叶天涯尚未答应，便听见柜台内的店掌柜樊老三叫道：“啊呀，叶相公，牛姑娘，你们总算是回来啦。今儿有一位姓吕的老兄，说是在城东开茶馆的，前前后后的来店里找叶相公一共三回啦。唔，老汉瞧他哭红眼睛的样子，急得甚么似的。他让老汉转告叶相公，回来之后，急速去他家中一趟。要紧，要紧！”

叶天涯一怔之下，随即醒悟他口中那“姓吕的卖茶老兄”极有可能便是吕远的父亲吕强，忙问：“樊掌柜，那位吕老丈是不是身材不高，还有些驼背？”

樊老三连连点头，道：“是啊，是啊。那位老兄身材不高，是有些驼背。年纪也不小了，却跟个小娃娃一般抹眼泪呢。”

叶天涯愈听愈觉不妙，哭着来找自己的居然是吕强而非其子，难道吕远出事了？于是转头对牛真儿道：“妹子，你赶紧自个儿回房间吧。我得去吕家瞧瞧！”

牛真儿见他脸色有异，点头道：“好，天涯哥，我会照顾自个儿。你别担心我啦。对了，要不要带上马匹和兵刃？”

叶天涯淡淡一笑，摇头道：“不需要。”

当下转身出店，急急而去。

他在长街上快步如飞，不一会儿便来到城东吕家店外，只见一个老者蹲在门口，双手捧头，正在低声唏嘘。

叶天涯走上前去，问道：“吕伯伯，茶馆里怎么啦？您找我有甚么事？”他这时已看得清清楚楚，这间本来装修一新的茶馆已门窗残破，凳翻台歪，似经盗匪洗劫。

那老者正是吕强，斗然听到叶天涯声音，从门槛上跳起身来，一把抓住他手臂，哭了起来，连叫：“小重，你怎么才回来啊。你，你快救救小远吧！他可能活不了了。”

叶天涯吃了一惊，问道：“吕伯伯，小远怎么啦？究竟出甚么事了？”

吕强老泪纵横，哭道：“昨夜小远陪你喝酒回来，很是高兴。还一直跟我说，小重你现下有一身好本领，厉害得紧哩。小重，你一定要救救小远啊。”

叶天涯听得不得要领，愈益焦急，顿足道：“吕伯伯，你先别哭。快告诉我，小远在哪里？到底出甚么事啦？你不说清楚，我怎么救他啊？”

吕强听了这话，这才收声止哭，含泪道：“今儿早晨，小远还没起床，我正在扫地。突然来了一大帮人，堵住了店门，凶神恶煞一般，把小远从被窝里给拉了出来。带头的是一个独眼中年人，凶横得紧，压低了嗓子说话，也不知问些甚么。小远只说不知道。那独眼人便派两个手下从放杂货的西屋中搜出药箱和虎撑，还有一套郎中衣服，又来逼问。小远还是甚么都不说。后来那独眼人一怒之下，便吩咐手下人把家里的物事尽皆砸得稀烂，又把小远连同药箱、虎撑、郎中衣服一同带走啦。”

叶天涯听得又惊又怒，寻思：“既然药箱、虎撑和郎中衣服一同带走，显然对方是冲着良玉少爷所扮的游方郎中而来。想是有人见到小远和那‘游方郎中’交往，这才猜到他身上。看来这伙人想从小远口中盘问出苑家父子下落。”

又问：“吕伯伯，光天化日之下，那些家伙胆敢当街抓人，会不会是官府中的衙役捕快？”

吕强摇头道：“决计不是！他们临走的时候，有个大汉把我推倒在地上，踢了我两脚，还抽出一把匕首，指着我脑袋低声恐吓：‘姓吕的老家伙，不想死的，就在家里老老实实的呆着。大爷们带你儿子出去，只是打听些事情。一切问明白后，自会放人。你这老儿若是不知死活，胆敢去报官，就等着替你宝贝儿子收尸罢。’”

叶天涯皱眉道：“他们有没有报出自己的名号？究竟是些甚么人？”

吕强苦着脸道：“附近街坊都不认识这些人。只说看见他们将小远押上马背，还向大伙儿扬言说小远欠了他们三百两银子赌债。几时还清旧帐，几时放回。一行人全都骑马出城往东南方向去了。小重，我听小远说，你现下练成一身好武艺，连苑老爷也怕你三分，这才装死，到处躲着你。我实在不知该怎么办，才去客栈找你帮忙。小重，我求求你，想法子救救小远吧？”

叶天涯听吕强说了半天，说来说去，却始终毫无头绪，既不知掳走吕远的那伙人是甚么来头，又不知他们去了哪里。仰头向天，眼见日已偏西，一沉吟间，便安慰了几句，扶他进屋歇息，自回客栈去了。

一路上思前想后，苦无良策，刚到门口，忽听得大堂内樊老三的声音惊道：“啊呀，不会吧？王头，刘头，你们说县太爷已被撤职查办，押解入府？连萧师爷也一同受审被笞，琅珰入狱？这，这怎么可能？”

只听一人冷笑道：“那又有何不可能？赵日休那狗官贪脏枉法，铁证如山；萧师爷一直跟着他胡作非为，坏事做尽。嘿嘿，我听刘县丞和武头说，新的县太爷下个月便会来走马上任啦。”

樊老三笑道：“是么？王头，刘头，今儿还是老规矩，我已吩咐过厨房了，卤牛肉、酱猪蹄、红烧肘子、醋溜肥肠，外加上好的陈酿大曲，咱们还是外甥点灯笼，照旧罢。赶紧到楼上雅座喝几杯罢？”

另一人笑道：“现下县太爷被逮入狱，衙门里暂时没人主事，刘县丞和武头哪能管束得了？大伙儿乱得没头苍蝇一般。各位，今儿尽可放怀畅饮，不醉不休。哈哈！”

叶天涯迈步进门，只见樊掌柜正与五六名公人一面说笑，一面拾级上楼。

本章已修订。