临时拼凑起来的勤王军队在彭鼎辉和段婉曦的指挥下，一路撵着突厥大军，过了雁门关，直到马邑，闻报突厥大军已经撤出外长城，才停止追击。【】

两天的追击战，仅两万的邢军以千余人的伤亡歼敌三千余，俘虏突厥小王始毕暗允以下官兵五百多人，战马上千匹，弓箭、马刀、长矛、马绊不计其数，并乘胜恢复了被夺去的三十九座城池和马邑郡，一雪雁门被困之耻。

战争是一个大熔炉，不但检验和锻炼出大批真材实料的钢铁，更让来自五湖四海，素未谋面的豪杰之士相互认识，在并肩作战中结下深情厚谊。在这次保家卫国的战斗中，段婉曦、段宗扬、侯世昌与彭鼎辉部下的两位勇将吴信、罗大刚表现突出，成为首屈一指的战斗英雄。生性豪爽的五位英雄在见识了彼此间的出色表现后，各俱钦佩，义气相投，很快打成了一片。

侯世昌没忘了出发前段婉曦留下的话，主动问道：“侯某胆识武艺，小姐亲眼所见，可曾失望？”

段婉曦由衷地给了他肯定的回答：“侯兄勇猛绝伦，孤军破强敌如入无人之境，令草原枭雄阿史那咄苾不敌而逃。姐夫果然慧眼识英雄，婉曦心悦诚服，何来失望？”

段宗扬也道：“段氏得侯兄如此猛将为佐，胡寇盗贼纵有百倍，亦不足为惧。他日必是绝世猛将。”

“你也不差！”得到了段氏兄妹的由衷肯定，侯世昌甚是高兴，但他为人矜持高傲，不晓得夸赞别人，只用了这四个字回敬，已是他破天荒了。

心直口快的罗大刚兴奋地提议道：“侯大哥如此了得，干脆别回太原，留下来和俺们一块儿干得了。有大将军提拔，打上几仗，混个将军不成问题。”

侯世昌脸色一沉，道：“若是我有心为朝廷效力，早便做上了。”

吴信、罗大刚同时愕然。段宗扬解释道：“不瞒二位，侯兄早年从军，积功至鹰击郎将（邢府兵制，十二卫下辖军府，设正五品骠骑将军、从五品车骑将军各一人为正副主官，大业三年改为鹰扬郎将、鹰击郎将）。只因数年前与上官不合，负气出走，这才投奔了段氏。”

吴信动问道：“是何事不合？”

侯世昌道：“两年前平定礼部尚书杨行敏之乱后，太府丞苏让获罪伏诛，妻女充为官妓。我奉命率人捉拿家眷，其妻不愿受辱，自尽殉节，只留一女孤苦无依。我心生怜悯，暗中将其放纵而去，教弟兄们只做走脱人犯。上官得知，要我捉回苏女。我据理力争，上官却不依不饶，痛斥于我。一气之下，便弃官出走，结识迟兄。得知汤公德高望重，方才投奔段氏门下。”

罗大刚一拍大腿，道：“侯大哥做得对！遮莫是犯了该死的勾当，他妻女有甚罪过？逼死了夫人，连姑娘也不放过！换了俺在，便摘了那厮的脑袋，给苏家夫人报仇！”

“兄弟休得胡言！”吴信知道朝廷法度，罗大刚却不省得，听他口无遮拦，只恐泄露获罪，赶紧打住，又问侯世昌道，“侯兄所提迟兄，又是何人？”

侯世昌道：“迟兄双名进雄，字孝杰，现任雍州兵曹参军。乃是汤公长女云娟小姐的夫婿。”

吴信道：“原来是汤公东床佳婿，难怪与侯兄投缘。我与大刚兄弟虽未曾谋面，却听大将军提及迟兄侠名，神往已久。”

“正是。”罗大刚忍不住便道，“听大将军所言，汤公这位姑爷端的是英雄了得，却不知啥时候能引俺们见上一面？”

段婉曦笑道：“这有何难？姐夫每逢年关必与姐姐携子女到家团聚。你们二位若无不便，也可上门做客。段氏大门，永远为你们敞开。”

