因为，相见只会让我想到自己的无知和屈辱。

没过几个时辰，教琴的敬师父便如约而至了。

比起女红和下棋书画，叶青青确实对琴技更为喜爱，而且如敬师父所言她在琴艺方面确实很有天赋，所以叶青青便和宫中派来教礼仪的姑姑商量了一番，把练琴的时辰提高了许多。叶青青在其他方面都表现平平，所以便准备以琴艺来达到一鸣惊人的效果。

时间过得很快，三个月的日子也就如白驹过隙般溜走了。

在这三个月中，叶青青的琴艺进步很快，她已有十足的把握在琴艺科目中拔得头筹了。小皇帝还是像往常般有空就溜出宫来别庄内缠着叶青青，后宫和前朝都在为选秀之事忙得不可开交，但实则全部只是各自的势力打着自己的算盘罢了。只是再过几日，叶青青便也会成为这其中的一份子了。

后日便就是选秀的大日子了，全部的选秀课程也将在今日全部完结了。叶青青终于能松一口气了。经过这三个月的各种训练，她真觉得自己快要成为小家碧玉的官宦小姐了呢！

午膳之后，敬师父便如约而至了。

这次敬师父来，还带来了一把好琴，叶青青仔细地抚摸着琴丝，她虽不是高手却也能感觉地出这把琴的名贵，“敬师父，这一定是用上等的马尾制成的琴丝吧，徒儿不才，这样名贵的琴徒儿怕是无福消受。”

“徒儿这是说的哪里话，为师没有什么可以送给徒儿你的，只望你能用这把琴在选秀之中脱颖而出。”敬师父一边把琴放下一边语重心长地说着，“不过徒儿确实好眼力，这把琴还是先帝赐给老夫的呢！”

“师傅，徒儿不敢收……”叶青青不由得吃惊了起来。先帝亲赐，对于弹琴的艺人而言，定是十分珍贵的了，这份大礼叶青青确实愧不敢当啊！

敬师父摆摆手，打断叶青青的话，“以诚待人者，人亦诚而应。徒儿你待老夫毕恭毕敬，为师自是看在眼中的。先帝喜爱音律，所以老夫在前朝还算能受人尊重。但新帝登基，小皇帝似乎不是很喜欢这些，于是我们这些歌舞艺人便遭人白眼，地位甚至不若宫中受宠的宫女太监。”

敬师父摇摇头，轻叹一声，继续说道，“这琴在老夫手中怕是再无用武之地了，徒儿你生得明丽动人，心地又如此善良，定能夺得皇上的喜爱。宫中已然不兴歌舞，在宫中，我们师徒二人怕是再无机会相见了。这琴，就当为师送你的礼物了。”

小皇帝不过只是十岁小儿，虽有着极为聪慧的头脑，但在心性上确实只是稚子。加上小皇帝本就古灵精怪生性好动，不喜爱这些歌舞确实是意料之中的事。

没想到这边这边才刚刚提起小皇帝，别庄的门卫就来报，小皇帝驾到。

敬师父知趣地准备退下，却被叶青青拦了下来。师父送徒儿一件大礼，徒弟又怎能不为师父排忧解难呢。

趁着敬师父在，叶青青就把对琴艺的喜爱和敬师父对自己的好全部告诉了小皇帝。

小皇帝那般宠着叶青青，对于这些小小的请求，定是会有求必应的。宫中的生活本来就不若宫外自由平静，难得叶青青有喜欢的事做，这份对琴艺的喜爱也能让她在宫中的生活不那么枯燥吧！

于是，小皇帝把眼睛眯成弯弯的月牙，笑嘻嘻地说着，“难得姐姐有喜爱的事情做，等姐姐入宫后，我便把姐姐的寝宫安排在距离乐府比较近的地方，这样你和敬师父便可以时常相见了。”

说罢，小皇帝又一本正经地来到敬师父面前说到，“朕确实不是十分喜爱歌舞，但宫中确实需要这些活动来促进君臣间的感情。三年的孝期将至，选秀过后，朕自然会仿照父皇那般定期在宫中举行家宴来宴请臣子，到时就有劳敬师父费心了。”

