古往今来，世人皆乐于颂扬那些宁死不屈、品性高洁的大英雄；而见利忘义的软骨头，则会遭受万世唾骂。可直到要命的刀，架在自己脖子上之前，没人能断言自己的肚子里，到底长没着那一副“英雄胆”！那种刀斧加身面不改色的好汉，本就是万中无一的稀罕物；如果英雄满大街乱跑的话，也就没什么故事性可言了！

所以凡夫俗子苟且偷生，或是经不住利益的巨大诱惑，本就是人之常情；虽然不必提倡、却也不值得唾弃。

正所谓“非我族类、其心必异”。所以站在庞青山的角度来看，西北军先事北燕朝廷、后又随秦王反叛、如今更在阵前向仇敌倒戈、根本就是一群毫无廉耻、立场可言的“下流坯”。只不过他们的战斗力，倒确实彪悍异常；收则收矣、但也必须对其有所防备。

从一军主帅的角度来看，庞青山的应对手法极其正确：在时刻保持自家班底的战斗力的同时，将西北降兵压制在“既饿不死、也吃不饱的半残状态”。

“民不患寡而患不均”，绝对公平虽然从来都曾不存在过，却也是人心之中追求的“基本原理”。这个道理放在军伍之中，也如是一样，

既然你庞青山拿西北军将士不当人的话，那叛一回两回也是叛、十回八回也是叛、我们就再找一个更厚道的主子去！

而且退一万步讲，这八万将士，原本就隶属北燕朝廷的西北军编制；按照朝廷律例，理当尽归信安侯周长风一人节制。信安侯趁乱反出朝廷、那是你们天家的私事；而我们这些人当兵打仗，吃粮拿饷，就只知道遵循上官的军令行事。

况且世人皆知，天佑帝施政、向来以宽仁厚道著称；这样的一个皇帝老儿，又怎么会在大获全胜之后、还要为难吃刀口饭的“苦哈哈”呢？

所以经过一番紧急协商，这些“三姓家奴”、便派出了三名密使，试着与蔡右相的大公子蔡宁，进行私下接触。而此事毕竟干系甚重，蔡宁不敢自专，便发出一封八百里加急的紧急军情、向天佑帝上书请旨。

当日午夜时分，蔡宁刚刚洗漱完毕，披着一件中衣，与两名亲卫进行最后一次巡营。忽然之间，由大营北门方向传来一阵喧哗、并伴随着急促的马蹄声！蔡宁接过佩剑循声而去，只见有一名北燕官驿、骑着一匹快马、跌跌撞撞地闯入了自家营盘……

借着营中的火盆观瞧，只见马背上那名驿兵，已然双眼发直、身体随着马背的颠簸左倾右斜、一看就是跑“炸了心”，早已陷入了半昏迷状态。蔡宁唯恐“马踏联营”，立刻将战剑一抛，整个人飞身上马，双脚一蹭马镫，便将那个驿兵甩离了马背；随后他一手抓紧马鬃、一手揽过马颈、双手反复摩挲、口中低沉地喝出了一个“吁”字……

马儿在他的安抚下、终于缓缓减慢了速度；随后身子一歪，也侧躺在了营房的地面之上，口鼻不断地涌出白沫……

提前翻身跃下马背的蔡宁，上前探了驿兵的鼻息，随后又取出了对方背囊中的一封信件，对身边两个亲卫吩咐道：

“先别给他喝水啊，用湿巾慢慢擦醒！再让伙头去熬点米汤，放凉了慢慢往下顺！”

两个亲卫应命而去，蔡宁则拿着信件回道营房；他先用半干的布巾擦了擦身上浮土，这才打开封皮、取出内阁朱批……

“这个滑头滑脑的老王放，封个招抚使的虚衔，让我来全权处理此事……说了等于没说，脱了裤子放屁！”

蔡宁看完之后有些愤怒，刚想借着油灯将信烧了；可转念一想，又重新审阅了起来……

静下了心思，蔡宁才总算看出点端倪来。这内阁朱批倒是没什么问题，遣词酌句也还算正常。只是这下款落定的大印，却并不是“左相王放”、也不是“牧北翁印”，而是“伏凌老人”！

北燕王朝的内阁，一共由九人组成：六部尚书、两位左右丞相，一名皇帝，所以也被世人戏称为“九老王朝”。但蔡宁心里清楚，所谓“九老”，根本就名不副实；能够真正当家作主的人，就只有“三老”而已。也只有他们三位，才有资格发出“内阁朱批”。

左丞相王放，字表牧北，一公一私两枚大印，没有不关“伏凌老人”什么事；而自己的父亲蔡熹，字表显阳，两方手章更是熟到不能再熟了；至于陛下的玉玺，乃是八个大字，人尽皆知、极好辨认……那么这“伏凌老人”，又会是谁呢？而这道“说了等于没说”的内阁朱批，又暗藏什么玄机呢？

就在蔡宁百思不得其解的时候，从帐帘方向突然传入一道微风；蔡熹抬头望去，只见一名神头鬼脑的小兵，刚刚将那枣核状的脑袋探入帐中，左右观瞧了一番，见四下无人，这才对着自己一挑眼神：