“吃酒，吃个屁的酒？”付班头的声音听起来很是难听，显是非常不快。

“是二叔”梅姐轻呼一声，声音里带着一丝畏惧。

陈艾直起身子看去过，却见付长贵和两个衙役怒气冲冲地站在郑十六的面前，伸出中指不停地朝前戳去，戳得郑十六不住后退。

“郑重还真以为他做了里长就是一个玩意儿了，老子大老远跑过来，他****的居然不在，怎么地，瞧不起我？老实告诉你，今天我付长鬼来你们这里，是得了大老爷的命令，让他缴秋粮了，这可是正事。他郑重算什么东西，竟然不在庄子里等着听候派遣？”虽然隔了一段距离，但陈艾还是能够看到付长贵口中喷出的唾沫。

可怜那郑十六刚才在陈艾和梅姐面前也是一副家中话事人的气派，可此刻在付班头面前却显得非常的可怜。

他一连退了几步，哭丧着脸低声道：“班头，班头，先前我不是同你老人家说过了吗？我们郑家庄平日里只种蔬菜瓜果茶叶，又不产粮。往年间夏秋两季都收实物税，倒不觉得如何。今年朝廷突然该征粮食，员外逼不得以，只能去想另外一个庄子采购。这不，他老人家一大早就出去了，一口起忙到现在还没回来，不就是为交了这个差使吗？”

“哼哼，鬼才知道郑重是不是去买粮了？”付长贵不住冷笑：“他是不想见到我吧？怎么地，拿我当丧门星看了？”

“班头说哪里话？”郑十六见他来势汹汹，虽然心中害怕，可心中却隐约知道这个付班头究竟想干什么。

这个付班头今天突然来东山出乎郑家庄所有人的意料，虽然正是到了上秋税的日子，可往年间也不过是各庄各村的农户自己背着粮食去县衙门完税了事。今天居然直接上门催粮，这还是破天荒的第一次。

这事应该不是知县大老爷的意思，县衙门就那几个人，若每个村子都派人去催，还不催到猴年马月了。

因此，付班头这次来郑家庄最大的可能是借员外做里长这事来打秋风的。

郑十六还真是猜对了，今天一大早，刚睁开眼睛，付班头就琢磨着是不是去郑重那里弄些好处。当然在，这事须瞒着胡知县和其他人。所以，他就找了两个相熟的衙役，说知县大老爷派大家去郑重那里催粮，就这么划了一艘小船兴冲冲地杀了过来。

本来，以郑员外的豪爽性子，有官差找上门来，他也不会吝惜些许银子。

可问题是郑员外一大早就出门去了，庄子里也没有人话事，郑十六也只能好酒好肉地先将他们稳住，等员外回来再说。

让他万万没想到的是付长贵这次假借衙门的名义杀到东山来捞好处，心中有鬼，却不肯定，就追了过来。

郑十六心中叫苦，忙低声道：“班头息怒，员外说过了，还请你们几位在庄子里吃酒歇着，他也为你们准备了一点心意。方才也是小人考虑不周，忘记给庄子里的人交代这事，怠慢之处，还请班头恕罪。”

“心意……”听郑十六这么说，付班头三人眼睛都是一亮，相互递了个眼色后，付长贵将右手摊开：“拿来。”

“拿……来？”

“废话，你不是说有心意吗？”付班头冷哼连连。

郑十六有些口吃：“员外是这么安排了，可他现在却不在庄子里，还请班头且去庄子里吃酒等上片刻。”

“还等？”看着头顶的日头，付长贵心中焦躁起来，喝道：“谁他妈耐烦等郑重那鸟人，爷爷还要去别的庄子公干，耽搁了衙门里的事情，知县大老爷若怪罪下来，我可吃罪不起。”

说着话，他上上下下盯着郑十六看，须臾，才用肯定的语气说：“哈，我明白了，郑重可不是那种不晓事的人，庄子里会不留些招呼应酬的钱？一定是你这狗奴才有心给大爷心里添堵，磨磨蹭蹭给老子老个一拖了之。哼哼，你这奴才倒也忠心的紧呀！”

他这话说得非常难听，郑十六有些招架不住额头上全是冷汗，知道这个付班头若不见到钱，今天就会这么闹下去。可员外也不知道什么时候回来，若等他回庄，看到这等情形，却要责怪我郑十六不会做事，我这个差使以后也不用再干了。

想到这里，郑十六一咬牙，将手伸进怀里，将一张宝钞摸了出去，递到付班头手中：“一点心意，还望班头笑纳。”

这张钞票是他自家的体己，眼前这种形势，也只能先垫上将付班头他们给打发了。等过了这关，再找员外报销就是。

看到手中的钞票，付班头三人都是眉开眼笑。可等他们一看清楚面额，三张脸都冷了下去。

这是一张一贯的宝钞，价值白银一两。洪武二十把年大明朝发行的宝钞数量还能在百姓能够接受的范围只内，不像嘉靖朝时已经变成一张废纸。这一贯的宝钞虽然在世面上无法兑换足额的白银，可怎么说也值得了八九百文钱。

若是在往常，这一贯钱也足够将付长贵他们都打发掉了。

可惜付班头这次居心要狠狠地敲诈郑重一大笔钱，谁叫你做了里长呢，我等巴巴儿地上门贺喜，怎么着也得弄个三五两银子才象话。

“娘希皮，真当我们是讨口的了！”付班头气得满脸的狰狞，手一用力，将那张宝钞揉成一团，重重地摔到郑十六脸上。

“班头，此话何意？”郑十六不知道自己做错了什么，惊得满脸苍白。

“滚，叫郑重那鸟人来见我？”付班头一声厉喝，伸出右手，一耳光就抽到郑十六脸上：“再不去，老子抽死你这个****柴儿！”

这一巴掌是如此响亮，直抽得郑十六在地上转了半圈。

他心中大为惊骇，扑通一声跪在地上，大声哀叫：“班头，班头，你这是怎么了？”只见他鼻中有鲜血不住沁出，一张脸肿得如发面馒头一般。

“去你的！”付班头既然动了手，一不做二不休，抬起脚就将郑十六踢到菜地里去。

郑十六在地上陀螺般滚动，一头撞到梅姐刚才收割的那堆白菜上。

白菜散了一地。

所有的人都停下了手中的活计，站起身来吃惊地看着这一幕。

在郑初一一家人看来，郑十六是家里最最了不得的人物，可想不到遇到付班头，却被打得不敢还手。

“付班头，你撞坏我的白菜了，要赔。”一个声音懒洋洋地传来。

众人转头看过去，却见陈艾慢吞吞地走了过来。