次日近正午，阿柳极不情愿地替她梳了发髻，簪发簪时，手上一滑，不慎擦着了穆清的头皮，受了疼，她不由一歪头躲开。阿柳直念叨说觉着心惊肉跳，无端地眼皮子发颤，忍不住又说了一遍，要不莫去了，遣人说身体不适便是了。

穆清摇头轻叹了一声，“既应承了，少不得是要走一遭的。横竖有贺遂兆和阿达跟着，出不了甚么岔子。”阿柳亦要跟着，她却不许，若无事甚好，但凡有点甚么，贺遂兆和阿达两人护她一个应是游刃有余，要再多一人要护，不免忙乱。阿柳听着觉得有理，也就不再纠缠。

贺遂兆原筹算着明日要回东都，闻说穆清仍是去见顾二娘，终是不安心，坚持要随着同去，就连庾立也难得地站在了他那一边。穆清自忖着到了此时，也不必刻意避嫌，有他跟着终究是安稳些，便也默然点头，不争辩了。

一应穿戴齐全，她的小腹蓦地又疼起来，不同于前两日的隐痛，似有一股钻绞着的痛，侧腰酸得直往下沉，这一痛一酸的感觉迅速蹿遍了她的全身，说不上来的陌生感觉。

她怕阿柳聒噪啰嗦，自取了帷帽戴上，一心想着早些去了，回来时再请了别的医士看过，那罗姓的医士总说无碍，她总觉得有甚么不对劲。虽说她素日里也爱看些医籍药典，探究古方，到底不是正经研习，生养之事更是一无所知。总要多问几次医，才能教人放心的。

阿达驾车一向稳当，即便如此，车厢内的每一次震动颠簸，都教她腹中扎刺着似的疼痛，贺遂兆骑行在马车一侧，偏过头与她说话。她却全然听不清楚他在说些甚么。过了一阵，痛感慢慢消散，仿佛耗费了她很多气力似的，一阵困倦袭来，靠在车壁上，差点儿睡着了。

不多时，马车停在一幢两层的木质小楼前，清早顾二娘遣了人来说，女眷私底下闲话，约在校尉府有些不妥。便说要在市中的酒肆相见。

穆清下车进得酒肆内，正值午间，原该是酒肆往来最热络的时候，内里却空荡荡的，座上无客。须发花白的店家迎到门口，笑说夫人暂包下整间酒肆，已驱散了闲杂，请她移步楼上叙谈。

贺遂兆亦步亦趋地跟着她，店家却伸出手臂。脸上堆起讨好的笑，“这位阿郎请在楼下候着罢。”

他上下打量了一番店家，突然一副了然的模样，伸出手指浮夸地笑点了两下。“这行情我懂。”说着掏出两缗钱，递向店家，悄声道：“我家阿郎吩咐要寸步不离娘子，丈人行个方便。莫教兄弟坏了差事不是。”

店家看了看他手中的钱串子，将他的手推了回去，哭丧着脸道：“上头那位。校尉家大郎的夫人，说一不二的主儿，您恕了小人这一回罢，实不敢开罪的。”

贺遂兆讪笑着收起钱，点点头，拍了拍店家的肩膀。见穆清已独自上了楼，他在楼下厅堂内四下转了转，细察看了一番并无异常，便走出酒肆，往小楼外四处查探。

穆清深吸了几口气，挂上浅笑，盈步上楼，在踏上最后几级台阶前快速地环视了一圈楼上的情形。顾二娘正端坐案前，慵懒地斜倚在锦靠上，极是松弛的姿态。左右环立了两名婢女，身后有一道色泽艳丽的缠枝大红牡丹纹的屏风作隔断，左侧的槅门全都敞开着，外面檐廊细窄，仅以细木条围栏起一圈防人摔跌下楼。

看着并无甚异常，一切皆是寻常，又教她觉着不寻常。

见她上楼，顾二娘笑盈盈地坐直起身子，示意婢女在她对面的低案后置好锦靠，请她坐了。“到底是七娘好福气，转眼便要做阿母了，却是我歆羡不来的。可要仔细着些。”