不答应退婚，连官府也不会帮他们的。”

叶天涯想了想，才道：“牛叔叔和牛婶也是为了你好。我不忍见二老为难。”

牛真儿目不转睛的瞧着他，轻声道：“那天我娘回来之后跟我说，是你先提出来的。我一直都不信，还哭了三天。”

叶天涯默然，两人相顾无语。

隔了一会，牛真儿轻轻叹道：“我今年一十六岁，你也快十七岁了罢。自我初识人事，一直都很清楚，自己这一生一世注定都是叶重的妻子了。虽然，我一直也不知道你是个甚么样的人。可是在梦里，我早已见过你千次百次啦。”

叶天涯听她这几句话似嗔似怨，如诉如慕，又见她人美似玉，娇媚如花，不由得怦然心动。

牛真儿满脸红晕，一迟疑间，一双妙目凝视着他，缓缓道：“今天我差点被人玷污了清白。只因我死也不从，这才被坏人打晕了。醒来之后，发现自己赤身裸体的躺在床上。但第一眼见到你的背影，听到你的声音，不知道为甚么，我……我很开心。因为，你终于还是来了。叶郎，我要你知道，如果你没有出现，牛真儿一定不会苟且偷生！”

叶天涯又是一呆，却不知说什么好。

牛真儿望着他脸，浅浅一笑，接着道：“我一直想当面问你，为什么答应退婚？为甚么？”顿了一顿，又道：“今天你突然来到我家里，我还以为你是后悔了……”

叶天涯皱眉道：“退婚之事，木已成舟，夫复何言？牛世妹，往事已矣，不必再提！”

牛真儿大声道：“我偏要提，我偏要提！叶郎，你为甚么不早些来界沟集找我？为甚么不迎娶我过门？为甚么还答允我爹娘退婚？你知不知道，是你一步步的把我往绝路上逼？为甚么？”

她说到这里，再也忍不住，突然一转身，扑在叶天涯怀里，抱住他腰，大哭起来。

叶天涯不提防温-香-软-玉，抱个满怀，一惊之下，手足皆僵，哪敢动弹？

但觉牛真儿一个柔软的身子紧紧偎依在自己怀中，微微颤抖，根根柔丝，擦到自己下巴之上，同时闻到一阵淡淡的女儿体香，霎时之间，不由得心神荡漾，意乱情迷。

牛真儿呜咽一阵，仰起头来，泪眼盈盈的瞧着他，突然间双颊红晕，羞不可抑，急忙反身跳开，背向着他，双手掩面，低头不语。

叶天涯恍恍惚惚之间，定了定神，从牛真儿侧后望去，见她低垂着头，肩头起伏，似乎羞得连耳根子也都红了。

隔了好一会，牛真儿这才转过身来，斜阳之下，只见她兀自满脸通红，娇羞不胜，向他掠了一眼，说道：“叶郎，我不管爹娘背着我做了甚么，也不管是将我许了庄家还是赵家。我只同你说一句话，牛真儿生是叶家的人，死是叶家的鬼！”

叶天涯心念一动，摇头道：“牛世妹，我只怕不能娶你。”

牛真儿微微变色，颤声问道：“为甚么？难道你是嫌弃我生得丑，配不上你么？”

叶天涯喟然叹道：“世妹花容月貌，天生丽质。这样也算丑，世间哪里还有美人？”

牛真儿又问：“你是怪我家里先前背弃婚约么？”

叶天涯摇头说道：“不是！我现下已经弄明白了，这件事是令尊令堂所为。与你无干。”

牛真儿急道：“那是为甚么？难道是因为那个布店少东庄桐么？可是我从没答允过他甚么啊！”

叶天涯叹了口气，摇头道：“你别再乱猜了。不关别人的事。其实是我自个儿的事情。因为我要走了，从此天涯海角，也不知几时归来。怎能娶你？”

牛真儿怔了一怔，望着他腰间的长剑，不由得眼圈儿红了，说道：“今日你在我爹娘面前一再提及自个儿另有要事，原来不是推搪。你是真的要走么？”

叶天涯点了点头，道：“不错。现下我已改名叫叶天涯，还跟人学了一些本领。有一件事，我一定要做的。”

牛真儿凄然一笑，问道：“那件事情，是不是连我也没资格知道？”

叶天涯稍一迟疑，缓缓说道：“是关于我爹娘和两个姐姐，以及叶家村三十七条人命。我有一个很不好对付的仇家，不杀了此贼，我就不配做个男人。”

牛真儿秀眉微蹙，道：“原来当年叶家村瘟疫，是……”

叶天涯游目环顾，见除了远处河上三两只小舟之外，河岸旁寂无人影，说道：“妹子，此事我只告诉你一个儿。你不可再告诉旁人。”

牛真儿嫣然一笑，轻声道：“你放心。这是咱俩的秘密，我又怎会告诉旁人？嗯，我明白了，一旦那个仇人得到消息，岂非对你不利？”

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