群臣散去已有一炷香的光景，杜如晦在万春殿内对案正经危坐着，殿内有几名宫人内监侍立，一个个垂首而立，纹丝不动，几乎要成为殿中的梁柱。

念过祝祷文辞，赐了火，他原要与众人一同请退，却被李世民身边随侍的内监唤住，请他往万春殿候驾。他心往下一沉，该来的终究逃不过。

万春殿门口一声悠长的通禀，随之殿门缓缓打开，发出厚实木料特有的沉闷吱呀声。李世民褪去了典仪时所着的朝袍，一身石青色金线描绣祥云龙纹的窄领胡服，极家常的打扮，信步走进万春殿。

杜如晦忙起身行礼，身子才下了一半，已被人架扶住。“这私底下就你我二人，君臣之礼还是罢了。”李世民一手隔挡着他的手臂，一手拉着他要落座，“不必拘那些个礼，坐下说话。”

杜如晦这才依言重新正坐回案后的锦垫上。虽看不到李世民的神情，光是听他不称“朕”，改称了“我”，及和善亲人的口吻，杜如晦已将今夜要论的事猜了个十之**。

果不其然，不及一盏茶的功夫，李世民便问道：“上回说起长庆下嫁的事，杜卿可想好了？”

虽心中有备，杜如晦握着茶盏的手仍是不由自主地一颤，雨过天青色的茶盏中茶汤摇曳，险险地未泼出来。他放下茶盏，垂首道：“臣年岁渐长，只恐误了长公主。”

“杜卿正当盛壮，又何出此言。”李世民眉头微蹙，放下茶盏的手显然有七八分的生硬，精细瓷具在梨木的案面上发出沉重的“咯嘣”声，仿佛在殿中漾出一圈回音来。“想是七娘有甚么说辞？难不成她不妻不妾的身份，还能盖过天家女儿去？”

杜如晦慌忙起身从低案后头走出，端端正正地伏地叩道：“臣不敢，七娘亦不敢。实是臣受宠若惊，长公主高贵，恐……恐辱没了长公主。圣上赐婚。臣自是不胜欣喜，亦能体察圣上待臣之重，望臣之切……”

他的鼻尖几乎擦到地下的宝相花纹的青砖，雕花之间细微的镌纹也瞧得清清楚楚。额角的一滴汗滴落到青砖的纹路上，微弱的“啪嗒”声清晰可闻，杜如晦终是闭上了眼，木知木觉地张口道：“臣必当躬亲慎行，尽心竭力。还望圣上宽宥些时日，好教臣下悉心备办，全礼敬迎长公主。”

“躬亲慎行，尽心竭力……”李世民纵声大笑起来，“这原是家事一桩，也要当作朝政差事来办么？克明且安心，长庆性子和顺大度，总不至委屈了七娘。”他身侧的内监亦跟着掩口笑了数声，整个万春殿的空气瞬时化冻，也不知是从哪处来的喜气迅速地弥漫在殿内。

杜如晦身子僵直地在地下伏了许久。终是暗暗长叹一声，起身再拜，谢过这一份隆恩。再与连声道贺喜的内监逶迤虚应了几句，也不知是如何拜辞过天子，亦不知是如何走出的万春殿，只知跟着掌灯的内监一步一步地朝外走。

李世民望着他失魂落魄的背影一点点隐没在殿外的黑暗中，不知为何笑了一声，笑声淡薄透凉，万春殿中尚未及褪去的喜气瞬时一扫而空。“幸而他还不算糊涂。”

“陛下圣明，以长公主之尊。下嫁于他，怎还敢辞。”随侍的内监跟着笑了笑，如释重负道：“老奴方才也很是替蔡国公捏了把汗。倘或他一时想不明白，或顾念着顾夫人……”

“由不得他。”李世民笃定道：“长孙一族在朝中盘根错节。长孙无忌虽已不在要职，到底根基深厚着，那些人都眼巴巴地望着皇后，自古外戚误国猛于虎。杜氏族人在朝中并不多，牵连甚少，克明为人又方正。扶助他成势方能掣肘长孙氏，故他必定要娶了长庆，站在我李家门中，培植起李家一脉的权势来，才能教朕安心。”

