季家虽然只是一个匠户出身，但蔡党中人为了拉拢于他，早已将他列入圣人门墙序列，成为了拥有正统师承的读书人！而如今太子怕亏空之事败露、立刻宣布与季家人割席、更将门下头号走狗季勤、送上前线、意图借秦南联军之手、杀人灭口……

坦白的说，他用来撇清自己的手段极其幼稚，也把真实意图暴露的清清楚楚；至少在燕京城这个“狐仙庙”中，毫无半分遮掩可言。更可怕的是，他行事如此狠辣，已经超出了帝王术的界限，必然会寒了旧党众人的心！

的确，那些久立朝堂的旧党中人，的确尽是些道貌岸然、贪婪阴险之辈；但并不代表他们不知道什么是对、什么是错；什么样的主子值得卖命、什么样的主子定会兔死狗烹。

这样一个必为桀纣之君的太子，真的会有人愿意拥立吗？而失去了旧党之心的周长永、即便成功登基，又如何能与尽得天下民心、手握百战之兵的四皇子周长安相抗衡呢？

如此发展下去的话，爆发二次秦燕之争也是迟早的事；而北燕王朝的中兴治世，也就不复存在了……

所以太子的自以为是之举，对天佑帝的整体布局，造成了毁灭性的打击。天佑帝不能破罐破摔、但他想把太子的污名清洗干净，也就只有两条路可走了。

光明正大的那条路，效果必然不佳，而且极容易留下后患。那就是直接将计就计，派人将四皇子周长安在阵前刺死，并顺势将其打为谋逆反叛。如此一来，太子便是受困于手足兄弟之情、只能以散步小道消息这种方式、暗中向陛下劝谏。

至于他与季家的弊案，也可以解释为他们父子与周长安暗中勾结、意图纵敌攻袭燕京，以谋求明正言顺在三晋自立的机会。至于他们贪的那几两散碎银子，根本就不值一提。

不过手心手背都是肉，这个方法对于为君为父的周元庆来说，实在是狠不下心来；况且他也没有把握、不知那个大出风头的四儿子，究竟收拢了几分军心，又在血水里摔打成了什么样子。一旦如此行事的话，单凭周长永那幼稚的手段、狭隘的视野、能压得住那些骄兵悍将吗？

虎毒不食子，对于年纪愈发老迈的周元庆来说，更是如此。

至于另外一个方法，就是引火烧身。周元庆自己出手斩草除根，并令太子出棺扶灵，以示内心哀思。待明日临朝之时、自己再重重责罚于他，向旧党中人表明天家父子，在此事上已经心生间隙。而自己去顶那暴君的帽子，将中兴之主的美誉，留给即将继位的太子……

果不其然，在次日清晨的紫金殿朝会之上，由于户部账目不清，太子被天佑帝下令拉出殿外，当众杖责三十；两位负责掌刑的战殿武士，在大太监唐福全的暗自授意下，将周长永打的鲜血淋漓，两次昏死过去。受刑结束之后，更在太子府中禁足百日，自省自责。

众人皆知，现如今的北燕王朝，除了风雨飘摇的半个蓟州之外，简直是一贫如洗，何来账目不清之说？所以周元庆特意在文武百官面前杖责太子，显然就是找个由头、拂他的面子罢了！

今日这一遭节目、也不难与昨日太子自降自身、扶工部尚书秦霖的棺材出灵之事联系在一起……

哦，原来太子是为了季家灭门之事抱打不平，这才惹恼了陛下……

不得不说，这三十下庭杖，太子挨的真是物超所值！

就在太子一声不吭、被庭杖打的血肉模糊、由四名内监抬出宫外之时；一直在殿外观刑的王放，却被殿外廊柱后的一名小太监、用眼神勾了过去……

片刻之后，王放掩不住面上喜色，站回了紫金殿的西列首位。

“王左丞，太子被朕杖责，你却面色含笑，未免有失丞相尊仪……”

“回禀陛下，老臣并非幸灾乐祸，而是鲁东战场发来新报；刚刚拿下济水城的秦南联军，昨夜发生了惊天巨变！”

“退朝！”

朝堂之上的文武群臣，心中齐齐骂了一句；随即便山呼万岁、逃命似得出宫打探消息去了。而一刻钟之后，御书房中的王放，则摇头晃脑、得意洋洋的说出了一个出人意料的消息：

“陛下，秦南联军昨夜内讧了！”