锦衣卫总旗何胜文的祖上曾经有过煊赫的身份，而且因为跟随太祖南征北战立下了汗马功劳，因此当时受封锦衣卫参将，并得以世袭锦衣卫千户。

只不过后来何家的列祖列宗不仅未能将此荣耀发扬光大，履历更是乏善可陈。到了祖父那一代，只能勉强维持锦衣卫的世职。微薄的薪俸无法维持家小生计，因此何胜文的父亲只得带领全家返回陕西延安府老家。

祖父去世，父亲袭职。父亲去世，儿子袭职，何胜文才得入京城，宿卫扈从于皇帝陛下。

尽管锦衣卫的身份好歹保住了，可世袭的千户之职却成为虚职，何胜文还要从校尉干起。有明一朝，这样的军户不可胜数，并非只有何胜文一家。

盛久必衰，衰久必盛，何胜文是很有一番恢复祖上荣光大志的。但空有大志是不行的，没有权贵的荫护识拔，自己空有一身武艺也是徒劳。因此兢兢业业了七八年时间，也只是勉强巴结上总旗身份。

今天申时接到指令，全体锦衣卫不得外出，当值的照常当值，不当值的也都要原地待命。他们私下打听，得知皇帝陛下要在酉时接见不当值的锦衣卫全体人员。

不错，就是“接见”，而不是以往常听到的“召见”、“陛见”或“觐见”。虽然何胜文还搞不清楚这几个词语之间的区别，可他和大家一样，都感到似乎有什么大事发生。

酉时初刻，挂起了小北风。天已经有些昏暗，可乾清宫却在灯笼火把的映照下无比明亮。

大家就在承天门外千步廊西侧锦衣卫的驻地列好了队形，然后在百户和千户大人的带领下，向皇宫内城进发。

锦衣卫满员超过一千五百余人，除去当值宿卫以及外出公干人员，今晚被皇帝陛下接见的也要有一千人出头。因此他们没有从承天门直入皇宫内城，而是绕道东安门进入外城，过东安里门、东上中门，穿过东华门之后，就进入了内城。然后过文华殿向北再向西，通过乾清门，就到了灯火明亮的皇帝陛下的乾清宫。

乾清宫是皇帝陛下的寝宫，自然戒备森严。往日轮值的时候，何胜文也曾进入乾清宫，可今天的情形让他感到有些异样。他用眼睛余光扫视左右，发现周围的弟兄们同样既紧张又振奋，有几人的脸色都甚至红彤彤的。何胜文不知道自己的脸色如何，可那种热乎乎的感觉告诉他，自己应该也和其他人一样。

他又用目光扫视了一圈，入目的情景竟让自己唬了一跳。

此时有幸被皇帝陛下接见的锦衣卫已经全部通过了乾清门，平日显得极其空旷的乾清宫院子中，入眼全是飞鱼服以及数不清的红彤彤的脸膛。虽然院中人满为患，但是庄严肃穆与往日没有任何区别。

大家静立了不一会儿，一个公鸭嗓子高声喝道：“皇帝陛下驾到！”然后紧接着又是一声：“皇后娘娘驾到！”声音未落，从乾清宫里迤逦两列十几名宫女，后面跟着五六名太监，最后出来的就是皇帝陛下和皇后娘娘，旁边侧后方的位置，是曹化淳曹公公和王承恩王公公。