“奴婢听闻，蔡国公与夫人情深意笃，只怕顾夫人那边……”

李世民毫不在意地挥了挥手，“顾氏一介妇人罢了，要处置个无品无阶妇人，有何难？”

内监不由暗暗缩了缩脖子，连同舌尖上那句“顾夫人毕竟是英华夫人的亲姊”，一并缩了回去。身在天家，何其狠绝，莫说只是个外臣的夫人，便是亲兄弟不也砍了个干净么？

引路的内监将杜如晦送出承天门，与之别过，他方才意识到已出了內苑。站定了回望暗色中巍峨辉煌的太极殿，再仰脖望望头顶巨石砌就的承天门，杜如晦幽凉苦笑数声，好似下了极大的决心，决绝地扭转过身子，大步往宫门外走去。杜齐见他终得出来，忙牵马上前，“阿郎……”

“你暂不必随我归府。”杜如晦抬手打断他的话，“拿了我的令符，往东市安顺堂去一趟，即刻带了赵苍过府一叙，要有人问起，边说是府中内眷起了急症，求赵医士诊看的。”

杜齐领命催马而去，杜如晦自跨上马回永兴坊不提。

长安城润过两场春雨，气候渐向夏日里走去，万物都浸润在和暖的空气中，攥着劲地生长，连带田间的蝗虫也长势极好，才冒了头的幼嫩青苗皆被啃食了个干净，无苗可啃的蝗虫开始四散着往城中来，街边好些草叶间不时蹦出一两只青色幼蝗，巨石磨平的朱雀大道地面亦稀稀落落的有几只遭车马碾压过的虫子。

“旱涝交替之后必有蝗灾。”阿达嘀咕了一句，伸手拂去一只飞落到马车帘幔上的蝗虫。穆清从车中探身瞧了瞧地下的虫子，紧了紧眉头，口中不说，心内却喟叹，只怕皇城后苑内也少不得落了几只飞蝗。

想来眼下杜如晦的日子极不好过，他在宫中已有数日未归，上一回见着他时，又是一副案牍劳顿，精疲力竭的模样，去岁整整一冬好不容易补养起来的血气，现下也耗得差不多了，脸色苍黄灰黯，较之去岁赵苍来问诊时越发的难看了。

不得已下，她又亲去请过赵苍。诊看过几次，怎奈杜如晦常不在府中，汤药难续，赵苍却称不妨事。隔了三五日，遣了安顺堂的一名学徒，往蔡国公府送了一瓷瓶的丸药，直接递交至杜齐手中。穆清因未见那丸药，问过杜齐一回。杜齐只回道：“赵医士思虑周到，知晓阿郎常在圣驾前做事，不方便饮汤药，故将药搀上蜜，捏成一个个丸药，好教阿郎随身带着。吃完了，待他来诊过脉，再制。”

穆清点点头，道了句“劳他有心”，知他必不肯收金饼珍宝等物。便打发了杜齐去送些布米肉菜等寻常用物，替她谢过。

“娘子，前头有贵人的卤薄，咱们须得避让一阵。”阿达在车外向她禀道。穆清收回四处漫游的神思，“避一避就是了。”心下暗自奇怪，虽说品阶高者出行摆开阵仗也在礼法中，可长安城中贵人多，大多嫌那一副仪仗麻烦，平日出门极少有人会作这样大的架势。

穆清推开窗格向外张望，迎面果然来了一支卤薄仪仗。赫赫扬扬的，教人一望便知原是长庆长公主到了。穆清一皱眉头，想起寒食那日在立政殿上出言针锋相对的那位长公主，心下总觉有甚么不妥。

片刻之后。并不见前头的仪仗有所挪动，这份不妥果然成真。一名长公主府的小厮一溜小跑至她车前，在车外朗声问道：“车内可是蔡国公府上的顾夫人？”