段宗扬道：“方今天下干戈四起，远的不说，河北历山飞魏刀儿与上谷王须拔起事，众至十余万；清河高士达，漳南窦融、孙安祖皆各据一方，河北官军顾此失彼，望风披靡。更兼突厥坐大，虽一时退去，后患无穷。大将军与二位兄弟免不得马不停蹄，东征西讨，来年能否安度新春，尚无定数。”

段婉曦叹道：“群雄并起，狼烟遍地。三年来我随父亲东西奔波，越发看得清了。楚汉三国之事，又在眼下重演。”

段宗扬话里有话地对吴信、罗大刚说了一句：“此处也非二位久留之地，还需早作打算为好。”

“做什么打算呢？”吴信、罗大刚尚未反应过来，彭鼎辉已经同长史刘弘毅走了过来，见他们都在，笑着道，“到处找不到你们五人，却原来在此促膝谈心。果然是‘物以类聚，人以群分’呢。”

“大将军。”五人连忙起身行礼参见。彭鼎辉随和地示意他们坐下，自己也坐了下来，说道：“此次驱逐胡寇，你们五位当居首功。我与长史上报朝廷，为你等请功加封。”

段婉曦道：“婉曦不求封赏。既然此事已了，这便辞别大将军，率众弟兄返回太原，向父亲复命。”

彭鼎辉道：“汤公不日将至雁门，你二人正好与他一同见驾，也让陛下见识汤公麾下有此栋梁之才。”

段婉曦道：“正是家父托人带话，命我等战事结束后，径行返回太原，不必面圣。”

“却是为何？”竟然是段思廉的主意，彭鼎辉有些不解。

长史刘弘毅道：“今年三月，右骁卫大将军郕国公李浑、将作监李敏坐谋反罪，宗族三十二人尽数伏诛。此案大将军想必记忆犹新。”

彭鼎辉道：“当时我二人私下议论，郕公荫庇袭封，豪奢贪乐，虽尸位素餐，然志薄才疏，安得有悖逆之心？其中必有冤情。公更言右翊卫大将军宇文述造谣僭上，诱使其妻伪造反状而兴此冤狱。可怜李氏几代勋臣望族，遭此灭门之祸。”

刘弘毅道：“段氏与李氏同为前朝八柱国之后，同气连枝。汤公与郕公交谊匪浅，兔死狐悲，物伤其类。郕公志薄才疏，只因门族强盛，便因谣遭灭门之祸。以汤公之德才人望，比之郕公如何？”

刘弘毅点到为止，已经足以让彭鼎辉顿悟。段思廉德才兼备，名望素著，又多次犯言上谏，所受猜忌岂不比李浑等人强过百倍？所缺唯人丁不旺，又在外为官，尚不足以构成致命威胁而已。然而终究是皇帝的一块心病。撇开救驾大功不谈，倘若皇帝得知其身边还有如此出类拔萃的女儿侄子，那简直就是汤公的催命符。皇帝连德薄才疏的李浑都不放过，若见汤公成了气候，岂不更欲除之而后快？

想到这里，彭鼎辉额头上便直冒冷汗。伴君如伴虎，汤公目下的处境可谓危机四伏。而本人手握河东一道兵权，与汤公私交甚厚，一旦有所不测，也要跟着受牵连。若要保住两人的身家性命，只有一个办法了。

“文远（刘弘毅字）之言，令我如梦方醒。”彭鼎辉沉吟半晌，这才抬起头来，对段婉曦道，“汤公之意，我已尽知。既如此，你等便请自行回转。此番救驾之功，相助之德，彭某铭记于心，日后定当上门致谢。”

“伯父不必见外，请多保重，侄女告辞。”段婉曦一揖到地，行了个重礼，又拱手对刘弘毅、吴信、罗大刚道，“刘公与二位大哥珍重，若有空闲，务请光临寒舍，让我父女尽地主之谊。”段宗扬、侯世昌也向四人拱手作别。三人招呼了原带来段氏部曲门客，都带了兵器上马，辞别彭鼎辉等人，绝尘而去。

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