“我说军爷，小老儿也没有让您上前与敌人厮杀意思啊！可您看那火光的方向，分明就是冲着东海关来的！梁大人拼了一条老命不要，才给咱们夺回来的一条生路，哪能就这么糟践了呢？趁现在那些人离得还很远，咱们不如早作打算，先找个地方躲上一躲；据小老儿想，等他们办完了自己要办的事，肯定就会离开了，到时候咱们……”

“老爷子您说的也对……”这位年长的平北军实在受不了老石匠的劝说，勉力地睁开了眼睛，伸出一只手指朝着四周划了一个圈之后，又回过手指了指了自己的鼻尖：

“咱们这些人里，既有队长是也有校官、就算有个把营正，也不是什么奇事啊！我们哥俩呢，也就是普通的大头兵，平日里就是听喝的，根本做不了别人的主！所以您老跟我说这个事儿它也没用……而且您瞧见了吗？这么多人有一个还愿意动弹的吗？就靠咱们爷仨，能使唤的动谁啊？您啊，那边寻寻去，找个衣甲鲜亮的官老爷说说兴许惯用。”

说完这年长之人把眼睛一闭，任凭老石匠再怎么絮叨，他都不再出声了。而老石匠见他这一副事不关己的样子，也是叹了口气，打算再寻一位能做主的将官。但没想自己扯着脖子喊了几遍，除了有几个翻身之人，愣是没有一个搭理他的；身边有一位可能是被吵醒了美梦，还朝着自己扬手扔来了一把沙土。

这一把沙土算是撒到了老石匠的心眼里，他彻底放弃了别的念头，就势转过身去，颤颤巍巍地走回那个趴在地上，听他唠叨了好一阵的老者身边，用拐棍使劲地撬动着他的身子：

“老哥醒醒，幽北蛮子杀来了，咱们托梁大人的福，好容易才得一条活命，可不能在这糟践了……老哥……老哥……”

老石匠费劲了浑身的力气把这位‘老哥’翻了过来，才发现这个白发苍苍的老头，正瞪着一双血红的眼睛，直愣愣地看着自己。这一下，老石匠不用探鼻息也明白过来，他的这位‘老哥’可能早就死过去了……

老石眼含热泪叹了一口气，费力地跪在了地上，把这位老哥的双眼合上之后，又拄着拐棍，颤颤巍巍地越过了地上横七竖八躺着的这些‘幸运儿’，迈着缓慢的步子，朝着城北方的山林处走去……

就在老石匠踏上山道的同时，腰间缠着绷带的颜重武，带着他手下五千杀气凛凛的幽北精骑，终于赶到了东海关前。

颜重武与麾下的士卒，由打老远就闻到了一股浓浓的烟火气。可如今毕竟已是初夏时节，水分充足，根本就不容易生出野火；刚开始他还以为是官道附近的哪个村落生了一场大火，若是没有紧急军情在身，没准就过去帮忙救火了。

可随着东海关的距离越近，那不知从何而来的烟熏味道就愈加浓厚。颜重武一边骑在马背上，一边思索出了许多种可能……

但当他亲眼见到那在熊熊烈火的映照之下、亮如白昼的东海关时，心中顿时翻起了一片惊涛骇浪：他早就知道沈归别有图谋，事先也曾得到沈归语焉不详的解释；可自己做梦也没想到，沈归所说的那句‘真正的胜负手，其实在东海关’，背后真正的含义竟然会是这个样子！

他看着远处已成一片火海的东海关，伸出一只手向左勒了勒缰绳，身后的五千骑兵见状便集体左转，跑开了一个圆场，停马不前了。

随即不用颜重武吩咐，一小队斥候便策马向前，冲到东海关前四下打量了一番，便神色有些尴尬地跑回了颜重武面前：

“颜帅……东海关前横七竖八地躺了一群北燕人，不过脸上身上都让火给熏黑了，也看不清楚都是什么来路……不过从衣服的样式来看，他们有的是平北军，有的是北燕各地的督府军，还有的穿着普通老百姓的衣服……”

颜重武仔细思索了一番，随即便跳下马来，抽出挂在马鞍之后的钢刀，朝着自己身后的飞熊军骑兵一挥左手：

“把战马给跑死的那几个废物都滚出来，拿上家伙式，跟帅爷我去审审这些北燕人……哦对了，你们哨骑队还能行吗？要是能行的话，给我把警戒线往西南方向放出二十里！”

放下东海关不提，单说那位提前离开的老石匠。

他一路上经过了千辛万苦，最终还是回到了家乡乐安亭。凭着他精湛的手艺活,晚年生活仍然过的极为富足。直到他七十三岁的那一年,这位老石匠才在睡梦之中离开了人间。

对于老石匠来说，这一生过的还算顺遂。生前唯一还有一个遗憾，便是有生之年，都未能亲口尝到自己母亲口中的那种‘寒瓜’，到底是个什么滋味儿……