正如蔡宁所言，对于普通百姓而言，粮食和税银交给谁都是交，皇帝老儿换谁、他们都一样活着；更何况即将改天换日的这位天子，也同样身负周家血脉；他们叔侄俩起了摩擦，我们却在战场上流血牺牲，这又是何苦呢？

可如果秦王周长风、暗中与南康勾结，那么这场战争的性质，也就完全不同了。

就像是一家的亲哥俩，为了分家不公平而闹了矛盾；身体瘦弱的弟弟，便请来了一个膀大腰圆的恶邻，把亲哥哥给活活打死了！而且他请这位恶邻前来助拳的代价，还是他们家的所有祖产，只是他自己不知道而已！

这就是典型的损人不利己、这就是典型的吃里扒外、引狼入室。

蔡宁并没有说谎、甚至连半点添油加醋都没有。至少从旁人的视角来看，秦王周长风的所作所为，就是如此愚蠢！而那些方才已然萌生了退意的夺江营将士们，想明白了这一层关系之后，心中也慢慢滋生出了一副“抱打不平、锄强扶弱”的心态。

毕竟南康富庶，那些来往中州贩货的暴发户们，嘴脸也一定好看不到哪去。

“弟兄们，道理大家都听明白了吧？即便他周长风能打进燕京城，也不过就是给南康人探路挡刀的走狗罢了！他想要面南背北、打算登基坐殿、必须得看人家南康人的脸色。我蔡宁既然身为中州路总督，便肩负守土抗敌、保家卫国之责；无论来人是秦军还是南康军，只要没有陛下的旨意，只要我还活着，便不可能坐视南人北侵、祸乱中州！至于这座怀庆小城，便是上天赐给我的丧身之处！”

这一番话本身并没有什么煽动性，但从蔡宁这种身份的人口中说出，便显得无比真挚热切，直听得夺江营的将士们群情激奋，也将心中的那一丝“无所谓”的态度，彻底抛诸于脑后了。

不过人各有志、不可强求；两万名夺江营的精锐士卒，最终还是走了八百多人。只是这些人的离开，非但没有令留下来的勇士们心生动摇，反而还更加坚定了他们死战不退、保卫家园的决心！

毕竟陈子陵所部犯下的滔天恶性，每一个中州人，都看在眼里、疼在身上。要是让这样的人掌握了中州、乃是华禹大陆，他们的妻儿老小，可就没有一天的好日子过了！

祛除了杂质的铁，便被称之为钢。

洛京城的连天宴，沿着河洛大街，从城西摆到了城东。中州商会的富商们个个家财万贯、为了向新主子献媚邀宠，不惜花费巨资。这场劳军宴连开三天、从早到晚，灶上的炉火硬是一刻都没熄过！

到了第四天头上，被周长风“金口御封”为荡寇大将军的项青项阴山，穿上了一身华美的连身将军铠，并将手中的战剑遥指向北方。他当着所有洛京百姓的面，宣布十二万荡寇军，即刻进发汜水关。

汜水关的守将名叫徐力，是左丞相王放的义子之一，更是当年王放还在西北军中服役之时、重点培养了十三载的心腹爱将。只不过中州路承平已久，几十年的安乐日子，已经将一员肌肉虬实、能征善战的青年骁将，变成了一个大腹便便、脑满肠肥的胖老头。

其实早在函谷关守将投秦的消息传来之时，徐力便已然开始考虑起了自己的立场。然而陈士杰被项青孤身入虎穴的“诚意”所打动、献出了一座洛阳城；可徐力却并没有接到秦军递过来的橄榄枝，甚至连一封劝降信都没有接到。

早年的战争生涯，也令他明白一个道理。就算是要降，也必须打赢最初的几阵、充分展现出了自己的价值之后，才能得到最多的利益。至于那些望风而降、纳头便拜的“软骨头们”，下场都是非常凄惨的。

于是，当项青骑着高头大马、带着先头部队抵达汜水关城下之时；已然无法披甲的徐力，也挺着巨大的肚子，勉强扛着那柄大号的斩?马刀，站在了南城楼上。

“来者何人，安敢率众进犯我汜水关！莫非，你就没听过徐力的名号吗？”

“没听过。”

徐力今年已然五十有八，而项青才三十出头；再加上他早前做的又是京官部员，又从未投身军伍；所以他如今这句“没听过”，也并非是有意扫徐力的威风，而是真的不知道他这么一号。

“哈哈哈哈哈哈哈……娃娃你生人太晚，不知天高地厚！没听过我徐力的名号，就只能怪你的爹娘了！来来来，你尽管率军来攻，老夫今日就让你看看，王左丞麾下的头号猛将，究竟有几分成色！”

项青看着那个大腹便便的老头子，扛着大刀站在城墙上卖狂，不禁皱了皱眉。这种不知根底的感觉，令他始终放不下心来：

“唔……你们有谁听过徐力这号人物吗？”

一名上了几分年纪的副将闻言上前三步，双手抱拳回道：

“禀项将军，末将倒是听军中老人提起过，当年牧北公的麾下，确实有他这么一号人物；最露脸的一次，好像是他与牧北公每人各率八百骑、追了三天三夜，一口一口咬死了大金童佛的五千僧兵……可末将也只是听过这么个故事而已，至于那个徐力、是不是这个胖老头子，末将可对不上号。”

项青伸手取出了一枚单筒的望海镜，看着城上挺胸抬头的徐力，喃喃自语道：

“这么胖的身子，真能骑在马上追敌三天吗？”

“项将军……那我等是就地扎营、还是直接攻城呢？”