这是叶青青第一次见小皇帝与皇宫中人交谈的样子，有礼貌却不失皇家气派，果然真是真龙天子，连在宫外说话也依旧这样得体。

敬师父赶忙行礼谢过皇上。没想到只是叶青青的几句话，便拯救了整个乐府的艺人。行礼之后敬师父便识趣的告退了。

“姐姐，后日就要参加选秀了，明日我会叫宫中最善于化妆的姑姑来你这里，等明日让她们为你装饰，以姐姐的样貌再加上姑姑的精妆，一定会有鹤立鸡群的效果的。”屋内就只有红袖，小皇帝和叶青青三人了，所以小皇帝说话也变得亲昵起来。

叶青青淡淡的笑笑，没有回话。

现在在叶青青脸上这副人皮面具虽是一颦一笑皆有风韵了，但比起面具之下自己那张真实的脸，确实是十分平凡的。但身为鬼族后人，叶青青确实不敢以真实面貌示人。美若天仙又能怎样？得不到心爱的人，那脸不过亦是一副空皮囊罢了。

“姐姐，诗词书画的科目你不必担心，我师父是在这次选秀诗词书画科目的主事官，我已经提前和他商议好了。他的高分加上我的属意，你一定会顺利通过的。”小皇帝的这番话也是让叶青青吃了一剂定心丸了，在选秀所有的科目之中，这一项确实是叶青青的软肋。

絮絮叨叨地讲了一堆后，小皇帝也该回宫了。在这选秀将至的节骨眼上，确实不可节外生枝才是。

小皇帝走后，红袖便早早服侍叶青青休息了。选秀虽是在后日，但因别庄距皇宫还是有些距离，所以明日就要准备好一切事宜，明日夜间怕也只能在马车之上度过了，所以现在最重要的就是养精蓄锐。

但此刻在床榻之上的叶青青却翻来覆去地怎样都睡不下。

“红袖”叶青青掀开床边的帷帐，轻轻的唤着。

“小姐，有何事？”红袖撑起一盏烛灯，向叶青青走来，原来此刻的红袖也并未入眠。这是她们姐妹二人在宫外生活的最后一宿了吧？

“小姐，明日要准备好选秀的一切事宜，还要经过舟车劳顿才能抵达皇宫，你该早早休息才是。”红袖走至叶青青的床前，轻轻掀开帷帐，温柔地说着。

透过昏黄的烛光，红袖未戴面纱的脸庞显得格外明艳温婉，与她相处这么久，叶青青这才发现红袖竟也有这般动人的容貌。

红袖被叶青青这样不言不语地看着，竟然不觉脸红了起来。

叶青青“噗嗤”一笑，饶有兴致地说着，“没想到红袖竟是这般害羞可爱的女子。”

红袖被叶青青这样戏谑地说着，更加不自在了。她们姐妹二人虽已是相识许久，但关系变得如此亲昵也不过只有数月的时间，红袖难免仍会害羞不已。

“红袖，来与我一同睡吧。”说罢，叶青青轻轻拉开自己的被子，示意红袖躺在她身边。

红袖这次倒是没有再扭捏，她将烛台放置在桌上，很听话的躺在叶青青身旁。

“小姐是在为选秀之事紧张难以入眠吗？”

叶青青没有回话，反问道，“那红袖又是为何辗转呢？”

红袖轻叹一声，慢慢地说到，“此去宫中，便是和宫外的一切全然隔绝了。红袖在宫外了无牵挂，亦愿意陪在小姐身边……”红袖顿了顿，继续道，“只是红袖仍对宫外的自由，我们的忘尘楼有些不舍。”

红袖所言其实亦是让叶青青无眠的理由。

只是红袖在宫外还没有牵挂，而对叶青青而言，宫外却有着深深的羁绊，即使她自己如何不愿面对不愿提起，终究还是逃不过。

怕是此生不复相见了吧！

叶青青轻轻转过身去，尽量平复了自己的心情后，淡淡地说着，“人生总会有取舍，我们总得和一些人一些事做个了断。我不舍的或许比拟还多，只是我们既然答应了小皇帝，一诺千金，我们就必然要践行我们的话。”

红袖突然发出笑声，将着有些凝重的气氛打破。但却只听她细细地笑着，竟不严不言不语。

叶青青转过身来，亦笑盈盈地问道，“是何般有趣之事让你笑成这样，你还不快速速与我分享来。”

红袖趁着烛光看了一眼叶青青，眼睛变得更弯了，“再过五年小皇帝便要举行成人礼，到那时……”

叶青青赶忙打断红袖的话，娇嗔地说着，“亏你还比我大一岁，说话还怎得这般没羞没臊。”

红袖这下笑的更为欢脱了，她丝毫没有要终止这一话题的痕迹，继续说着，“小姐竟也有这般害羞语塞的时日，”红袖又继续笑着，笑过之后才调整一下，转而用有些郑重的口气问着，“不过小姐，你入宫之后变为嫔妃了，我虽不知足矣令你心碎之人是何方神圣，但不论他是谁，你们此生便再无机会了。虽然你与小皇帝言语那人已死，但我能猜得出，他应该还安然在世吧？”

叶青青明白，红袖是想要替自己解开所有心结，让她安心入宫。可情结又岂是旁人几句是非明理能解得开的呢？三年了，叶青青自己至今都未解开。

“那人伤我至深，我已然不想再提起他的一丝一毫。在这世间，我早已当他是具死尸。”叶青青冰冷地回应着。

这是红袖第一次提及叶青青的情感，她们熟知这么久，红袖自然明白叶青青对自己已是十分信任的。叶青青对此人绝口不提绝不是不信任自己，而是她自己并未解开这个心结。解铃还须系铃人，这个结怕是叶青青此生都难以解开的了吧？

红袖明白这是叶青青的死穴，便也知趣地没再提此事了，“好，小姐我们不提此人。只是女人终归还是要绵延子嗣的，如若这次选秀之后，后宫中真的全部安插满太妃和摄政王的势力，那你怎能不为皇家诞生子嗣呢？”

叶青青这才注意到红袖说的这番话。是啊，她竟然完全忘记了子嗣这事。天下间没有娘子不为官人绵延子嗣的道理。五年时间，听起来漫长，但实则是如白驹过隙。

“我从未想过这个问题，你了解我的，我只是小麟当做亲弟弟一般宠着疼着，入宫之后也只是为他牵制太妃在后宫的势力。对他，实在是没有一丝一毫的男女之情啊！”叶青青如实地说着。

果然如红袖预料的那般，叶青青压根就没有想到圆房那一步。“小姐，我自然是是知道你对小皇帝是有着怎样的感情的。只是，你们迟早会走到圆房那一天，他是你的夫君啊，除非被打入冷宫，不然一辈子你都只能留在他的身边。”

红袖所说的确实如此，叶青青一时间也不知如何回答了。

“小姐你有没有想过，现在小麟只是年纪小而已，但几年之后他便会成长为风度翩翩的俊美帝王，如果不是因为之前那人，你确定你不会对他动心吗？”

被红袖这样一说，叶青青也在脑海中勾勒着幻想着小皇帝长大之后会是什么样子。一定会是眉宇英气的男子吧？还会像小时候一样爱撒娇，总缠着自己“姐姐、姐姐”的唤着吗？

红袖见叶青青若有所思的样子，又趁热打铁地说着，“女人这一辈子不就为的是寻得好人家，一生美满子孙满堂吗？皇宫之中确实有着很多明争暗斗，可就算是平常百姓也免不了茶米油盐之烦扰。好在小麟一直这样依赖你，又对你这般宠爱，也许现在你们之间并未产生男女之情，但你有五年的时间让你反复思量，让你把那个人从你心中抹去。”

之前的三年，再加上等待小皇帝成年的五年，足足八年。

八年之久，李瑞，总能把你在心中抽离了吧？

红袖握住叶青青的手，诚恳地说着，“小姐是心地善良之人，待身边之人也总是那般好。小姐，红袖希望你能过得幸福美满，比任何人都过得好。小姐，就让红袖来守护你吧！也请你答应红袖，入宫之后别再把小麟当做弟弟，请你慢慢发现他的好，慢慢把心交给他。”